L EFFORT BELGE II

tance est aussi ferme et, vous allez le voir, parfois aussi héroïque, chez ceux qui dirigent les ouvriers que chez les ouvriers eux-mêmes.

Je vous ai parlé de patrons, de directeurs d'arsenaux, qui ont été emprisonnés parce que leurs ouvriers se refusaient au travail. Il y a eu, à Gand, un fait indiciblement plus grave. Un des hauts fonctionnaires de TAdministration des Chemins de fer, M. Lenoir, détenait des documents relatifs à la marche des trains, qui eussent été précieux pour l'envahisseur. On le somma de livrer ces documents. Il refusa et il fut traduit, sous prétexte d'espionnage, devant une cour martiale, qui le condamna à mort. Eût-il espionné, cela eût voulu dire qu'il fournissait des renseignements utiles au Gouvernement de son pays. Mais lui-même et sa famille ont protesté jusqu'au dernier moment contre cette accusation, et ce qui prouve qu'il s'agissait d'autre chose, c'est que, jusqu'au dernier moment aussi, on lui offrit l'occasion de sauver sa vie. On le fît sortir de la prison et on le conduisit sur le champ d'exécution, où on avait traîné safemme.. On le fît passer devant son cercueil. On lui montra l'endroit où il serait enterré. S'il avait cédé à ceux qui lui demandaient de livrer son pays, il était sauvé. Il a refusé. Il est mort en brave, et quand la Belgique aura retrouvé son indépendance, elle honorera M. Lenoir, comme les Anglais, comme le monde honorent Miss Edith Gavell.

Il8 LA BELGIQUE OCCUPEE

Il faut vraiment cette absence de pénétration psychologique qui procède de la sécheresse du cœur, pour que les Allemands, nos maîtres d'un jour, se figurent que, parce que Tordre règne en Belgique, la Belgique est réconciliée.

Notre peuple ne parle pas ; notre peuple ne dit rien, ne peut rien dire, mais il attend, il espère et il a gravé dans son cœur ces mots que mon adversaire politique et mon ami personnel, M. le baron de Brocqueville, ministre de la Guerre, disait aux applaudissements de tous à la dernière séance de notre Chambre des Députés : « Nous pouvons être vaincus, nous ne serons jamais soumis! » Nous avons été vaincus ; nous devions l'être, mais, j'en atteste les cadavres de ceux qui sont morts pour notre cause, les Belges ne seront jamais soumis.

Leur résistance s'affirme tous les jours, par tous les moyens, quelquefois par les plus ingénieux; car l'UIenspiegel belge a la force de rire même quand son cœur est en deuil.

Le jour où des milliers de petits papiers lancés par nos aviateurs annoncèrent que l'Italie marchait à côté des Alliés, ce fut à Bruxelles un jour d'allégresse : on ne pouvait pas porter les couleurs italiennes, mais l'autorité militaire allemande se trouva impuissante lorsque les femmes mirent à leur corsage un brin de macaroni.

Le 4 août 1916, jour anniversaire de l'invasion, on ne pouvait pas porter la cocarde tricolore, mais

que faire lorsque chaque Belge mit à sa boutonnière un chiffon de papier, le chiffon de M. de Bethmann-HoUweg ?

Le jour de la fête du Roi — le Roi que ma foi républicaine et socialiste salue avec respect — tout le monde à Bruxelles, les socialistes et les républicains comme les autres, portèrent la feuille de lierre, symbole de la fidélité au pays : Je meurs où je m'attache.

Les Allemands, en Belgique, à Bruxelles, sont entourés, en quelque sorte, d'un cordon sanitaire moral. Entrent-ils dans un tramway? on se réfugie sur la plate-forme. Pénètrent-ils dans un café ? tout le monde s'en va. Demandent-ils du feu à un bourgeois ? on le leur donne, puis on jette son cigare. Partout, c'est le mépris tranquille pour la force brutale de la part de ceux qui ont l'indomptable sentiment de leur indépendance et de leur liberté.

Tout à l'heure, notre président disait, en des paroles qui m'ont été au cœur, le bien qu'il pensait de notre pays. Pendant ces longs mois d'épreuves, nous avons eu souvent la consolation de voir rendre hommage à ce que nos soldats avaient fait. Après Liège, c'était le Président de la République Française qui décorait de la Légion d'honneur la Cité ardente. Après l'Yser, c'était le monde entier qui enveloppait dans un même sentiment d'admiration nos soldats et vos fusiliers marins.

Mais il est un éloge qui nous a plus profondément touchés parce qu'il venait de l'ennemi, parce qu'il venait d'un Allemand : c'est celui que récemment publiait le grand journal national libéral qui, à d'autres jours, rêve d'annexions territoriales, la Kôlnische Zeitung, dont le correspondant écrivait de mes compatriotes :

Ces gens, épris et jaloux de la liberté la plus complète que puisse avoir un peuple et décidés à la conserver, sont prêts à tous les sacrifices moraux et matériels pour arriver à leurs fins, L'Allemagne ne pourrait pas faire de la Belgique une nouvelle Alsace-Lorraine, Le très maigre résultat que nous avons obtenu en Alsace en quarantecinq ans ne serait atteint en Belgique qu'en cent ans, n esprit du peuple belge est inàonquérable ; il porte en ses veines le sang des aïeux qui traitèrent avec César, des communes flamandes qui partaient en guerre contre les plus puissants souverains de l'époque, les rois de France ou Charles- Quint, des fiers bourgeois des provinces belges sous les dijjérentes dominations étrangères.

Ceux qui prétendent tuer notre indépendance sont obligés de dire que depuis Artevelde, depuis le Taciturne, nous n'avons pas dégénéré. C'est un éloge que nous retiendrons. Si nous avions besoin qu'on nous donne confiance dans l'avenir, cet aveu nous la donnerait.