ÉGLISES

Il y a 2 églises à Ostende : l’église paroissiale , nom mée Saint-Pierre, et celle des Capucins. Cette dernière est petite et n’offre rien de bien remarquable. La première a une tour octogone ornée de 4 cadrans, placés aux quatre points cardinaux. Sa chaire en bois est richement sculptée et supportée par 4 belles figures aussi en bois. Le dais qui la surmonte est soutenu par un ange également en bois. Le chœur, àson tour, possède de précieuses sculptures en bois, et les copfessionnaux sont ornés les uns de cariatides , les autres de colonnes et de pilastres en bois. Quant à l’architecture de l’édifice, elle n’offre rien remarquable, et la voûte est trop basse pour sa largeur.

Ostende est assez bien fortifiée du côté qui fait face à la mer. Mais, sans compter les ouvrages d’arts qui la protègent contre les flots , et dont l’entretien exige chaque année des sommes considérables , cette ville , comme en 1 334, aurait déjà été plusieurs fois engloutie.

En 814, elle n’était qu'un hameau habité par de pauvres pécheurs. Et ce ne fut qu’en 1445, que Philippe-le-Bon la fit entourer de murailles. Cependant

elle ne fut régulièrement fortifiée qu’en 1583, par le prince d’Orange , et elle ne doit son agrément et sa régularité qu’aux constructions faites en 1792 , époque à laquelle elle fut considérablement agrandie.

Elle a soutenu plusieurs sièges mémorables , entre autres, en 1558, contre le duc de Parme, et en 1601 , contre les Espagnols.

En 1604 , elle fut prise par Spinola , après 3 ans de siège, et une perte de 10,000 hommes de part et d’autre. En 1658, le maréchal d’Aumont , ayant voulu la prendre par ruse , fut capturé lui-même avec presque toutes les troupes qu’il commandait. Eu 1706 , les alliéss’en emparèrent, et elle fut cédée à l’empereur d’Allemagne. Après 10 jours de tranchée ouverte, les Français s’en rendirent maîtres à leur tour, et elle fut , en 1798 , bombardée par les Anglais.

Aujourd’hui Oslende n’est plus en état de soutenir un siège ; car, si elle est assez régulièrement fortifiée du côté de la mer, en revanche, lorsque je la vis, elle n’avait pour défense , du côté de la terre, qu’un fossé sans murailles et sans ouvrages avancés. Peut-être que depuis la révolte des Belges, en 1830, d’autres fortifications y auront été ajoutées, mais je l’ignore.

Tandis que je me promenais sur la plage, un homme vint à passer près de moi avec rapidité : « Frappé de l’expression extraordinaire de sa physionomie, j’en fis l’observation à mon guide, qui m’apprit que cet homme était un ancien capitaine de vaisseau marchand , nommé, je crois, le capitaine Dagon, et qu’il était devenu fou par suite de l’immense fortune qu’il avait faite au temps de Napoléon. Fier de ses richesses, il s’était mis alors ,

comme beaucoup de personne» , à mépriser ses égaux ; et un jour la prospérité lit sur son esprit ce que l'infortune opère souvent sur d’autres , il perdit la raison. Depuis lors, on le voit parcourir alternativement ou le port, ou le rivage de la mer, à la même heure, marchant d’un pas précipité , comme si son importance devait produire de l’effet , et frappant le sol en marchant pour attirer l’attention publique et montrer qu’il est là. >