CHARLOTTENBOURG

Cette charmante maison de plaisance avait été donnée par Frédéric, alors héritier présomptif de la couronne, neveu du grand Frédéric, et père de Guillaume III, à Wilhelmine Enh, sa maîtresse , Bile d’un musicien de la chapelle royale de Postdam, et dont l'époux, nommé Reitz, fils d’un jardinier, devint, par suite de ce mariage, grand chambellan de Frédéric, lors de son avènement au trône. Wilhelmine, ou Minna, était sœur de Marie Enk, maîtresse, avant celle-ci , du

meurt exilé, loin de ses États, à peine s’il lui reste une tombe sur laquelle les cœurs , restés fidèles à la vertu malheureuse , puissent aller répandre quelques larmes. Triste humanité * !

* Depuis que j'ai écrit ces ligues, j’ai lu, au sujet de ces tableaui, dans la Quotidienne du lundi 9 novembre 1840, les lignes suivantes, tirées dr la Gazette du Rhin et de la Moselle du 1 r * novembre :

« Les feuilles publiques ont annoncé que les portraits représentant Napoléon et Joséphine dans leur costume de couronnement, dont l’empereur avait fait présent à la ville d'Aix-la- Chapelle, et qui plus lard avaient été envoyés à Berlin, viennent d’être rendus, sur l’ordre du roi Guillaume, à la ville d’Aix-la- Cbapclle. Ces deux chefs d’œuvre de David ont, il est vrai, été transportés à Berlin , mais seulement après que la vil’e d’Aix-la-Chapelle en eut fait présent au roi défunt , lors de sa présence dans celte ville , lequel , en retour, donna à cette ville son portrait, qui est suspendu dans une des salles de l’hôtel-de-ville. Cette circonstance mérite d’être mentionnée, afin que les journaux français, suivant leur coutume, ne cherchent pas à faire croire à leurs lecteurs que ces deux portraits ont été transportés à Berlin de la même manière que l’a été à Paris le crucifiement de saint Pierre par Rubens. >

même prince, el qui fut mariée par lui au comte de Stolberg, avec une doue de 200,000 écusel des terres.

Wilhelmine joua à la cour de Prusse le rôle qu’avait joué eu France madame de Pompadour;et Berlin eut, comme Versailles, son Cotillon, bon mot du grand Frédéric.

Le palais ou la maison de plaisance de Charloltenbourgest construit à l'iialienne. Il est peu vaste, mais des plus agréables. Ses jardins sont dessinés en partie à la française, et possèdent d’assez beaux oraugers. Dans le palais on me montra une statue de l'impératrice actuelle de Russie, fille du roi Guillaume III de Prusse. Celte œuvre est d’une grande beauté.

Lorsque la reine Louise de Prusse , femme de Guillaume III, aussi belle que bonne, aussi vertueuse qu’adorée , sentit approcher sa fin , elle exprima le désir d’être enterrée dans les jardins de Charlottenbourg, lieux qu’elle aimait cl quelle avait souvent habités. Le roi, son époux, se conforma religieusement à ses volontés dernières ; il fit ensuite élever sur le caveau qui renferme ses reites, un petit temple, et sur sa tombe il fit placer une statue qui rappelle ses traiis. Celte princesse , à en juger par la statue qui la représente, était belle comme le fut autrefois Cléopâtre, et ne semble être ici qu’endormie. Sa statue, plus grande que nature, est en marbre blanc de Carrare : elle fut confiée au ciseau du sculpteur Rauch ; de Berlin, homme de talent, et dont je crois devoir dire quelques mots :

• Après qu’il eut, en 1811 , achevé le modèle de ce tombeau , au lieu même où il devait être érigé, Kauch

se rendit à Carrare pour s’assurer de la perfection du bloc de marbre dont il avait besoin. Ce bloc fut ensuite transporté à Rome, où l’artiste acheva son travail. Cette œuvre, embarquée au mois de mai 1814, sur le brigantin l 'Alexandre /", qui , après le traité de Paris, fit voile de Livourne pour Hambourg, devait éprouver de singulières vicissitudes : Y Alexandre portait le pavillon anglais; il fut capturé par un corsaire des États- Unis, nation alors en guerre avec la Grande-Bretagne. Le monument funèbre aurait donc été transporté en Amérique , si ce bâtiment n’eùt heureusement été repris par un corsaire anglais qui le dirigea sur Jersey- Là , le gouvernement britannique fit sans délai charger le tombeau pour Hambourg, sur un cutter de la marine royale ; et son érection put enfin avoir lieu , le 30 mai 1815, à Charloltenbourg.

• Ce n’est pas seulement , dit l'auteur de celte notice, par la perfection des formes, par le fini des détails, par l’harmonie de l’ensemble que se recommande cette belle œuvre, il y a encore une pensée élevée dans la pose de la statue et dans l’expression de ses traits. L’image de la mort n’avait rien que de sombre et de terrible dans l'antiquité , alors môme qu’on croyait à une existence immortelle. Dans le onzième chant de l’Odyssée , on voit aux enfers Achille , dévoré d'ennuis et de tristesse : « J'aimerais mieux, dit ce héros, être l’esclave du plus indigent des laboureurs , qui vit à la sueur de son front, que de régner sur le peuple entier des ombres. • '■

■ Le christianisme, en peignant la mort comme l’attente d’une résurrection universelle, avait inspiré à

l’art du moyen âge la pensée de coucher les images des morts sur les tombes , dans l'attitude de la prière. Mais trop souvent la pierre reproduisait avec une effrayante vérité l’image de la mort dans ce qu’elle a de plus révoltant pour notre nature; c’est un défaut que nos grands sculpteurs de la Renaissance eux-mêmes n ont pas toujours évité, et qui, par exemple, affecte péniblement l’esprit dans les monuments élevés à la mémoire des rois Louis XII et François I er . On doit donc savoir gré à M. Rauch d’avoir épuré, en se l’appropriant, celte idée du moyen âge, d’avoir peint la mort comme un paisible sommeil , et d'avoir donné à sa figure une expression louchante de sérénité. *

Il est présumable qu’au moyen âge on a voulu employer le genre sévère, afin d’habituer l'homme à se souvenir sans cesse de sa fin , et à le porter ainsi à une vie plus sainte. Eu effet , la vue d’un cadavre est bien capable de produire un retour sur nous-mêmes; d’ailleurs , il faut songer que tout est grave et sévère dans notre religion, quelle ne cesse de nous enseigner qu’il faut vivre saintement pour bien mourir, afin de pouvoir être ensuite éternellement heureux. Or, on sait que l’homme au moyen âge était fort religieux.

* M. Rauch , suivant la notice citée , prit naissance le

2 janvier 1777, à ürolsen, principauté de Waldeck : son talent ayant attiré l'attention du gouvernement prussien, il fut, en 1S04, envoyé à Rome, où il se livra entièrement à l’étude de son art, et son génie s’y développa sous l'influence des œuvres de l'antiquité et de Thorwaldsen. A l’âge de trente-quatre ans, par suite

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de l’exécution du mausolée de Charlollenbourg, il parvint à la célébrité et aux honneurs les plus mérités. Les statues des généraux Bulow, Srharnhorst , Bluclier, à Berlin ; celles du roi Maximilien-Joseph , à Munich, du docteur Herman Frank, à Hall, prouvent avec quelle flexibilité l’artiste a su se plier à tous les genres , et varier avec convenance et habileté la pose et l’expression de ses personnages. Maintenant M. Rtuch travaille avec ardeur à un âge où tant d’autres artistes cherchent le repos.

Charlotlenbourg n’est qu'à un mille ou deux de Berlin et à l'extrémité de la belle promenade , voisine de la porte de Brandebourg, dont j’ai déjà parlé.

La salle de l’Opéra de Berlin est grande et belle : la loge du roi a la forme d’une rotonde, et est soutenue par des colonnes dorées. C’est la plus belle que j’aie encore vue. Les décorations de la scène me parurent bien peintes, et l’opéra d’Iphigénie en Tauride,de Gluck, que j’y vis représenter, fut parfaitement chanté, surtout par madame Scheckner-Bagen, première cantatrice du théâtre de Munich , et en même temps excelenle actrice.

La placenommée JVï//wm’s/Vace(placedeGuillaume) est vaste et ornée de six statues de felds-maréchaux (grade qui équivaut à celui de maréchal de France). Parmi ces statues, se trouve celle du maréchal Schewering. C’est sur celte place qu’est le palais du prince Charles de Prusse, et où habitent les ministres de Bavière et de Suède, le général Brandenbourg , la famille du défunt prince de Radswill, jadis gouverneur du duché de Posen , et d’autres grands personnages.

La belle rue dite William’s-Strass (rue de Guillaume) qui longe celle place, est également habitée par une partie de la haute noblesse de Berlin et par le prince Auguste, frère du roi (1). Le prince Frédéric de Prusse, fils du prince Louis, mort en 1806 à la bataille de Salsfield, y demeurait aussi avant qu’il n’allât résider à Dusseldorf. Cette rue contient encore la demeure de divers ambassadeurs et celle du duc de Cumberland.

Le musée est établi dans uu bel édifice moderne , d’ordre ionique, dont le portique est soutenu par dixhuit colonnes. Une belle place le sépare du vieux palais, et l’on admire, en face de son portique, un immense bassin ou cuve en granit d'une seule pièce. Au centre du vestibule s’élève un dôme entouré de colonnes d’ordre corinthien , entre lesquelles on a placé des statues.

Quatre salles au rez-de-chaussée renferment les statues antiques possédées parle musée. Le premier étage est consacré à la galerie de peinture , composée de diverses salles contenant, les unes, des tableaux des grands maîtres des diverses écoles d’Italie, les autres, des écoles de France, de Hollande, de Belgique, etc., rangés avec ordre et intelligence sur des tentures de couleur foncée et unie , afin de mieux faire ressortir les peintures. Partout les parquets y sont d’une gran e beauté.

Le Musée égyptien, placé dans un autre établissement et accompagné d’un jardin pu; lie, est sous la direction du savant Passalagua, qui a rapporté d Égypte une grande partie des objets qu’on y voit rassemblés; entre autres, une bière trouvée près de Thèbes ,

(I) Guillaume III, aujourd’hui décédé.

dans une des cryplesde Thèbes, qui n'avait pas encore été découverte. Le corps qu’elle contenait parait avoir été celui d’un prêtre égyptien. Ce musée, bien qu’intéressant , est cependant loin d’égaler ceux de Turin et de Paris.

La Cathédrale , voisine du vieux palais, est bâtie comme lui sur le bord de la Sprée. C’est un édifice moderne , orné de colonnes en stuc , d’ordre corinthien , qui contient cinq tombeaux en bronze des anciens électeurs de Brandebourg.

La Bourse n’a rien de remarquable ; elle est également au bord de la Sprée et fait face au musée.

Quant à l 'Église catholique , c’est une sorte d’imitation du Panthéon de Rome, dont le dénie est soutenu par des colonnes d’ordre corinthien. L’église ne contient qu’un seul autel , et Berlin ne possède, m’a-t-on dit , que six à sept mille catholiques (1).