CAFÉ DES MILLE COLOSNES

Pour écrire quelques notes , je m’étais assis sur un banc placé contre le mur extérieur du café, nommé des Mille Colonnes ; et, comme. j’achevais de les inscrire, un homme d’un certain âge , et assez bien vêtu , vint

s’asseoir auprès de iuoi , et jugeant que j 'étais étranger, il se mit à m’interroger :

* Comment trouvez-vous Bruxelles, Monsieur?

Une belle ville, lui répondis-je , en plusieurs de ses quartiers.

La trouvez-vous plus belle que Paris?

Ami de la vérité, et surpris d’une telle comparaison, je fus obligé, au risque de lui déplaire, de lui répondre que non.

Eh bien ! je ne suis pas de votre avis, et, pour mon compte, je lui préfère Bruxelles.

Je respecte, lui répondis -je, votre opinion, car elle est inspirée par l’amour de la patrie ; cependant si , comme je le pense , vous êtes sincère et de bonne foi , vous devez être aussi impartial. Donc, puisque vous dites avoir habité Paris , vous me permettrez , je l’espère , quelques comparaisons , dont au reste je vous laisserai juge. Par exemple, vous conviendrez sans doute que votre grand théâtre, construit à l’instar de notre Odéon, est lourd, écrasé, et que son péristyle, à peine élevé de trois marches au-dessus du sol , n’a pas cette majestueuse élévation du théâtre dont il semble l’imitation. Quant à votre hôtel de la monna ieque nous apercevons d’ici, jenepense pas non plus quevous puissiez le préférer à celui de Paris, dont la construction est à la fois si noble et si sévère , et dont les lignes si pui es s’étendent le long de la Seine, et vous avouerez qu’il y a entre ces deux édifices la même différence qui existe entre la petite rivière de Bruxelles, appelée Senne , et le fleuve qui traverse la capitale de la France.

La Bourse , à son tour, qu’ici près on a construite , peut-elle, je vous le demande, être comparée à celle de Paris , le plus beau monument moderne de ce genre? Et puis... » Mais ici je m’arrêtai, n’ayant pas le dessein de blesser son amour-propre national.

Mon honnête Bruxellois convint de bonne foi qu'il avait été trop enthousiaste à l’égard de sa ville, et il daigna consentir à la placer après Paris, mais en même temps au-dessus d’autres villes qui lui sont cependant bien supérieures. Toutefois , je gardai le silence pour ne pas le désobliger, bien que Bordeaux, Marseille, Nancy , offrent un ensemble plus vaste , plus noble , plus régulier, surtout mieux bâti que Bruxelles, dont beaucoup de ses rues sont montueuses, tortueuses, généralement mal pavées, et nullement en harmonie avec celles du beau quartier qui avoisine le parc et le palais royal.

Cependant , si les travaux entrepris s’achèvent , Bruxelles pourra avec raison être rangée parmi les plus belles villes de l’Europe.

La place Saint-Géri , ou de la Fontaine, est dans la grande lie, et a remplacé l’église de Saint Géri aujourd’hui démolie. Au centre de celte place existe une fontaine de forme pyramidale, qui fut érigée en 1802.

Dans le voisinage de la rue Neuve, se voit une autre place commencée en 1775 , d’après les dessins de Fisco. Sa forme est rectangulaire , ses maisons sont belles et ornées de colonnes d’ordre dorique. Le milieu de la place est planté de tilleuls, et elle sert de promenade aux habitants du quartier.

A Bruxelles , comme partout en Belgique et en Ilol-

lande, on a coutume de peindre les maisons de diverses couleurs, et à l'huile, pour la plupart, ce qui les fait paraître toutes neuves et leur donne un agréable aspect de luxe et de propreté. Les unes sont blanches , d’auires d'un jaune pâle, d’un vert clair, etc.

ou TAINES.

On compte bien 20 fontaines à Bruxelles , dont plusieurs sont assez remarquables , entre autres , celle de la place dite du Grand-Sablon ; elle est surmontée d’un groupe en marbre représentant Minerve qui tient un médaillon sur lequel sont les portraits de l’empereur François I er et de Marie Thérèse, A leur gauche se voit l’Escaut sous la forme d’un génie , et à leur droite est la Renommée. Ce groupe repose sur un piédestal de 1 3 pieds de hauteur , sur lequel sont gravées les armes de lord Aylesbury , en mémoire du long séjour qu’il fit à Bruxelles , comme l’indique l’inscription gravée en lettres de bronze. L’eau jaillit du monument par deux têtes de mascaron , surmontées de cette inscription assurément bien courte : Fuimus. Ce monument fut exécuté d’après le dessin du comte de Calembourg, et fut élevé par Jacques Bergi.

Le Mantieken-pis n’était , en 1648 , qu’une petite figure en pierre; mais elle fut remplacée par la statue en bronze, aujourd'hui existante, du célèbre Duquesnoy. Elle représente un enfant nu lâchant de l’eau. Louis XV, voulant faire comprendre que cette statue blessait la décence publique , lui fil présent d’une riche garderobe , dont on l’affuble encore , dit-on , en certain

jour de fête. Mais de quelque manière qu’on s’y prenne, on ne peut guère parer à l’indécence du personnage , qui n'en est pas moins un objet de vénération pour le peuple de Bruxelles , qui l'a pris sous sa protection ; tant l’homme est parfois bizarre en ses affections comme en ses inimitiés !

Dans la cour de l’Hôtel-de-Ville , on voit deux fontaines, ornées chacune d’une statue en marbre blanc , représentant un fleuve appuyé sur son urne et couché dans des roseaux. Une grande coquille, posée sur deux dauphins , reçoit U filets d’eau jaillissant de 2 autres dauphins , qui servent de monture à 2 tritons. L’une de ces fontaines est de Plumiers , elle est bien supérieure à l’autre qui est de Kneders. L’une de ces fontaines, après s’êlre écoulée par des tuyaux souterrains, va se remontrer dans la rue de l’Amigo , où elle sort par la gueule de 2 petits lions en bronze , placés aux deux côtés de la porte de l’Hôtel-de-Ville, pour tomber ensuite dans des coquilles de pierre.

Mais une des plus belles fontaines de la ville est celle appelée \e Steen- Poor te , ou poite de pierre. On croit qu’elle date du temps de Charles V. Elle a U faces ; de son sommet jaillissent U filets d’eau qu'on peut faire monter à une grande hauteur. Après être tombée dans un bassin , et avoir de là été conduite par des tuyaux souterrains, elle en sort pour former à jets et retomber ensuite dans U grandes coquilles , d’où , en se débordant, elle va former à chutes.

GEAHD BÉGDIKA.GK.

Le grand Béguinage de Bruxelles est situé dans la rue de Laeken. Il était autrefois fort étendu , entouré de murs et même en quelques endroits d’un fossé qu’on vient de combler. En 1583 , le magistrat calviniste ordonna qu’on le mît en vente par lots : il en lit démolir l’église jusqu’aux fondations , et les décombres furent achetés par les calvinistes. Mais, en 1585, les Béguines, étant rentrées en possession de leur couvent, rebâtirent une chapelle à la place où avait été leur église. En 1657 , on commença à reconstruire l’église avec magniücence, et sa construction seule a coûté, dit-on, 331,318 florins (environ 700,000 fr. ). En l’an iv de la défunte république française , une et indivisible, les Béguines subirent de nouveau le sort de toutes les communautés religieuses de Bruxelles : elles furent supprimées. Depuis, à la vérité, elles furent réintégrées dans leur domicile , mais cette fois sous la surveillance et sous la direction de la commission administrative des hospices civils de celte cité, en vertu de la loi du 16 fructidor an vin, qui lui coniiait la gestion et l’administration des biens de ces sortes d’établissements.

Maintenant le Béguinage contient fort peu de religieuses, et â mesure même qu’elles viennent à mourir, leurs petites demeures particulières sont vendues par l’administration des hospices, qui en hérite et les vend à qui veut les acheter. De sorte que , à l’exception de l’église, qui sert d’ailleurs de succursale, le Béguinage

de Bruxelles n’existe plus réellement que de nom , puisqu'il mesure qu’on démolit ces paisibles retraites de la piété, on les remplace par de jolies maisons qu’on vend à qui veut les acheter, et qui forment des rues larges, droites et bordées de trottoirs. L’église, comme je viens de le dire, sert maintenant de succursale; elle est grande et une des plus remarquables de Bruxelles : son frontispice, d’ordre composite, et plus orné qu’élégant, est décoré de la statue de sainte Beggue, fille de Pépin de Landon , sœur de sainte Gertrude de Nivelle , et patronne et fondatrice des Béguines de Bruxelles. René de Brudteycken , curé de Molebeck, en commença l’exécution en 1250, sur un terrain de sa paroisse qui, à cette époque, était hors des murs de la ville Les cinq premières Béguines furent cinq filles d’un censier, c’est-à-dire d’un fermier du village de Goyk , à 3 lieues de Bruxelles. Dans la suite, on y compta souvent jusqu’à 1000 Béguines renfermées dans une enceinte remplie, comme à Gand, de petites habitations formant une sorte de petite ville dans une autre ville, entourée, comme je l’ai dit, de murs et de fossés , et traversées par 1 2 rues d’une propreté charmante.

Les tableaux les plus remarquables de l’église du Béguinage, sont un Christ attaché à la croix, accompagné de la sainte Vierge, de saint Jean et de la Madeleine (de Royer); deux saintes familles, dont une par de Clerck , et l’autre par T. Vanloo. Celle-ci est d’une grande beauté , à l’exception des ombres qu’on peut reprocher à l’auteur d’avoir poussé trop au noir. On y voit r n outre 2 tableaux de Vanloo représentant

J.-C. descendu de la croix , et une Annonciation. Ces peintures sont d’une belle composition et d’un fini précieux.