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Ensemble, nous assistons au martyre des habitants de la zone envahie. Ensemble, nous voyons mourir pour la plus juste des causes nos soldats et les vôtres, les Belges aux uniformes couleur de terre, comme le sol natal auquel désespérément ils s'accrochent, les Français, couleur de ciel, bleu comme ces horizons des collines de Meuse où, une fois de plus, le sort de l'Europe est en train de se décider.

Avant cette guerre, certes, nous étions déjà bien près les uns des autres. Mais qui de nous eût pensé qu'un jour nous combattrions côte à côte : la France était pacifique, la Belgique était neutre et — nous le répétons une fois de plus, nous le répéterons obstinément jusqu'à ce que les pires sourds nous entendent — elle le fût restée, fidèle à sa parole, si elle n'avait pas été la victime, la victime sans tache d'une agression dont nos adversaires mêmes, au premier moment, ont avoué l'injustice.

Je n'insiste pas, au surplus. Le monde entier a reconnu que nous avons usé de notre droit, que nous avons accompli notre devoir, et c'est dans l'exercice de ce droit, pour l'accomplissement de ce devoir, dans notre pays si divisé, que l'unanimité s'est faite :

(( Remettons à plus tard notre querelle ; pour le moment, luttons à qui rendra le plus de services à la patrie. »

Ce que nous voulons, c'est ce que vous voulez

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vous-mêmes, car pour vous, comme pour nous, il s'agit et il ne s'agit que de légitime défense : repousser l'invasion, libérer notre territoire, créer les conditions d'une paix durable en ôtant à tout jamais, aux gouvernements de proie, la tentation de s'attaquer à des pays libres, à des nations en armes.

Avant cette guerre, nous ne savions pas ce que c'était que la guerre — la guerre telle que les Allemands la comprennent. Nous croyions qu'il y avait un droit des gens. Nous croyions, nous avions la simplicité de croire que les actes de La Haye engageaient leurs signataires, que les villes ouvertes étaient protégées, que les populations civiles n'avaient rien à craindre, que les trésors d'art, que les monuments étaient intangibles.

Quel réveil! Ils ont massacré, chez vous comme chez nous. Ils ont brûlé Senlis comme Louvain. Ils ont détruit, sans excuse, sans intérêt, à Reims comme à Ypres, et c'est pourquoi, de Belfort à Dixmude, nos soldats se battent jusqu'à la mort, sachant ce qui adviendrait, ce qui serait advenu, si la bataille de la Marne n'avait pas arrêté l'invasion.

Mais cette victoire, si grande soit-elle, n'est encore que la moitié de la victoire.

Nos provinces occupées, vos départements envahis sont là, qui attendent la délivrance.

Quand ils regardent, par-dessus les sacs déterre de leurs tranchées, vos hommes, ceux du Nord ou

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des Ardennes, et les nôtres, presque tous les nôtres, ils peuvent voir, occupé par Tennemi, le sol qui les a vus naître. Ils savent que, là-bas, dans la plaine des Flandres, dans les ruches industrielles de Liège, de Gharleroi, de Lille, tout ce qui leur est cher, leurs parents, leurs femmes, leurs enfants attendent, endurent et espèrent.

Comment dans ces conditions, à qui viendrait leur parler de paix, pourraient-ils répondre autre chose que ce mot des patriotes de 92, de leurs aînés de la grande Révolution : « On ne discute pas avec Tennemi tant qu'il occupe le territoire. »

Mais ce n'est pas seulement pour leur pays, pour leurs foyers, qu'ils affrontent les pires dangers, qu^ils supportent les pires souffrances.

Naguère, dans les tranchées de Dixmude, un jeune soldat, un de ceux qui étaient à Liège et qui, socialiste militant, s'était engagé pour la guerre, me disait : « Je ne me bats pas pour le Roi, je ne me bats pas pour la Patrie, je me bats pour mon idée. » Et cette idée, cette grande idée, j'ai cru la deviner, je crois la connaître.

Dans ces admirables générations d'hommes, qui vont à la mort comme on marche au triomphe, il en est des milliers qui, plus ou moins clairement, se rendent compte que ce qui est en jeu dans la guerre actuelle, c'est l'avenir même de nos démocraties, c'est la question, l'angoissante question de savoir si les peuples pacifiques sont capables de se

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défendre, de sauvegarder leur existence nationale contre les agressions de ceux qui vivent de la guerre, par la guerre et pour la guerre.

Or, c'est de la réponse des événements à cette question que dépendra la paix future en Europe.

Si les monarchies centrales devaient l'emporter, il n'y aurait plus pour les peuples d'autre issue que de s'armer jusqu'aux dents pour les luttes nouvelles.

Si nous triomphons, au contraire, il suffira, pour que la paix, la paix durable se fasse, que notre modération soit égale à notre force. Et, pour qu'il en soit ainsi, l'Europe peut compter, a le droit de compter sur la France.

Laissez-moi vous rappeler ce beau passage de Rivarol dans un discours sur l'universalité de la langue française :

« La France, qui a dans son sein une subsistance assurée et des richesses immortelles, agit contre ses intérêts, méconnaît son génie quand elle se livre à l'esprit de conquête. Son influence est si grande dans la paix et dans la guerre que, toujours maîtresse de donner l'une et l'autre, il doit lui sembler doux de tenir dans ses mains la balance des empires et d'associer le repos de l'Europe au sien. Par sa situation elle tient à tous les Etats; par la juste étendue, elle touche à ses véritables limites. Il faut donc que la France conserve et soit conservée... »

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Il faut que la France conserve et soit conservée.

Puissent ces deux mots, appliqués à tous les peuples, maîtres désormais de disposer d'euxmêmes, être et rester notre programme !

Mais, pour que ce programme se réalise, pour que la paix de demain se fonde sur le droit et assure le repos de l'Europe, il faut que la Belgique soit libre, que la France retrouve ses limites, que les auteurs responsables de l'agression dirigée contre nous soient contraints d'avouer leur défaite. Nous ne voulons que cela, nous ne combattons que pour cela, mais nous le voulons de toute notre âme, et nous ne cesserons la lutte qu'après l'avoir obtenu.