LE VIEUX PALAIS

C’est ainsi que l'on nomme l’ancienne résidence des é'ecteurs de Brandebourg , gothique édifice qui s'étend le long de la Sprée, et auquel Frédéric I er ajouta un vaste et noble palais dont on me fit voir la chapelle, puis une longue galerie , riche en tableaux de grands maîtres ; la Salle blanche , ornée de portraits et de statues des électeurs de Brandebourg; la Salle de parade , où sont les portraits en pied de l’empereur Alexandre de Russie et de l’impératrice sa femme ; et une autre salle, dont les tables , ainsi que les encadrements des glaces , sont en argent massif; ornements plus riches qu’élégants. J’y vis auîsi une immense coupe en vermeil et

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argent, dans laquelle sont incrustés les écussons de tous les nobles qui assistèrentà la fêle donnée en 1829, en l'honneur de l’impératrice de Russie, fille du roi Frédéric Guillaume , et qui, par allusion à la beauté de cette princesse , fut appelée la fête de la Rose blanche. Chaque convive, m’a-t-on dit , y était vêtu comme les anciens chevaliers , et les dames étaient parées de robes de diverses couleurs. L’impératrice seule était vêtue eu blanc, d’où vint le nom de rose blanche donné à la fête. Une autre fête semblable fut donnée au palais de Sans-Souci , mais celle-ci fut appelée la fêle</eî Chevaliers.

La salle de ce vaste palais qui m’intéressa le plus fut celle dite des Chevaliers, parce qu’elle rappelle par son ameublement et ses tapisseries le noble temps de la chevalerie , si loin de nous par les siècles , mais surtout par les mœurs, la loyauté et la fidélité aux sernten's. A l'extrémité de celte salle, dans la partie qui fait face au trône (placé a l’autre bout), reste toujours étalé sur divers gradins, suivant l’usage d’alors, un magnifique buffet en vermeil, composé de larges plats , d’immenses salières, de coupes ou ayapes , de soupières, etc. en un mot de tout ce qui composait le service de table au temps des preux.

Celte salle sert aux festins royaux d'apparat, auxquels ont assisté parfois jusqu’à 60 convives. Les parquets, les plafonds et les dorures de ce vaste palais sont d’une grande beauté.

C’est au rez-de-chaussée que sont situés les appartements de Frédéric II. Entre autres objets curieux qu’ils renferment, on me montra une pendule qui ne

se monte, m’a-l-on dit, qu’une fois par an, le jour de la fêle du roi. Elle indique, pendant tout cet espace de temps , le cours des astres. Sa création e»t due à l’horloger Kecht de Berlin. On me mon ira aussi un secrétaire , dont les ressorts cachés découvrent une foule de secrets. J’y vis encore une autre pendule, dont le sujet représente le Temps , statue de demi-grandeur naturelle, et qui , par le moyen d’un ressort, fait entendre des airs enchanteurs en imitant à s’y méprendre divers instruments, mais surtout la flûte, instrument favori, comme on le sait, du grand roi Frédéric.

Dans le salon suivant, on me fit voir, en tapisserie des Gobelins, le portrait en pied de notre vénérable et malheureux roi Charles X, qui, lors de son avènement au trône de France, en avait fait don au roi Guillaume. Je fus surpris de le voir caché derrière un rideau qu’on lira pour me le montrer. Pourquoi le cachait-on ainsi? je l’ignore. J osai penser que cela ne pouvait être que par vénération ; mais un sentiment intérieur indéfinissable m’empêcha de demander si telle en était réellement la cause.

Dans une salle voisine je vis le portrait de l'impératrice Catherine de Russie, et plus loin celui de Napoléon , le conquérant de la Prusse. Aucun rideau ne cachait celui-ci, non plus que le portrait de Joséphine, sa première femme (t).

(1) Ainsi, comme on le voit, et peuples et rois vaincus, maltraités et humiliés, étalent h l’envi les images de leurs vainqueurs et conquérants, tandis qu’ils restent indifférents aux malheurs d’un souverain légitime et ami de la prix ; et, lorsqu’il