LETTRE OUVERTE AU CITOYEN SGHEIDEMANN

lant I Demandez-le, chez nous, à nos amis de Textrême gauche : à de Brouckère, à de Man, engagés volontaires et sous-officiers de l'armée belge. Peutêtre, au surplus, si j'avais parlé devant des ouvriers socialistes, eussé-je rencontré de la contradiction, voire de la contradiction violente : c'est quand je faisais un effort, que des amis ont appelé courageux, pour distinguer entre le peuple allemand et ceux qui le gouvernent.

Vous vous étonnez ensuite de ce que, socialiste, pacifiste, internationaliste, je sois « pour la guerre jusqu'au bout » .

Ce ne sont pas les expressions dont je me suis servi, mais si, par « la guerre jusqu'au bout », on veut entendre la guerre jusqu'à ce que Guillaume II soit vaincu, comme l'a été Napoléon I", ces expressions rendent fidèlement ma pensée. Je n'ai fait, d'ailleurs, en parlant ainsi, que répéter ce qu'ont dit, dans la résolution de Londres, tous les socialistes des pays alliés, y compris, ne l'oubliez pas, Mac Donald, Keir Hardie et les autres délégués de l'Independent Labour Party.

Mon attitude, néanmoins, vous fait une impression extrêmement pénible, « parce que Vandervelde n'est pas seulement un membre du Gouvernement belge, mais le président du Bureau socialiste international » .

Croyez-vous donc, Scheidemann, que ce titre me condamne à rester impassible?*

Avec Tappui moral de votre vote en faveur des crédits de guerre, les armées du Kaiser ont violé, contre tout droit, la neutralité belge, envahi, dévasté, martyrisé mon pauvre pays. Nos Maisons du Peuple à Tamines, à Auvelais, à Louvain, ont été brûlées. Nos députés, nos mandataires communaux, comme les autres, ont été pris en otages. Des milliers de travailleurs, chassés de leurs foyers, ont dû prendre le chemin de Fexil. Nos soldats, empoisonnés par des gaz asphyxiants, vomissent le sang et meurent, après d'abominables souffrances, dans les hôpitaux des Flandres. Si ma femme était rentrée des Etats-Unis quinze jours plus tard, elle eût péri, traîtreusement assassinée, avec le Lusitania. Tout ce que j'aime souffre. Tout ce que je déteste s'efforce de nous accabler, et quand je suis avec ceux qui luttent, avec ceux qui peinent, avec ceux qui meurent, dans cette guerre qui est, pour nous, Belges, de votre aveu même, une guerre de légitime défense, mon attitude vous fait une impression pénible ? Que dois-je penser de la vôtre ?

Vous voulez bien, au surplus, me « trouver certaines excuses », tâcher même de vous mettre à ma place.

Il y a des mois que je m'efforce de faire la même chose pour vous, et ceci m'amène à l'objet même de notre discussion.

Si divisée, hélas ! que l'Internationale s'est