II

prince (l’Orange; et, à peu de distance de la porte d’Anvers ou de Lacken , en dehors des boulevards, on a créé un jardin botanique qui , de cette promenade, produit un effet agréable. La partie destinée à l’instruction des élèves est de forme circulaire , et ses allées forment les rayons d’un cercle, qui a pour point central un bassin plein d’eau. Cetie partie du jardin botanique est dominée par un élégant édifice, construit sur un coteau, et soutenu dans toute sa longueur par des colonnes d’ordre ionique. A son centre s’élève un dôme également soutenu par des colonnes de même ordre, formant un péristyle circulaire. L’intérieur de ce dôme est une vaste salle ornée de pilastres d’ordre corinthien et destinée à recevoir chaque année l’exposition des plantes et arbustes rares qui sont mis au concours. Les bâtiments latéraux à cette rotonde contiennent les serres chaudes, et sont suivis d’autres constructions destinées aux plantes de serres chaudes d'une tige plus élevée, telles qu’orangers , palmiers, bananiers et autres arbres exotiques, qui exigent plus d’espace et une température élevée. Ce sont deux pavillons carrés, sans toits apparents, et soutenus aussi en dehors par des colonnes ioniques en pierres bleues comme celles du dôme.

Dans son ensemble tout l’édifice a de l’élégance et domine , en outre , par sa position élevée , non-seulement le jardin , mais encore les boulevards, la ville et ses environs , à l’exception toutefois des maisons nouvellement construites derrière lui, etqui par leur élévation le dominent à leur tour, et lui ôtent ainsi une partie de son aspect aérien et isolé.

Le jardin longe les boulevards et va toujours en se rétrécissant. Il est bordé par un canal et se termine à un rocher factice , ridiculement composé de pierres blanches, et qui semble y avoir poussé comme une morille ou un champignon , au milieu d’une terre excellente et nullement pierreuse. Mais, chose plus ridicule encore , c’est de le voir dominé par une petite maison de jardinier, contre laquelle il semble s’appuyer, et qui par conséquent lui ôte tout prestige d’illusion et tout effet de perspective.

L'Allée Verte est une autre promenade fort étendue, située , comme je l’ai dit, hors de la porte d’Anvers ; on y entre par une fort belle grille dorée. Elle est composée de six allées d’arbres , plantées de chaque côté du canal d’Anvers à Bruxelles. Plusieurs de ces allées sont réservées aux piétons et les autres sont livrées aux nombreuses voitures (souvent à k chevaux) qui, les dimanches et jours de fêtes , surtout , s’y montrent, dit on, au nombre de plusieurs centaines. De distance en distance ont été établis des bancs de bois peints en vert , servant aux promeneurs à pied, et, sur le côté extérieur des allées, diverses guinguettes attirent une foule d’habitants aisés qui vont s'y rafraîchir et s’y amuser.

De cette promenade on jouit de la vue des environs de la ville, qui ne sont pas aussi uniformément plats que le sol général de la Belgique. Bruxelles même , comme je l’ai dit, est adossée à une suite de coteaux qui s’étendent en deçà et au delà dans la plaine , et produisent un aspect d'autant plus agréable, qu’il est rare dans les Pays-Bas.

TILLAGE ET CHATEAU DE LAEKEK.

Le joli village de Laeken est à peu de distance de l’extrémité de l’allée verte (longue d’une demi-lieue environ). Après avoir traversé un pont, on se trouve sur le chemin qui y mène. Ce chemin offre une suite presque non interrompue de maisons de campagne , plus jolies les unes que les autres , accompagnées de charmants jardins, et dont la plus considérable fut habitée par le prince Frédéric, frère cadet du prince d’Orange, aujourd'hui roi des Pays-Bas.

Lorsque j’eus atteint le sommet du coteau, j’arrivai , quelque temps après , en face de la grille du château de Laeken , édifice carré , solidement et même un peu lourdement construit. Au milieu de la façade est un portique élevé de 12 marches , composé de â lourdes colonnes en pierre bleue, d’ordre composite, qui supportent le fronton. Ce défaut d’architecture appartient généralement à la Belgique, aussi bien qu’à la Hollande. Le vestibule est grand , et sa voûte est soutenue par des colonnes en pierres blanches. A la suite était l’antichambre , suivie de la salle des pages qui précédait celle dite des officiers. L’une et l’autre de ces salles étaient peu grandes et n’avaient rien de remarquable, non plus que la chambre et le cabinet du roi. En revanche, la salle du conseil était belle, ainsi que celle du trône ; et leurs parquets , comme ceux du reste du palais, étaient en bois précieux de diverses espèces, et formaient de riches dessins en marqueterie.

Mais la salle la plus digne d’être visitée est celle con-

sacrée à la musique et à la daDse ; sa forme est ronde et surmontée d’un dôme. Elle forme le centre de l’édifice , et est éclairée par les fenêtres de la coupole. Ce dôme est orné de belles colonnes en pierres , dont la couleur et le grain rappellent assez bien celles dont se composent les colonnes du dôme des Invalides à Paris. Elles sont d’ordre composite et d’une belle proportion. La voûte du dôme est richement sculptée, et son pavé forme une rosace en marbres de différentes couleurs , que recouvrent en partie des nattes de jonc , afin d’en diminuer la fraîcheur. Celte salle précédait, lors de mon voyage, l'appariement de la reine, composé d’une antichambre, d’un salon dans lequel je vis les bustes du roi Guillaume, son époux, du prince d’Orange et du prince Frédéric , son frère , et celui de l’empereur Nicolas de Russie, le plus bel homme que j'aie encore vu. En face de la cheminée, était le portrait de la princesse de Hesse et de sa fille.

La chambre à coucher de la reine des Pays-Bas était à la suite de ce salon, et contenait, sous une sorte de dais, son lit et celui de la princesse sa fille. Les rideaux d’un velours jadis lilas, ainsi que les fauteuils et autres sièges, étaient entièrement fanés, ce palais ayant été jadis meublé par Napoléon, et n’avaient pas encore été renouvelés lorsque je fus visiter ces lieux. Une salle de bain suivait la chambre de la reine et précédait son cabinet de toilette. Puis venait la chambre de la princesse sa fille, qui avait remplacé la chapelle existante du temps de l’archiduchesse Marie-Christine d’Autriche, alors gouvernante des Pays-Bas, et qui existait encore du temps de Napoléon. Le lit de la princesse

se voyait placé dans le cul-de-lampe où fut jadis placé l’autel. Il est probable que, depuis le nouveau souverain de la Belgique, des changements se seront opérés dans ce palais.

Les jardins de Laeken, sans être immenses, sont pourtant atsez spacieux et parfaitement dessinés. On a su y ménager des points de vue délicieux , dont on jouit amplement de l’intérieur du palais, parce qu'étant bâti, comme je l’ai déjà dit, sur un coteau , le terrain va par une pente douce jusqu’au bord du canal qui passe au bas du terrain.

Je vis dans ces jardins une grotte obscure qui ne reçoit un peu de jour que par une ouverture pratiquée dans les roches qui forment sa voûte. Une faible source y alimente les eaux d'un petit bassin creusé au centre, et elles en sortent avec un doux murmure, proportionné à leur faible volume.

Je vis ensuite un petit temple circulaire, portant le nom pompeux de Temple du soleil, bien qu’il fût modeste et qu’aucun meuble n’en décorât l’intérieur. Le reste des jardins n’ofTrc que de vertes prairies, distribuées avec art , des bosquets d’arbres et d’arbustes de choix, bordés de fleurs et entrecoupés d’allées bien propres et bien sablées ; enfin , tout ce qui constitue les beaux et grands jardins à l’anglaise.

Une seule chose me déplut en parcourant celte habitation royale. Ce fut la rapacité du concierge et des gardiens, qui non-seulement acceptent une gratification de la part des visiteurs, chose assez naturelle, mais encore prétendent avoir un tarif pour cet objet. En France, malgré l’avidité du siècle, on est encore

moins âpre que cela. Et si les gardiens, concierges ou valets , consentent quelquefois à recevoir une gratification les jours non publics , jamais je n’ai vu qu’ils se permissent de tarifer les visiteurs. Il est vrai que la France est presque le seul pays, peut-être, où l’on ait la délicatesse de montrer gratuitement, à certains jours , les édifices publics. Aussi est-il à craindre que ce reste de nos mœurs d’autrefois ne disparaisse à son tour ; car, en ce siècle de soi-disant patriotisme , nous semblons , tant nous sommes dégénérés , rougir des qualités aimables qui distinguaient nos pères, autrefois, des nations étrangères dont nous devenons maintenant les imitateurs en mal.

On prétend que le beau village de Laeken existait dès le septième siècle; et que son église fut bâtie par Hugues, duc bénéficiaire de la basse Lorraine , dont le Brabant faisait alors partie, pour y recevoir les restes de son frère, tué en combattant les Normands sur les bords de la Senne. Plus tard cette église fut fortvisitée à cause d’une image miraculeuse de la Vierge qui s’y voit encore. L’infante Isabelle, en 1623, y vinlen pèlerinage, accompagnée des dames de la cour et de 400 Béguines; et après avoir entendu les Vêpres, ellesdînèrent, dit-on, toutes ensemble dans les champs voisins. Celte église contient beaucoup d'ex-voto, et beaucoup de tableaux. Son cimetière est considéré comme le Père-la-Chaise de Bruxelles. Aussi ce village, depuis 1745 , jouit-il de tous les avantages de la proximité de la grande ville , dont il recueille les morts.

Parmi les agréables villas qu’il contient et où l’on vend des rafraîchissements, se distingue Tivoli, joli

établissement qui, les jours de fêle et dimanches, attire le monde élégant de Bruxelles.

Quant au château , il fut bâti , en 17 82, par l’archiduc Albert de Saxe-Teschen , et par l’archiduchesse Marie-Christine, sa femme.

RÉCIT DE MISTRESS TROLLOPE SUR QUELQUES COUTUMES DE BRUXELLES ET DE LS. BELGIQUE.

Je demanderai à mes lecteurs la permission de terminer mon chapitre sur Bruxelles par une esquisse qu’a faite mistress Trollope de quelques coutumes de Belgique , et en particulier de sa capitale . Ils connaissent, pour la plupart, la touche originale de cette femme auteur, qui a la prétention d’être véridique, quoiqu'elle se trompe assez souvent. Aussi veux-je lui laisser toute la responsabilité du passage suivent , dans lequel on remarquera de la prévention , de la légèreté et de la diffusion. Car si, comme légitimiste , et ennemi des révolutions , j’ai pu blâmer les Belges dans leur révolte contre un pouvoir établi , je me garderai bien en tout le reste de vouloir être injuste à leur égard , et je me plairai ici à rendre justice à leur piété , à leurs mœurs simples et patriarcales , à leur esprit industrieux, à leur amour pour les arts, et à leurs connaissances agricoles. Si donc je cite ce qui suit, c’est dans l’intention de mettre mes lecteurs à même de rectifier mistress Trollope dans les erreurs qu’elle a commises , dans un ouvrage publié, je crois, en 1837 , sous le titre de la Belgique , et cù elle a dé-

crit ainsi qu’il suit la vie journalière d’une femme soidisant de Bruxelles :

« Elle se lève , dit-elle , ordinairement à sept heures du matin , pourvu que ses enfants , qui couchent dans la chambre, lui aient permis de reposer aussi tard. Sa toilette n’est pas longue, un jupon noir étant la seule addition quelle fasse au bonnet de nuit et à la camisole de cotonnade quelle porte dans son lit. Dans cet équipage, un enfant sur les bras, et suivie d’une demidouzaine d’autres , elle descend déjeuner. Ce repas est pris dans la cuisine (1) et ne dure que quelques moments, au milieu des cris et des disputes de la marmaille pour les tartines de beurre et les lasses de café. Ce tumulte apaisé , la dame commence la toilette de la petite famille, opération qu’elle accomplit toujours avec beaucoup de soin et de propreté , et les enfants sont envoyés à l’école.

Une revue générale de la maison vient ensuite , et malheur aux domestiques si quelque bout de chandelle de la veille a brûlé trop longtemps , si un seul grain de poussière paraît sur les meubles , ou s’il se trouve une tasse ou une assiette cassée , car des crimes semblables deviennent souvent le sujet des reproches les plus vé ■ héments (2).

Enfin on entend sonner la messe , et un habit du ma-

( i) Il faut croire que mistress Trollope ne veut peindre ici que les mœurs des classes populaires de Bruxelles , et non des classes plus relevées , on l’on ne voit rien de semblable.

(2) Comme chez mistress Trollope elle-même probablement, et comme en beaucoup d’autres pays , car tout ce qu'elle dit ici peut se dire des mêmes classes des autres pays.