CANAL DE BRUGES A GAND

Après avoir parcouru le canal de Bruges à Oslende, je voulus aussi connaître celui qui mène de Bruges à Gand ; manière de voyager si douce, si commode , qui évite toute fatigue, qui permet d’agir , de lire , d’écrire et d’observer à l’aise la contrée qu’on parcourt. C’est en un mot une maison qui vogue et emporte doucement ceux qui l’habitent. Pour moi, je voudrais pouvoir faire ainsi le tour du monde.

Je m’embarquai donc et je partis. Mais je trouvai ce canal beaucoup moins large que celui que je venais de quitter; ses rives sont aussi moins à fleur d’eau, ses sites sont aussi peu variés ; mais le sol en est plus fertile , et les bords du canal sont plantés d’arbres. Malheureusement l’élévation de ses rives me priva souvent de la vue du pays, et mes regards alors ne pouvaient se reposer que sur les grands bateaux appelés bélandes , chargés de diverses marchandises, ou sur quelques barques semblables à celle qui me portail , et qui , de temps à autre, nous croisaient. Peu de maisons se découvraient dans la campagne, et pas un

village ne bordait le canal. De distance en distance seulement, quelques ponts en bois tournaient sur leur pivot, afin de donner passage aux bateaux dont ils entravent la marche.

Cependant, à une lieue et demie environ, avant d’arriver à Gand , j’eus la satisfaction de voir la scène changer d’aspect : des villages se firent apercevoir de distance en distance, ainsi que des maisons de campagne et quelques châteaux ; le canal lui-même était bordé de deux rangs d’arbres plantés sur chacune de ses rives , et bientôt l’antique et célèbre cité de Gand , berceau de Charles V, se déployant dans le lointain , me découvrit son beffroi élancé , la tour haute et carrée de sa vaste cathédrale, et l’église de Saint-Nicolas.