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D’Aluin à Menin le pays devient plus riant et moius couvert d’arbres qu’auparavant. Par conséquent les points de vue sont plus étendus et plus variés que du côté de Lille. Du reste le sol est toujours aussi riche et aussi admirablement cultivé.

En entrant dans cette petite ville, je m’attendais à être obligé, comme en France, depuis Cambrai et Arras, jusques et y compris Lille, d’exhiber mon passeport (1). Mais , à ma grande surprise , on ne me le demanda pas. Et ce peuple fut assez imprudent pour laisser un voyageur pénétrer dans ses inurs , et cela en temps de paix, sans craindre, comme dans ma patrie, qu’il n’eût caché dans ses effets une armée et tout un arsenal.

Cependant cela se passait à la fin du règne de ce

(!) Lorsqu’en 1842 je retournai à Lille , j’eus l’agréable surprise d’y arriver sans avoir été plus de deux fois obligé d’exhiber mon passeport. Les portes même de Lille ne se fermaient plus le soir comme auparavant. De là j’augurai que la Belgique devait encore jouir de sa sécurité passée.

tyran Guillaume de Nassau , ce mangeur d’hommes , comme on sait, cet entêté qui osa défendre' ses États contre les honnêtes gens, lesquels voulaient l’en dépouiller par philanthropie et générosité.

La petite ville de Menin est forte ; en outre elle est bien bâtie , quoique en briques , et ses rues sont bien percées. Elle ne contient que U ou 5000 habitants.

En y entrant, je me rappelai l’héroïque bravoure d’une poignée d’émigrés français qui , en 1794 , surent la défendre quelque temps contre tout une armée républicaine; mais enfin, ayant perdu tout espoir d’être secourus, se voyant en outre dans l’impossibilité de résister plus longtemps contre des forces si supérieures , et connaissant le sort qui les attendait s’ils étaient faits prisonniers , osèrent exécuter leur sortie à travers l’armée française. Beaucoup y périrent; mais ceux qui survécurent à cet héroïque fait d’armes parvinrent ainsi à échapper à une mort certaine. Car à cette affreuse époque on fusillait tout émigré qu’on prenait les armes à la main , tandis qu’en France le gouvernement révolutionnaire faisait périr sur l’échafaud les royalistes restés en France , afin de pouvoir confisquer leurs biens. Voici ce qu’on lit au sujet de cet héroïque fait d’armes dans l’histoire des émigrés français, écrite par Antoine Gervais (1).

« En avril 1794 , dit l’auteur de cette histoire, Menin fut investie par 40,000 républicains; il n’y avait ni canons sur les remparts , ni aucun moyen de résis-

<l) 3 vol. in-8°, chez Hiver», éditeur- libraire , alors rue Saint- Jacques, aujourd’hui quai des Grands- Augustin».

tance. Un régiment hanovrien et la légion de la Châtre, réduite à &00 hommes, formaient toute la garnison. Ces 400'émigrés, d’après les décrets de la Convention , étaient autant de victimes dévouées à la mort. Ils résolurent du moins de ne la recevoir que les armes à la main. Au milieu de la nuit ils se forment en colonne serrée, et sortant de la place la baïonnette en avant, ils exterminent le corps qui occupe le faubourg , renversent successivement une seconde et une troisième ligne qui veulent s’opposer à leur passage , et arrivent enfin à Bruges couverts de sang et de gloire, après avoir perdu la moitié de leurs frères. Mais ils avaient tué plus de 1500 hommes à l’ennemi ; et , ce qui passe toute croyance , ils s’étaient emparés de treize pièces

de canon ! » Cela ne rappelle-t-il pas les plus

beaux faits d’armes des temps héroïques?

A Menin commence à se parler le flamand , celte langue gutturale et peu mélodieuse , dérivée de l’allemand, et dont probablement Homère, Virgile et le Tasse n’auraient point fait usage pour chanter les dieux , les héros et les belles.

La rivière de Lys passe par celte ville.