COURTRAI

La contrée qui sépare Menin de la ville de Courtrai, à l’exception de la richesse de sa culture , est assez monotone à parcourir et pauvre en points de vue. Je vis un sol plat et planté de tant de diverses espèces d’arbres, qu il est impossible d’y étendre au loin ses re-

gards. Aussi mes yeux n’eurent rien de mieux à faire qu’à se reposer sur des champs de colza, dont les fleurs d’or répandaient au loin leur odeur douce et suave.

Courrai , en flamand Cortryck , est située au milieu d’une plaine , moins couverte que celle que je venais de parcourir. Cette ville est forte, et possède 14 ou 15,000 habitants. Ses rues sont larges, ses maisons bien bâties; et ce qui me frappa surtout, fut la propreté qui y règne , et qui , au reste , est commune à toute la Belgique. Les murs , les fenêtres , les volets des maisons, sont, comme en Hollande, peints à l’huile et de diverses couleurs. Les pommeaux de cuivre des portes extérieures ont le brillant et le poli de l’or, et les trottoirs des rues sont si bien et si souvent lavés, qu’on ne craint pas d’y salir même la semelle de ses bottes.

La place publique , ou le marché , est grande et encadrée de jolies maisons bâties en briques, comme toutes celles de Belgique. Là est l’hôtel de ville, ancien élifice, et le beffroi , qui est plus ancien encore. A sa vue, je ne j us m’empêcher d’éprouver un sentiment pénible , en songeant qu’il avait sonné le combat et la mort de tant de vaillants chevaliers français, lors de la désastreuse bataille dite des Éperons, qui , en 1301, s’était livrée dans les environs de Courtrai. Voici ce qu’en dit Guichardin , dont j’aime à reproduire le style simple et naïf.

• Près de cette ville , asçavoir à Vanderolte , fut « donné une cruelle journée entre les François et les i Flamands (ainsi que le dit Paul-Emile, Histoire de

■ France, liv. vin). El cecy pour autant que le roy

• Philippe tlu nom, surnommé le Bel, tenant prison-

• nier Guy, comte de Flandre, et ayant donné sous

■ diverses couleurs de droicl, le comté à Robert, comte « d’Artois, son cousin ; comme le prince artésien avec

• l'armée française s’avançasl fort en la conquesle de

• Flandres; Philippe, fils de Guy, prisonnier, lui vint

• au contre; et s'affrontant ensemble par combat, l’an

• de grâce 1301, enfin les Flamands gagnèrent la vic-

■ toire , et y mourut plus de 12 mille François (au-

• cuits y mettent un plus grand nombre), et la plus

• part du corps de la nob'esse, entre lesquels fut occiz

• le même comte Robert d’Artois, combattant vaillant- < inent. Celle route (déroute) fut cause que long-lents

• après, Courlray porta le nom de tombeau des Fran- « cois, bien que lost après le roy, revenant en Flan- « dres avec nouvelles forces, vengea la mort des siens, » et dompta le pays de Flandres (1). »

L’église de Notre-Dame de Courlrai gardait un trophée de 500 paires d'éperons d’or des chevaliers français tués non loin de ses inurs, comme l’ont écrit Métrerai (t. I, in -fol. , p. 934), Froissard et Juvénal des Ursins. En outre , les habitants avaient institué une fête publique en mémoire de ce triomphe.

Mais, après la bataille de Rosbec, gagnée par Charles VI , roi de France , à l’âge de 16 ans , contre Philippe Arteveile, chef des Flamands révoltés, qui y fut pendu, et où périrent 40,000 hommes de part et d’autre, Courlrai fut brûlé par ordre du comte d’Anjou,

(1) Guichard., Descript. des Pays-Bas, p. 332.

régeni de France, qui commandait pendant cette campagne.

Une médaille fut frappée en mémoire de celte bataille mémorable , qui sauva non-seulement le comte de Flandre , mais encore tous les trônes de l’Europe, contre lesquels (comme de nos jours) on s’était révolté au nom des peuples (1). Cette médaille représente un immense trophée, au sommet d’une montagne ; ce trophée se compose de toutes les armes des Flamands vaincus et tués à Rosbec, près le Mont-d’Or. L’inscription porte ces mots :

Deviclis et cœsis ad Aureum Montent gandavis. as : 1782 (2).

On assure que Courtrai existait au temps de Jules César, et était alors sous la juridiction des Nerviens ou Tournésiens (3).

Elle fut rebâtie par Baudouin , comte de Flandre.

(1) Voir à ce sujet Van l’rat, llist. de Flandre, t. II , et celle des ducs de Bourgogne, 1 . 1. Le crime de Louis XVIII , de Charles X et de M. le Dauphin fut surtout la belle campagne de 1822, en Espagne, qui remit non-seulement sur le trône d’Espagne son roi légitime renversé par une faction révoltée , mais qui sauva aussi tous les trônes de l’Europe , que l’esprit révolutionnaire voulait détruire. La haine acharnée que certain parti portail aux Bourbons, et leur condamnation, date de celte époque. On voulut détruire en eux tous les rois légitimes, et l’on travailla à leur substituer des branches cadettes comme plus faciles à maîtriser et ù renverser plus lard.

(2) Mêmes auteurs.

(3) Guichardin.

Cette ville possédait, dans le douzième siècle, une des premières horloges qui eussent paru en Europe, et qui passait pour une merveille. Cette horloge fut depuis transportée à Dijon par Philippe-le- Hardi.

Cette ville est la patrie de Jean Palfin , auteur de plusieurs ouvrages sur l’anatomie et la chirurgie : il est de plus l’inventeur des forceps ou plutôt le restaurateur de cet instrument, car il existait du temps des Grecs et des Romains , et j’en ai vu moi-môme un au musée de Naples, qui avait été trouvé sous les cendres de Pompéi ou d’Herculanum. Courtrai donna aussi naissance au musicien Sarvenap, peu connu de nos jours, si je ne me trompe, et au peintre Roland Samry, dont nos lecteurs auront probablement aussi peu de souvenance.

On connaît la beauté et la blancheur des toiles et du linge de table qui se vendent en cette ville, et qu’on blanchit dans les prairies environnantes , moyennant des saignées faites à la rivière du Lys. L’eau , ainsi que l’air atmosphérique , produisent seuls cette blancheur éclatante que chacun admire. Lille aussi possède des blanchisseries renommées et considérables.