LA BANQUE NATIONALE

Anvers couvre aujourd'hui un territoire considérable : les nouveaux quartiers gagnés sur la campagne, ont en abondance de l'air et de la lumière. Quelques-uns tiennent même de la banlieue par leur caractère de demi-rusticité, traversées qu'ils sont de spacieuses avenues bordées de jardins :

tels les quartiers Saint-Laurent, du Kiel, etc. Les maisons y sont plus simples qu'au cœur de la ville : propretles^sous leur peinture à l'huile vernissée, elles ont un air de bien-être et se suivent à la file avec une monotonie heureuse, un peu morte. Cependant même ici, la soudaineté et l'imprévu des fortunes se fait par moments sentir à des architectures prétentieuses. L'armateur enrichi, le marchand de harengs devenu millionnaire « nieuwen ryken », comme les appelle le peuple) sont trahis par la recherche et l'excès du faste au dehors, un étalage de façades encombrées comme des étagères, ime profusion de saillies, de fleurons, d'astragales où se heurtent tous les styles, où se confondent toutes les époques, et qui mêlent ensemble les chimères, les dieux marins, les mappemondes, les atlas et les pinacles gothiques. C'est, au surplus, un faible tout anversois que l'amour de l'ostentation et de la parade, et ce travers se fait jour aussi bien dans le décor massif et lourd des rues, des édifices taillés en pleine carrière et des statues aux formes pléthoriques que dans les ordonnances emphatiques de l'habitation. La mesure est une qualité précieuse qui ne se rencontre pas dans les civilisations rapides, basées sur les affaires et l'argent. L'orgueil brutal du parvenu veut frapper les yeux par des signes violents et irrécusables. Dans les monuments de l'Anvers actuel , même les mieux combinés, vous retrouverez le signe qui est ici comme la tare originelle : l'Athénée royal, le Musée, le Théâtre flamand, en son

ensemble de lignes balancées et pleines; le Palais de Justice, la Banque Nationale, sont des résurrections, ses tourelles aiguës, ses sveltes arêtes, ses clochetons ouvrés aux girouettes dorées, évoque le souvenir d'un petit Chambord, conviennent bien à ce peuple pressé qui bâtit pour le présent.

Dans un marbre tourmenté, se dresse le monument élevé à la mémoire du bourgmestre Loos, sous l'administration duquel fut proclamé l'affranchissement de l'Escaut : c'est une