MALINES

Avant d’arriver à Matines, je traversai le Rup sur un beau pont de bois, et je trouvai cette ville charmante et peuplée de 25 à 30,000 habitants. Elle est bien bâtie , ses rues sont larges et bordées de trottoirs ; elle a plusieurs belles places, dont quelques-unes sont plantées.

La métropole est un grand et beau vaisseau , riche surtout en ornements, et possédant de précieux tableaux. Sa tour est élevée , et les cadrans à jour de son horloge sont d’un diamètre tel qu'on les aperçoit de la ville de Louvain , distante de Malines de U lieues. Malines est fort ancienne: < On n en connaît pasl’o-

• rigine , dit Guichardin , et elle parait avoir toujours ■ porté le même nom. •

• Abraham Ortélius raconte , en son Itinéraire,

• qu’auprès de la chapelle de Saint-Rembolt, ont tenu « quelques maisons au milieu du chemin , entre Anvers « et Bruxelles, où les voyageurs desleloient leurs che-

• vaux , en quel lieu il avoit un hosle , nommé Mi- « chiel , en flamand, Machiel; icel lui hoste célèbre ,

• le lieu finalement a obtenu son nom, (1). »

D’après celte explication, Malines serait composée de

«leux mots : savoir, Machiel, qui était le nom de l’aubergiste, et de lue , auberge. Ainsi, Machiel-Ine voudrait

(1) Descript. des l'ays-Bas, page 17. -

dire auberge de Machiel , dont on aurait, fait Malines. Celle étymologie, au reste, est moins singulière encore que celle de Gand , dont j’ai parlé , el de tant d’autres lieux , dont je ne parle pas.

Malines est traversée par la Dele ou Dénie, rivière profonde et assez large en cet endroit ; où , dit Guichardin, • se feroit encore sentir, et même plus loin ,

• le flux et le reflux de la mer : de sorte que , se par- « lissant ( se divisant) en plusieurs bras , comme des

• canaux ,fait des lies infinies en la ville , joinctes par

• des ponts et séparations d’églises el maisons, avec

• une grande commodité de citoyens et ornement de

• la ville. De sorte que quelquefois on est en dispute « à sa voir si ce fleuve, avec tant de bras et départe-

• ments, s’est accommodé à la cité, ou si la ville , dès

• le commencement, s’est ainsi bâtie pour avoir l’aise - de la rivière (i). Celte cité est posée comme au

• cœur et centre du pays de Brabant , entre Louvain ,

• Bruxelles el Anvers, éloignée de chascune d’icelle, « presque de pareil, espace , les regardant comme en ■ triangle, à U lieues de chascune d’icelle (2), »

Néanmoins c’était autrefois un pays et une seigneurie séparés ; et s’il faut en croire Guichardin , • p!u-

• sieurs dames, approchant le terme de leur accoucbe-

• ment, pour que leurs enfants pussent jouir des

• privilèges du Brabant , sortoient de Malines et al-

• loient faire leurs couches bien avant dedans le pays

• Brabançon. •

(1) Descript. des Pays-Bas, p. 165.

(2) Ibid.

* En général , poursuit le même écrivain , • les Ma*

• linois sont fort civils, acostables et traictables , sen-

• tant leur cour, laquelle y a résidé long temps.

• Ayant (autre que nature les pousse à cette naïve coar- « toisie) une telle grâce, gentillesse et façon de faire , « qu’il semble que toute leur vie ils aient fréquenté

• les palais des princes ; et les femmes y sont très-

• belles et honnêtes à merveille (1). • Je pense que de nos jours les Malinois sont encore dignes d’un tel éloge.

HOUTE DE MALIRES A VILVORDE.

La route de Matines à Vilvorde offre des points de vue plus riches eucore , si c’est possible , que ceux que j’avais admirés d’Anvers à Matines. Presque chaque pièce de terre est entourée de chênes étêlés . comme le sont les saules ailleurs, et la route ellemême est bordée d’arbres de la même espèce.

Vilvorde, nom qui provient, dit-on, de ville forte , passait en effet autrefois pour une ville imprenable, quoique, à l’exception je crois de Péronne la pucelle , toutes les prétendues villes imprenables ont été prises, et Vilvorde elle-même, sans doute, aurait eu tût ou tard le même sort, si le temps lui-même n’eût renversé ses murailles. Aujourd’hui ce n’est plus qu’une petite ville, distante de deux lieues de Bruxelles, et qui ne laisse plus apercevoir que quelques restes de ses anciennes fortifications. Elle est bâtie sur la rive

(t) Des'ript. des Pays-Bas, p. 168.

droite du canal qui longe la route jusqu’à Bruxelles , et qui lui est contiguë.

Cette ville avaitun château; aujourd’hui il est converti en une vaste maison de détention ou de correction , dans laquelle on renferme des malfaiteurs.

Au sortir de Vilvorde , je fus frappé du nombre des jolies maisons de campagne éparses çà et là dans la campagne ; et , bientôt , en approchant de Bruxelles , j’aperçus, à droite du canal, le beau village de Lacken, ainsi que le château de ce nom, jadis maison de plaisance des archiducs d’Autriche, gouverneurs des Pays- Bas , puis possédée tour à tour par Louis Napoléon , roi de Hollande , par Guillaume I er de Nassau , roi des Pays-Bas, et enfin, depuis 1830, par Léopold de Saxe, roi des Belges ; jusqu’à ce qu’il plaise à Dieu qu’elle change encore de maître; car, en cet heureux siècle, il n’est rien de certain ni de constant.

BRUXELLES (son origine).

Suivant Jean - Baptiste Romberg, qui a décrit Bruxelles et ses environs(l), il existe diverses opinions touchant l’étymologie du nom de celte ville.

Quelques auteurs, dit-il, l’ont écrit Brossella, Bru sola, Brussella, Brussel, et Brussels. Ils croient que ce nom vient des broussailles qui croissaient au lieu où elle fut bâtie. D’autres prétendent qu’on devrait écrire Brughsella, ou Brugsel, nom qui viendrait d’un pont

(1) Édition de 1825.

bâti sur la rivière de Senne , près duquel plusieurs de ses premières maisons furent bâties , dans un lieu nommé Borghval, parce que Burgh, en flamand, signifie pont , comme on dirait en français Pontigny, Pont-sur- Seine, ou sur Yonne, et en anglais Bridgetown. D'autres écrivains , tant anciens que modernes , ont écrit Bruksell, Bruccella , Brucella, Bruxella, enfin Bruxelles ; et l’on croit que c’est d’après celte orthographe que son nom signifie pont de rhcrmitage , ou du rassemblement de cellules ou cabanes près du pont. D’autres l’écrivent Brugsenna , c’est-à-dire pont sur la Senne ou sur Senne , ou pont Serme , comme on dit en France Pont-Oise. Il y en a d'autres qui croient que son ancien nom était Broksel ou Byruissel , à cause des mares , étangs et petits ruisseaux qu coulent dans les environs. Enfin, d’autres prétendent que Brussel vient de Brœissel, qui signifie nid , parce qu’il y a dans les mares qui environnent Bruxelles beaucoup de cygnes et d’oiseaux aquatiques. Mais quelle que soit l’origine de son nom , il paraît certain que l’île de Saint- Géry a été le berceau de Bruxelles ; que les branches de la rivière qui forment cette île étaient traversées par des ponts, et que ce lieu était défendu par une forteresse. II est probable aussi que Bruxelles a été longtemps circonscrite dans celle île, et quelle ne fut entourée de murailles et mise au rang de ville , qu’au onzième siècle. Guichardin, de son côté, dit: ° que suivant le témoignage de Jacques de Guise ,

• Bruxelles a eu sour e et origine du Chasteau que les

* Sermons (peuple de la Grande-Bretagne) firent bastir « en ces cartiers, pour mieux à leur ayse courir et

* ravager le pays de Gaule (1). • Dans tous les cas il paraît certain , suivant Romberg , que l’île Saint-Géry a été le berceau de Bruxelles , que les branches de la rivière qui forment cette île étaient traversées par des ponts , et que l’endroit était défendu par une forteresse. Il est également probable que Bruxelles a été longtemps circonscrite dans cette île et qu’elle ne fut entourée de murailles et mise au rang des villes qu’au ouzième siècle, comme il a été dit plus haut.

NOTICE SUR BRUXEtI.ES.

Sainte Gudule , vierge et patronne de Bruxelles, passe pour y être morte. Elle était fille du comte Witgen et de sainte Amelbergen , par conséquent proche parente de sainte Gertrude, fille de Pépin, et première abbe»8e de Nivelle. Sainte Gudule fut élevée à Nivelle par les soins de ses parents , et après sa mort, elle retourna chez ses parents , qui habitaient le château de Ham , près de Mortzèle , entre Alost et Dendermonde.

Après avoir vécu saintement, elle mourut, et fut ensevelie à Ham , d’où son corps fut transféré à Mortzèle , sous le règne de Charlemagne , puis à Bruxelles, par les ordr< s de Charles, frère de Lolhaire, roi de France, et le premier prince qui y fixa sa résidence, en 980 , et qui y bâtit un palais depuis longtemps détruit. Ce fut alors que sainte Gudule devint la patronne de Bruxelles.

(1) Descripi. des Pays-Bas, p. 66.

En 1040, celle ville fui entourée de murailles. S'éiant depuis considérablement accrue, on fit une seconde enceinte en 1 357, cl on l’acheva en 1369, en lui donnant sept portes, nommées Halle, Namur, Louvain, Shaerbeck , Laeken , Flandre et Anderlechl.

~ En 1436, la rivière de Senue, qui traverse la ville, fut élargie.

En 1555, Charles-Quint y ab liqua l’empire en faveur de son fils Philippe , ci on y conserve le fauteuil dans lequel il s’élaii assis. En 1578, la peste y enleva 27,000 personnes. En 1651, parut à Bruxelles la première gazette, imprimée en français par Guillaume Scheybels. En 1656, Charles II, chassé d'Angleterre par Cromwell , vint habiter Bruxelles pendant quelque temps, avec son frère, le duc d’York, et ensuite Jacques II. En 1695 , le maréchal de Villeroy l’ayant bombardée, 4,000 maisons, 16 églises, chapelles ou couvents, furent détruits En 1706, Marlborough s’empara de la ville, et y établit pour gouverneur son frère, le général Churchill. En 1717, Pierre- le -Grand visita Bruxelles. En 1731 , fut incendié le palais qui pendant longtemps avait servi de résidence à des souverains, et qui, en 1753, logea sept télés couronnées. Dans cet incendie il périt des richesses considérables, sans compter une galerie de précieux tableaux , dont plusieurs étaienld e Rubens.

Le 20 octobre 17 AO , mourut Charles VI , souverain des Pays Bas , auquel succéda sa fille Marie-Thérèse , et en 1741, mourut également en celte ville J. -B. Rousseau, notre poète français. Le 21 février 1746, Bruxelles fut prise par le maréchal de Saxe, qui y fit

son entrée le --9 mars, et occupa l’hôtel du prince de la Tour et Taxis. Le 14 mai suivant, Louis XV, après la bataille de Fontenoi, accompagné d’une suite nombreuse, y entra à son tour, et alla entendre un Te Deum à Sainte-Gudule. Il ne quitta celte ville que le 12 juin, pour retourner à Versail'es. Après plusieurs conférences , qui y furent tenues , on y conclut un traité pour l’évacuation des villes des Pais- Bas par l’armée française. Ce traité fut signé le 12 janvier

En 1772 , on fonda l'Académie impériale et royale des Sciences et Belles-Lettres, sous la sanction de l'impératrice Marie-Thérèse. Le 12 février 1776 , le duc Charles de Lorraine posa la première pierre de la façade de l’église Saint- Jacques, sur Caudenboug. En 1794 , Bruxelles fut annexée à la France, et le prince d’Orange se retira avec sa famille en Angleterre. Mais en 1813 elle fut de nouveau séparée de la France, ainsi que toute la Belgique , et redevint une capitale.

Eu 1815, Napoléon, à son retour de l’île d’Elbe, tenta de reconquérir les Pays Bas ; mais , défait à Waterloo, le gouvernement des Pays-Bas fut rétabli cl confirmé par 1 Europe dans la maison d’Orange , qui possédala Belgique jusqu’en 1830 , époque à laquelle une révolution, excitée par la France, et peut-être aussi par l’Angleterre, arracha violemment et injustement cette riche province à Guillaume de Nassau , à qui elle avait été donnée en dédommagement du Cap de Bonne-Espérance, dont l’Angleterre, qui prend, mais ne rend rien , s’était rendue maîtresse, ainsi que de tant d'autres points maritimes, trouvés à sa conve-

tiance, et que l’Europe n’eut pas la force ou le vouloir de lui contester. Depuis lors, comme je l’ai dit, elle est la possession du prince Ferdinand de Saxe- Cobourg , veuf de la princesse Charlotte d’Angleterre , tille de George IV, et marié depuis à la tille aînée de Louis-Philippe d'Orléans , d’abord nommé lieutenantgénéral du royaume par son parent et son roi , Charles X, roi de France et de Navarre, auquel il avait juré fidélité, puis devenu roi des Français par suite des funestes événements de 1830, conséquence de ce qu’on appela comédie de quinze ans, parcequ’elle travailla pendant quinze ans à renverser la monarchie légitime et paternelledesBourbon8,sous laquelle notre patrie n’avait cessé d’être heureuse et prospère.

PORTE GUIIXAUME OU DE l.AFKF> .

J’entrai dans Bruxelles par la porte nommée de Wilhem, de Laekcn ou d’Anvers.

C'rst un arc de triomphe soutenu par des colonnes d’ordre composite Je l’ai vu surmonté de deux statues, dont l'une représentait l’Abondance et l'autre la Paix. Entre elles était placé un bas-relief représentant le roi Guillaume I er recevant les clefs de la ville de Bruxelles.

L’arc principal était accompagné de deux arceaux latéraux, et deux pavillons terminaient le monument.

Après que j’eus traversé le boulevard qui borde une partie de la ville , j’arrivai sur une place carrée, dite place d'Anvers ; elle est plantée de peupliers d'Italie, et ornée de grilles de fer auprès desquelles s’élèvent

ileux bâtitnen(8 de même architecture, occupés par des restaurateurs et des cafés. La rue qui suit cette place se nomme la rue de Laeken.

Bruxelles se divise en deux parties principales , savoir : la partie basse, ou l’ancienne ville, traversée par la rivière de Senne, habitée par la population commerçante et ouvrière , et où se trouve le palais de la bourse, l’hôtel-de -ville, etc , etc.; puis la partie haute, ainsi nommée parce qu’elle s’étend sur le fleuve et le sommet d'un coteau , qui longe la partie basse et la rivière , et rend Bruxelles moniueuse et inégale.

PALAIS DU KOI.

C’est sur la partie haute, ou ville haute , qu’est bâti le palais du roi. Il fait face à un jardin public, nommé le Parc , planté d'ormes d'une grande beauté, orné de bosquets, sillonné par des allées, entouré de haies vives, et bordé par une rue magnifique, appelée rue Royale, dont toutes les maisons sont habitées par une partie de ce que Bruxelles renferme de riche , de noble et de distingué.

Le palais, bien que moderne, n’a rien de remarquable à l’extérieur. Le fronton qui surmonte sa façade est supporté par six colonnes de granit, ou plutôt de pierre bleue (marbre noir de Belgique) , d’ordre iouique , et assez massives. Ce palais fut commencé en 1784, et terminé en 1785 , pour servir de résidence au ministre plénipotentiaire de l’empereur d’Autriche. L'hôtel qui l'avoisine fut construit, dit-on, à la même époque,

pour y établir la sccrétairerie d’état. C'est entre ces deux bâtiments que fut élevé le palais actuel du roi , dont ils forment aujourd’hui les ailes.

En 1790 , le congrès de la république belge s’y installa ; et du temps des Français , sous l’administration du préfet, M. de Pontécoulanl, ce palais devint l’hôtel de la préfecture, où logea Napoléon, alors premier consul. Il revint depuis l’habiter sous le titre d'empereur, accompagné de Joséphine, sa première femme. Et il y retourna, sous la préfecture de M. de La Tour-du-Pin, avec Marie-Louise d’Autriche, sa seconde femme , accompagné de son frère Jérôme , alors roi de Westphalie , et de la princesse de Wurtemberg , sa femme.

Après que la Belgique eut été réunie à la Hollande, et que Guillaume I er , roi des Pays-Bas, y eut fait sa demeure, ce palais logea successivement l’empereur Alexandre de Russ e , Frédéric Guillaume , roi de Prusse , les archiducs Jean et Louis, l’Infant d’Espagne, dom François de Paul, l’impératrice douairière de Russie, les grands ducs ses fils, le duc de Kent, quatrième fils de Georges III , roi d’Angleterre, etc., etc.

Sous le vestibule fort étroit de ce palais se trouve le grand escalier qui mène aux appartements; il n’a rien de grandiose , et ne diffère guère de celui d’un bel hôtel de riche particulier.

Les antichambres et salons d’attente ne me montrèrent rien non plus de digne de remarque. La chambre du roi était petite et plus que simple; son lit, en bois d’acajou, était à peine orné de quelques dorures. Il n’avait ni estrade , ni balustres , et le mobilier de celte

chambre était si simple et si passé, que ce prince, seul, sans doute, parmi les souverains de l’Europe, s’en serait contenté, par suite de sa modeste simplicité.

En revanche, la salle destinée aux bals et à la musique m’offrit un tout autre aspect. C’était un rectangle soutenu des quatre côtés par de hautes colonnes d’ordre corinthien, revêtues en stuc et imitant le marbre blanc. Les ornements de sa voûte étaient plus travaillés qu’élégants, mais en revanche ses lustres étaient d’une grande beauté , et le parquet de la salle formait uDe magnifique marqueterie , composée de différentes sortes de bois précieux. La salle d’audience était aussi vaste, riche, et majestueuse; elle avait deux cheminées en marbre blanc placées en face l’une de l’autre , et qui devaient à peine suffire, vu l’étenduede la pièce qu elles étaient destinées à échauffer. Mais des calorifères, sans doute, viennent l'hiver prêter leur aide.

L'appartement de la reine était beaucoup plus beau et plus riche que celui du roi. Les tentures et les fauteuils étaient en étoffes de Lyon. Sa chambre possédait aussi plusieurs tableaux précieux , et on en voyait d'autres peints par celte princesse, qui aimait les arts et les cultivait avec succès.

A la suite de ces appartements on me montra une pièce vide, destinée à former une galerie de tableaux. Elle était assez spacieuse , et prenait jour par la voù e, qui était en forme de dôme. Les murs de la salle ou plutôt de la galerie étaient peints en blanc et sans nul ornement d’architecture. J’y vis quelques tableaux remarquables, dont un entre autres de David, représentant Hector qui reproche à Pâris, placé auprès

d'Hélène , sa mollesse ei son inutilité , et quelques-uns de Raphaël ou d’autres peintres célèbres, bien que le nombre en fût restreint.

Comme je l’ai dit , le palais du roi fait face au parc royal, et n’en est séparé que par une rue, comme autrefois le château des Tuileries l’était du jardin de ce nom. Cet édifice est composé de quatre corps-delogis , formant les quatre façades d’une cour, au fond de laquelle était un assez grand terrain où fut créé un jardin destiné à la famille royale.

Le vieux Palais , dit l 'ancienne Cour, est situé à l'angle sud-est de la place Royale, au fond d’une allée. Il était autrefois la résidence du gouverneur général des Pays-Bas, et fut rebâti en partie en 1749, par le duc Charles de Lorraine, alors gouverneur général des Pays-Bas. L’archiduchesse Marie- Thérèse d’Autriche Tacheta ensuite, le restaura et l'habita.

En 1 502, Engelbert, comte de Nassau, chevalier de la Toison-d’Or , avait déjà fait agrandir cet édifice qu’on appelait alors Cour d'Orange, ou Hôtel de Nassau. En 1577 ou 1578, cette Maison s’étant retirée en Hollande , n’eut plus de demeure à Bruxelles, et ce fut alors que les gouverneurs de la Belgique, jusqu’au moment delà révolution française de 1793 , y vinrent établir leur résidence.

La façade de ce palais , d’une assez hel’e architecture, est irrégulière. Son entrée forme un cintre concave , et dans le vestibule se voit le grand escalier, dont le style est beaucoup plus noble que celui du nouveau palais royal. Il mène à l’étage supérieur, où un dôme , d'une noble construction, sert de vertibu'.e aux divers

appartements qui ont dû être beaux et vastes , à en juger par ceux qui sont conservés , mais dont une partie a été convertie en musée , et l'autre partie en bibliothèque publique.

Le musée possède un grand nombre de tableaux de grands maîtres , entre autres de Rubens , Vandyke , Tbyssens, Shicgeland, Philippe de Champagne, d’Artois, Clerck , Carlo Dolce , etc.

Ces lieux possèdent aussi un cabinet d’histoire naturelle. Quant à sa bibliothèque , c’est la plus considérable de toute la Belgique. Elle contient plus de 120,000 volumes, parmi lesquels on trouve quelques ouvrages qui datent des premiers jours de l’imprimerie, sans compter bon nombre de manuscrits et d’ouvrages classiques très-précieux .

L’ancienne Cour renferme aussi l’Académie des sciences, qui y lient ses séances, et un jardin botanique, destiné aux démonstrations. Il renferme un assez grand nombre d’orangers.