LE PARC ROYAL

Le parc royal , appelé aussi Parc de Bruxelles, situé , comme je l’ai dit , eu face du nouveau palais royal, est une promenade publique assez vaste , distribuée en bosquets et en allées , pourvue de bancs et de chaises. Ces allées sont ombragées d’arbres élevés et touffus, et sont ornées de statues en marbre blanc , dont quelquesunes ne sont pas sans mérite; entre autres, Diane et Narcisse de Gripel/o, et la Charité de V ervoest. Au centre du parc se voit un large bassin, peuplé de petits

poissons dorés. Les bords de la principale allée s’élèvent en forme de talus , et sont garnis de groupes d’arbres magnifiques , dont les branches étendues forment une épaisse voussure de feuillage , et garantissent pendant l’été les promeneurs des rayons du soleil.

Dans un des petits vallons formés par ces élévations latérales de terrains, se voit un bassin carré, creusé dans un seul bloc de marbre blanc, qui servait autrefois à recueillir l’eau d’une fontaine , et qui depuis a été transporté en cet endroit.

Plus loin , dans un bosquet , à droite du bassin vert, est le Wauxhall , établissement qui contient un restaurant et une table d’hôtes.

Ce parc, autrefois dépendant du palais royal, a bien perdu de son étendue et de sa forme primitive, s’il faut en croire la description qu’en fait Guichardin.

- Tout joignant le palais, dit-il, est un magnifique et spacieux parc, muré de touts côtés et sestendant jusqu’à la dernière muraille de la ville; et dedans ce parc, y a divers logis, tant pour dresser des lices à jouster et à courir la bague, pour y jouer à la balle et autres jeux , et pour toute commodité , servant au plaisir du roy ; vue que les jardins n’y manquent point , esqueis on voit un beau et industrieux labirinthe, et un petit lae et étang, où les cygnes et les poissons nouent en abondance. Vous y voyez des collines très-plaisantes et des vallons gracieux; des vignes verdoyantes en leur saison , et plusieurs sortes de fruicts de bon goust et agréables à la vue. Les bois, les prés, les buissons, pleins de toute espèce de bestes, servants au déduit de la chasse, rendent ce lieu plus admirable ; d autant

que de tous les endroits du palais, à toute heure, non sans grand soûlas et passe-temps, on voit ces bestes, les unes paisire, les autres follastrer et se jouer et les mener travailler pour y faire engeance »

Le parc est environné de belles maisons formant quatre larges rues. Leurs façades, il est vrai , ne sont pas uniformes comme à Londres , ni de même hauteur, mais leur ensemble présente un bel aspect. Au centre de la rue du Nord , qui fait face au palais du roi , et qui est située à l’extrémité du parc, a été construit le palais des États-Généraux. Là s’assemblent les deux chambres , chacune dans une salle particulière , d’une étendue proportionnée au nombre des membres qui composent les États. Au-dessus de la porte d’entrée s’élève un fronton dont le bas-relief représente la Justice. Car, où ne montre-t-on pas la justice ? où ne la vante-t-on pas? Chacun prétend n’agir que pour elle et d’après elle. Mais souvent ce sont ceux qui l’outragent le plus qui en parlent avec plus d’impudence ; et il n’est point d'apostat, de traître, de félon qui , chaque jour, ne profane son nom sacré.

Cet édifice , construit d'après les plans de l’architecte Guimard , s’étend sur toute la largeur du parc, et forme lui seul tout ce côté de rue. Il est toutefois à regretter qu’on ail fait disparaître la modeste maison bâtie par Charles-Quint, et qu’il habita , dit-on , après son abdication, jusqu’à son départ pour l’Espagne.

Le parc royal de Bruxelles possède plusieurs entrées, ouvertes depuis le lever du soleil jusqu’à 1 0 heures du soir. Des factionnaires sont placés à chacune d'elles pour maintenir l’ordre. La partie du parc la plus fré-

quentée le soir par la bonne compagnie, est celle, m’at-on dit, qui fait face à la place Royale, contiguë au palais.