LIVRE I

portées tout aussi loin dans l'intérieur du continent : car il était naturel qu'elles se répandissent au nord de la Loire et de la Seine, avant de se résoudre à traverser la Manche pour occuper les contrées montagnardes du pays de Cornouailîes et de Galles. Si nous ne voyons plus leur type se reproduire en Belgique dans toute sa force, il n'en est pas moins vrai que Ton y remarque jusqu'à un certain point dans les provinces méridionales le même mélange de sang qui se reconnaît en France. Ajoutons que Ton retrouve au sud de la Meuse des monuments de pierres brutes, qui semblent appartenir au culte primitif de celte race, car aucun débris de même nature n'existe dans le reste du pays (1).

On peut donc considérer comme un fait à peu près général l'existence antique d'une population brune dans tout l'espace situé entre le Rhin et les Pyrénées; seulement elle paraît avoir été plus nombreuse et plus compacte dans le midi que dans le nord. Les Gaëls la réduisirent sans doute à un état de dépendance, peut-être même de servitude, dans les contrées où ils s'établirent par la force des armes (2): mais ils ne la détruisirent point, puisque sa postérité se trouve aujourd'hui mêlée avec leurs descendants.

(1) M. le préskient Grandgagnage est le premier qui ait fait connaître l'existence de ces monuments, inobservés avant lui. Ce sont des blocs dressés par la main de Thomme et des tables de pierre , pareils aux cromlechs et aux dolmens de la France occidentale, dont nous parlerons plus bas. Quelque opinion qu'on adopte sur l'origine de ces monuments, il est impossible de les attribuer aux peuples qui possédaient cette partie de la Belgique à l'époque romaine, car c'étaient des Germains qui n'avaient même pas encore reçu le nom de Belges.

(2) Ce que nous savons du système gallois sur le servage de l'étranger répond si bien à la condition du serf germanique, qu'on peut regarder comme une des institutions primitives de la race blonde cette dépendance à laquelle était condamné le vaincu. Mais il put se former des alliances entre certains peuples gaëls et ligures, comme il s'en forma en Espagne entre des nations de ces deux races, qui prirent le nom commun de Celtibères. Un traité quelconque avait certainement uni les Gaulois

U LA BELGIQUE ANCIENNE

Ce mélange ne fut d'abord suivi d'aucun croisement du sang : nous en avons la preuve dans toutes les descriptions anciennes, où les Gaulois sont représentés jusqu'à la fin comme conservant leur haute stature, leur teint blanc, leurs cheveux blonds. Les écrivains ne tenaient compte que de la race dominante, la seule qui parût sur les champs de bataille (1). L'existence des populations soumises ou asservies était également sans influence sur les institutions politiques, puisque la vieille forme du gouvernement gallique ne subit aucune altération extérieure. Une seule des conditions primitives de la vie nationale paraît s'être modifiée; ce fut la loi du partage des terres, loi antique dont nous retrouvons à peine quelques traces chez les Celtes, tandis qu'elle se conserva chez les Germains (2).

Il est difficile de préciser le changement qui s'accomplit sous ce rapport dans la Gaule barbare, puisque nous n'avons aucun

du centre aux Aquitains : car les essaims qui pénétrèrent en Espagne respectèrent l'Aquitaine, pays fertile situé sur leur passage. Je crois aussi que l'invasion de la Ligurie méridionale (la Provence actuelle) par les Gaëls fut très-tardive.

(1) Nous avons dit que le type celtique s'était mieux conservé dans le Bourbonnais .c'est probablement qu'en cédant ce territoire aux Boïes, les Édues en avaient retiré les serfs, qui étaient de race indigène.

(2) Les anciens n'ont connu l'institution du partage des terres que chez les peuples germaniques; nous en retrouvons cependant quelques restes dans les lois galloises. Un tiers du cantrev se composait encore de trevs ou de manoirs, qui étaient partagés entre les aillts sans héritage (le Cymro ou Gallois libre ne descendant plus au métier de laboureur). Ils se subdivisaient en lots de grandeur égale et invariable, et à mesure qu'un de ces lots devenait vacant, le premier venu pouvait en obtenir la possession, seulement le dernier fils de chaque occupant était exclu des terres de partage, parce qu'il devait succéder à la part déjà possédée par son père. (Un usage analogue se conserva dans le pays de Grimberghe en Brabant, où c'était le plus jeune fils qui héritait de la propriété paternelle). Nous parlerons plus loin des bordes gauloises, qui semblent émaner du même ordre de choses. On peut consulter sur les trevs de partage le chapitre XXXH des Welsch Laws.