CANAL DE BHUGES A OSTENDE

Je voulus aller à Ostende sur une de ces jolies barques qui, chaque jour, y transportent les voyageurs, et qui parcourent un des plus magnifiques canaux qui existent. Il a au moins cent pieds de large, et ses bords sont revêtus en briques , et garnis de fascines , pour éviter les dégradations que pourraient occasionner le choc des bateaux. Sa profondeur est telle qu’il porte des vaisseaux à deux mâts, de 3 à à 00 tonneaux , et tirant 17 pieds d’eau.

De distance en distance des ponts sont jetés sur le canal pour servir aux routes coupées par le canal. Ces ponts sont en bois et se lèvent en deux parties , par le moyen de chaînes attachées à quatre poteaux, dont deux sont plantés sur chaque rive. Ce sont, comme en Hollande, deux larges battants de porte, qui, lorsqu’on les ouvre, donnent passage aux navires; et lorsqu’on les abaisse, ils servent de ponts aux voitures qui les traversent. On les fixe alors par d’énormes verroux. Ce moyen ingénieux est préférable et bien moins coû-

leux que les ponts en pierre jetés sur les canaux de France , et sous lesquels les bateaux risquent de se heurter et de se briser. Il existe aussi sur ce canal une autre espèce de ponts de bois, qui se divisent en deux parties, en s’écartant horizontalement l’une de l’autre par le moyen d’un pivot sur lequel elles tournent, et laissent ainsi passage aux navires et aux bateaux.

La barque sur laquelle j’avais pris place, était tout à la foishien peinte et d’une grande propreté. On y voyait une jolie chambre de poupe , garnie de banquettes rembourrées et recouvertes de drap vert. Elle était tapissée de la même étoffe, avec un encadrement de baguettes dorées. Des glaces répétaient les objets, ainsi que les rideaux bien blancs qui garnissaient les fenêtres. Au milieu de la chambre se trouvait une grande table , recouverte aussi d’un tapis vert.

A la proue, une autre chambre aussi élégamment meublée, était réservée comme l’autre à la bonne compagnie, tandis que la partie centrale de la barqne était consacrée aux voyageurs dont les places se payaient moins cher.

On fait sur ces barques de très-bons repas, qui ont en outre l’avantage d'être fort peu chers, car ils ne coûtent que 2 francs par tête, sans vin.

Je ne vanterai pas autant le pays que l'on parcourt depuis Bruges jusqu’à Ostende , non plus que sa fertilité. Il est, en outre, plat, uniforme et sans physionomie, ne découvrant dans le lointain que quelques bois de mélèzes ou de pins , et de près , des villages , des moulins , des maisons, mais tout sans accidents de terrain , sans variétés d’aspects. Et cette uniformité ennuyeuse se

prolonge ainsi pendanl les trois heures que l’on met à franchir les quatre lieues interminables qui séparent Bruges d’Ostende, et qui n’est interrompue, avant d’arriver à cette dernière ville, que par la vue d’un autre canal menant à Nieuport, et communiquant par une écluse au canal de Bruges.