LIVRE I. i

Vers la même époque ou même un peu plus tard, d'autres tribus venues de Germanie, et dont la principale était celle des Éburons, obtinrent également un asile dans la Belgique orientale, et s'établirent à l'est des Aduatiks; mais ce fut à des conditions différentes. On les traita comme étrangères, en ne leur accordant pour demeure que la partie la plus stérile de la contrée, les revers de TArdenne, les plaines sablonneuses de la Campine et le pays de Clèves. Elles y furent admises comme peuples tributaires et ne reçurent pas le titre de Belges, qui leur aurait donné droit à l'égalité (i).

La Belgique ancienne offrait donc, avant l'arrivée des Romains trois groupes de population différents; des Belges de race gallique établis à l'ouest de la Meuse et de l'Escaut; des Belges de race germanique qui avaient pris possession des pays situés à l'est de ces deux fleuves; des Germains, qui n'étaient pas encore regardés comme Belges et qui occupaient les cantons les plus sauvages et les plus arides. Les premiers étaient à peu près étran-

avaient conclu le traité , et qu'il put même s'entretenir avec les vieillards qui en avaient été témoins. Il y a toutefois dans le récit du général romain une contradiction apparente qui semble en affaiblir l'autorité. Les Aduatiks, dit-il, furent longtemps inquiétés par leurs voisins , qui tantôt les attaquaient , tantôt avaient à se défendre contre eux. On s'est demandé comment cette petite troupe d'étrangers avait pu lutter ainsi contre les grands peuples belges. Mais la lutte avait lieu contre les tribus voisines, les Eburons et les autres Germains, comme on le voit par un passage de l'auteur romain qui attribue aux Aduatiks une sorte de domination sur les peuples d'alentour (Inter quos dominari consuessent, II, 31). Ce passage ne peut s'appliquer ni aux Nerviens ni aux Trévirs, mais bien à ces populations germaniques et en particulier aux Eburons qui furent en partie rendus tributaires par les Aduatiks (V, 27). Ce n'était donc pas une guerre inégale, ni une violation du pacte conclu avec les Belges.

(1) iN'ous indiquerons avec plus de détails la condition de ces tribus étrangères dans le chapitre suivant. Ce sont elles qui, suivant une fausse tradition romaine, avaient porte les premières en Gaule le nom de Germains.

gers à la Belgique actuelle : car les historiens qui leur donnent l'Escaut pour limite ne semblent parler que de la partie supérieure de sou cours, et le pays où règne encore aujourd'hui la langue flamande, n'était certainement pas peuplé de Gaëls. Ainsi la vallée de la Lys et les côtes voisines appartenaient aussi aux Belges germaniques, et il en était probablement de même du Tournaisis dont les premiers habitants, qui ne sont point indiqués par l'histoire, se trouvaient comme enclavés entre les contrées précédentes et celle des Nerviens. Mais dùt-on regarder comme douteuse cette dernière opinion, le district de Tournai serait encore le seul point de la Belgique moderne dont la population pourrait être rattachée à une souche gauloise. L'unité d'origine des habitants des autres provinces est un fait incontestable, dont nous verrons plus loin le développement (1).

Entre les Belges germaniques et les tribus qu'on appelait encore germaines, nous n'apercevons qu'une différence de condition politique. Le genre de vasselage qu'elles subissaient était celui que l'usage national autorisait dans la Gaule et dans la Germanie et ne tenait point à la diversité du sang. Au point de vue ethnographique, le Nervien et l'Éburon étaient de la même famille.

Le pacte de fraternité conclu jadis entre les anciens Belges et les nations germaniques qui s'étaient rattachées à eux en prenant leur nom, conservait plus de force que celui qui avait jadis lié entre eux les Celtes proprement dits. Les deux groupes de peuples se montraient fiers de leur nationalité commune (Y), quoique

(1) Nous avons vu dans le chapitre III que quelques débris d'anciennes populations brunes paraissent s'être moins tenus dans les alentours de TArdenne. Il put également rester des Gaëls parmi les Belges orientaux. Mais ils ne formaient plus de corps de nation, et le temps a effacé la trace de leur existence.

(2) Belgas solos esse qui Teutonos Cimbrosque intra fines sxcos ingredi prohibuerint , qliaex re ficri uli magnum sibi aucloritalcm magnosque spiritus in rc militari -sumerent