CHATEAU DE GÉRARD LE DIABLE

Cet édifice , situé auprès de la rivière du Rup , est construit en pierre bleue (espèce de marbre noir de Flandre) et flanqué de deux tourelles rondes. Autrefois

il en possédait une troisième qui était carrée. On le nomma Château du Diable , parce qu’il avait appartenu jadis à Gérard , dit le Diable, iils d’un ch&telain de Gand. En 1633 , une grande partie de ce château fut convertie en une maison de détention , qui servit , dit-on, à cet usage, jusqu’à ce que la prison Provinciale fût achevée. Maintenant on y renferme les fous et les furieux. On dit qu'il s’y trouve encore des souterrains spacieux et remarquables par leur ancienneté et par leur structure.

PALAIS DE l’üKIVERSITÉ.

Le palais de l’Université est sans contredit le plus remarquable des édifices modernes , non-seulement de cette belle ville , mais même de toute la Belgique , et il égale, s’il ne les surpasse pas , les divers établissements de ce genre consacrés ailleurs aux études.

Cet édifice fut construit en partie sur l’emplacement de l’église des Jésuites, où, en 17û8, avait été installé le chapitre de Saint-Pharaïlde, dont on voulait relever la splendeur. Sa façade, ou portique, se compose de 8 colonnes d’ordre corinthien , à l’instar et dans les proportions du péristyle du Panthéon de Rome.

Ce péristyle , dont l’aire est élevée de 5 marches , a 68 pieds de hauteur, donne entrée, par un beau portique, dans un vaste vestibule, à l’imitation des Thermes de l’antiquité. La porte, large de 20 pieds et haute de 36 , est travaillée à jour et ornée de sculptures représentant les attributs des quatre Facultés.

Le vestibule, appelé Salle des Thermes , sans doute à cause de sa forme , est orné de U colonnes et de 8

pilastres corinthiens de 36 pieds d’élévation , qui supportent une voûte de 86 pieds de hauteur, embellie encore par de riches ornements de sculpture. Celte voûte est éclairée par 2 fenêtres cintrées ou lunettes, chacune large de 32 pieds sur 16 1/2 de hauteur, et pratiquées au-dessus de la corniche.

Sous le roi Guillaume des Pays-Bas , ce lieu devait être orné des bustes de tous les souverains du pays qui avaient le plus protégé les lettres et les sciences depuis Charlemagne jusqu’à lui.

L’escalier principal est placé au fond de ce magnifique vestibule et en face du péristyle. Il commence par un perron de 13 marches qui s’arrêtent à un palier orné de mosaïques et donnant entrée à la salle académique. Alors l’escalier se divise en deux rampes opposées, conduisant à la galerie supérieure qui entoure le haut du vestibule.

La voûte en berceau de cet escalier est soutenue par 16 colonnes et 16 pilastres d’ordre dorique. Une coupole, surmontée par une lanterne en abat-jour, forme le couronnement du palier, et celte partie est d’une grande magnificence d’architecture.

La salle académique , ou des actes , répond à la beauté de ce qui précède. Elle est circulaire et soutenue dans son pourtour par 1 8 colonnes et 2û pilastres d’ordre corinthien , recouverte de stuc blanc et d’une grande hauteur. Entre ces colonnes ont été placés 19 balcons en bronze doré, ornés de faisceaux aux armes des provinces des Pays-Bas , et posés sur des piédestaux.

On entre dans celte magnifique salle par sept portes

en acajou massif, à deux ballants, dont un mécanisme ingénieux fait que, lorsque l’un des battants est ouvert, l’autre s’ouvre de lui-méme.

La salle est divisée en deux parties, dont l’une, destinée au sénat académique, est composée d’une estrade sur laquelle sont construites , pour asseoir les professeurs, des espèces de stalles en acajou également massif, avec des ornements en bronze doré. Entre ces stalles sont placées deux tribunes destinées , l’une au récipiendaire , l’autre au recteur. Au-dessus de ces tribunes , s’élève un trône recouvert en velours cramoisi, orné de franges d'or. A droite et à gauche, entre deux pilastres , se voient les armes de la ville et l’emblème de rUniversité , représentant une tête de Minerve posée entre un rameau d’olivier et un d’oranger, avec celte inscription : Inter utrumque. Au-dessus, 12 médailles représentant les traits d’autant d'hommes du pays, célèbres par leur savoir ou leur génie.

Un dôme surmonte la salle ; il est à compartiments octogones, ornés de rosaces d’une riche et belle sculpture. Le dôme est surmonté d'une lanterne en abatjour de 60 pieds de circonférence, qui projette une lumière douce sur celte salle si belle, si majestueuse, assez vaste pour contenir 1600 ou 1700 personnes, et qui, ainsi que l'édifice qui la contient, offre des beautés de détail et une richesse d'ensemble dont la description serait trop longue dans un abrégé de voyage. Néanmoins , on peut assurer que l’édifice qui contient l’Université de Gand , est de toute la Belgique et de la Hollande, comme de beaucoup d’autres pays , le plus

riche , le plus noble et le plus digne d’étre visité par les étrangers.

On trouve dans ces lieux des classes de physique , de chimie et d’astronomie , un laboratoire de dissection , un cabinet de physique , un autre d’instruments aratoires , etc. , etc. La cour des classes forme un carré parfait. Les bâliment8qui composent trois de ses côtés sont construits depuis quelques années seulement. Ils contiennent six classes au rez-de-chaussée. Autour d’un vestibule, élevé de quelques marches, et soutenu par dix colonnes, sont les portes qui donnent entrée aux salles des séances du collège des curateurs, les logements des conservateurs des divers cabinets, etc. , etc.

Le cabinet d’histoire naturelle a 120 pieds de longueur sur 30 pieds de largeur; d’élégantes armoires renferment plus de 900 oiseaux, et une collection de quadrupèdes, papillons, etc., etc. Ce noyau, commencé en 1822, a été donné par L. de Baste, secrétaire de la Société des Beaux-Arts et directeur ensuite de ce cabinet. La salle de minéralogie, qui suit celleci, a 130 pieds de longueur ; elle possède plus de 7,000 échantillons. Le jour doux qui éclaire les salles vient d’en haut , par des lanternes qui couronnent une élégante coupole.

L’autre laçade de l’Université, opposée à celle que j’ai décrite , donne sur une rue appelée Longue Meire. Elle est percée de trois grandes et belles portes, ornées de rosaces , et son architecture aussi est à la fois noble et élégante.

L'Université de Gand fut fondée, le 25 septembre 1816, par Guillaume I", roi des Pays-Bas. Elle fut

installée le 9 octobre 1817, en présence du prince d’Orange, dans la salle du trône, à l’hôtel-de-ville. Aussi les Gantois en général sont restés, dit-on, fort attachés à ces rois, amis des arts et bienfaiteurs de leur ville.

Ce bel édifice fut exécuté par L. Rolandt , professeur d’architecture à l’académie de Gand, et membre de l’institut des Pays-Bas.

« S’y voit aussi , dit Guichardin , le modèle de la

• maison de ville, qui semble estre sans défaut , lequel « toutefois demeure encore jusqu’à ce jour imparfait... * Cet hôtel-de-ville, dont parle Guichardin, est encore existant. * S’y monstre encore, ajoute-t-il, la lourde

■ Belfort (beffroi) avec sa mo'eure, sur laquelle sont

• assises ses h tourions (tourelles), 12 pieds plus large

■ en haut qu’en bas, en laquelle pend l’horloge qui

• s'appelle Roland . pesant 11,000 livres, lequel se fait

• ouyr de bien loiug. Sur celte tour de Belfort est posé

• un dragon de cuyvre doré, lequel a été apporté de

• Constantinople, comme pour antiquité, laquelle fut

• gaignée par le comte Baudouin (1). •

Cette tour existe encore tel'e qu’elle est ci-dessus décrite, et, comme Guichardin, j’ai pu l’admirer à mon tour.

Outre Saint-Bavon , Gand renferme encore plusieurs belles églises, entre autres, celle de Saint-Jacques. Elle possède aussi un jardin botanique bien cultivé, un musée, une académie royale de dessin, plusieurs pla-

( I ) Descript. des Pays-Bas , p. 553.

ces publiques, dont la plus vaste el la plus belle est le Canton (la place d’armes), et un bel bôlel-de-ville.