APPARTEMENT DE FRÉDÉRIC

Une anti-chambre assez vaste , aux moulures dorées , m’introduisit d’abord dans la salle à manger de ce prince : elle est simple et sans dorures , et ses meubles en soie sont tachés et en lambeaux , par suite de l’habitude qu’il avait d’y faire coucher scs chiens favoris , et même de leur y donner à manger. Car, comme on le sait, il n’est pas de grand homme qui n’ail ses faiblesses, fut-il même philosophe. La salle de musique suit la salle à manger; elle a quelques dorures et est ornée de quelques tableaux peints par Watteau. On y voit un vieux clavecin qui

servit à accompagner ce monarque lorsqu’il lui prenait envie de jouer de la flûte, son instrument favori, et dont il ne jouait pas trop mal , dit-on , pour un prince .

On se souvient sans doute qu’un jour il se plaignit à son maître de flûte que son fds avait fait plus de progrès que lui sur cet instrument. — • Je crois, lui dit’ le roi, que vous vous en occupez avec plus de soin que de moi. — Non, Sire, lui répondit le maître; mais je mesers envers lui d’une méthode qui, je le crois, ne plairait pas à Votre Majesté. — Quelle est-elle , dilesla moi? • Le maître lui ayant fait un geste qui le lui lit comprendre. — - Oh ! pour ce moyen , en effet, lui répondit en riant Frédéric, je vous en dispense. |» Dans celte salle on m’y montra un écran qui fut brodé par sa sœur, la reine de Suède.

A la suite de la salle de musique se voit le cabinet de ce prince, où l’on conserve religieusement la table sur laquelle il écrivait, et dont le velours est tout couvert des taches d encre et de cire qu’il avait faites, caron sait que ce monarque ne se piquait pas d’une grande propreté. On m’y montra dussi un fauteuil , semblable à celui dans lequel il expira.

Sa chambre à coucher est la seule pièce grande et riche de son appartement. Les tables , les miroirs et autres objets y sont en argent et les meubles en bois argenté. Une partie cintrée formant alcôve, et fermée par une balustrade en argent , ornée de figurines de même métal , m’introduisit dans une bibliothèque , si toutefois on peut lui donner ce nom , car elle ne contient que quelques ouvrages dont plusieurs sont de lui ,

et ont pour litre les OEuvres du philosophe de Sans-Souci. Ils fralernisentaveclesOEuvresdu philosophe de Ferney, le cynique Voltaire, pour lequel ce prince eut, comme on sail , beaucoup d'engouement d’abord , mais dont il se dégoûta ensuite , à cause de ses impertinences et de sa méchanceté. Car messieurs les philosophes ne sont pas longtemps amis ; au moindre choc d’amour- propre ou d’intérêt ils se moquent les uns des autres et se déchirent à belles dents ; c’est leur manière d’honorer la philosophie et de prouver leur vertu et leur sagesse.

La pièce qui termine l'appartement, au sortir de la bibliothèque, est le cabinet où le roi avait coutume de dîner, lorsqu’il admettait dans son intimité la cour philosophique, c’est-à-dire Voltaire , le marquis d’Argens , le général Rodich , commandant militaire à Postdam , etc. , etc. Au milieu de la pièce se voit la table qui , par le moyen d’une trappe pratiquée au parquet, et par un ressort que l’on faisait mouvoir, descendait à l’étage inférieur et remontait ensuite toute servie j méthode ingénieuse que ce prince avait adoptée pour éviter la présence d’indiscrets serviteurs, et pour pouvoir sans crainte écouter les rêves de ces fous dangereux. Ce fut là, dit-on, qu’un jour Frédéric, s’abandonnant sans réserve à la familiarité de ses convives, s’écria : Aujourd'hui je ne suis plus roi, et je permets que cluicun de vous me dise librement ce qu’il pense. • Par exemple, d’Argens, que feriez-vous si vous étiez roi de Prusse? — Sire, 'je vendrais mon royaume pour acheter une belle terre en France. » En enlendanlces paroles, le roi redressa la tête, et, sentant l abus que scs audacieux et indiscrets amis faisaient de sa condescen-

dance, il redevint, dit-on, roi de Prusse, et il fil bien. Toutefois, j’espère, pour l’honneur de l’ambassadeur français , que le marquis d’Argens ne se permit pas la réponse impertinente et absurde qu’on lui prête , et qui n’aurait pu être faite , tout au plus , que par un homme sans esprit et sans éducation. Au reste , il existe encore un pouvoir plus à redouter que celui des philosophes, pouvoir que, depuis 1830, nous sommes à même de reconnaître en France, c’est celui des avocats, hommes devenus vains, loquaces, ambitieux ; habitués , pour de l’argent , à défendre le juste et l’injuste, le pour et le contre, le vrai ou le faux, le légitime et l’illégitime (1).

En quittant les appartements de Frédéric, on me fit parcourir des appartements plus beaux, sans doute, mais bien moins historiques, et rappelant moins les habitudes intimes de Frédéric. Or, on aime à voir les hommes célèbres en robe de chambre ; parce qu’alors, dépouillés de leur auréole, ils se trouvent plus à notre niveau et plus à même par conséquent d’être bien étudiés. Quoi qu’il en soit, on me montra la salle dite de marbre, vaste anti-chambre, ornée de pilastres et d’immenses tableaux , peints par Vanloo , qui représentent divers sujets allégoriques relatifs aux électeurs de Brandebourg.

(i) On pense bien que je n’accuse point ici le corps entier des avocats; il s’en trouve assurément de fort estimables : Berrier, Hennequin, Guillemain, de Belleval, Battur, Nibel et autres en sont les preuves irrécusables, et semblent exister, en effet , pour défendre l’honneur antique de ce corps.

Dans le salon qui la suit, est une pendule qu’on me dit avoir appartenu à la marquise de Pompadour. Celte pièce est la dernière de celles ou je retrouvai des souvenirs et des meubles du temps de Frédéric. Les pièces suivantes sont plus riches, beaucoup plus élégamment meublées , mais elles sont modernes , et par conséquent 1 histoire a pu moins en graver les souvenirs. J’ai aussi observé que les appartements existant du temps de Fiédéric, avaient des cheminées; tandis que ceux qui sont plus modernes n’ontque des poêles. Apparemment que ce prince voulut imiter l’usage français , plus gai , il est vrai, à cause de la vue du feu, mais d'une chaleur bien moins égale et moins douce que celle des poêles.

Daus les appartements suivants on admire un cabinet tout eu bois exotiques et dont le parquet, composé aussi de bois précieux, est encore supérieur à tous ceux que renferme le palais. Ce cabinet contient d'immenses vases, de formes étrusques, placés entre les fenêtres. Us sont d’une grande beauté, et l'œuvre d’artistes de Berlin.

L'appartement qui suit ce cabinet fut occupé la première fois par l’impératrice Catherine II , mère d’Alexandre I" et de Nicolas, son successeur à l’empire de Russie.

Un corridor long, mais étroit, et dont les murs sont simplement blanchis et sans aucun ornement d’archi teclure, conduit aux divers appartements du palais; et l’ornement le plus remarquable de la salle à manger du roi consistait en trompettes et en drapeaux des régiments de la garde royale.

Ces drapeaux, en 1814, avaient été brodés et offerts par les dames de Postdam à ces régiments, au retour de la campagne de France. Touchante sympathie entre la beauté et la bravoure, entre la faiblesse et la force.

L’appartement qui, après celui de Frédéric , fixa le plus mon intérêt, fut sans contredit celui de la charmante reine Louise de Prusse , princesse aussi vertueuse que belle, et qui n’en fut pas moins cruellement calomniée, dit-on, parle vainqueur de son époux, par le conquérant de ses Etats. Aussi le chagrin qu’elle en ressentit détruisit sa santé et abrégea ses jours. On sait qu’elle mourut de la poitrine.

La chambre de cette intéressante princesse est conservée telle qu'elle était de son temps: elle est drapée en mousseline gris de perle, couleur tout à la fois douce et modeste; et j’y ai vu le buste en plâtre qui fut coulé sur sa ligure après sa mort, par le sculpteur fiauch, et d’après lequel il exécuta ensuite , à Rome , sa statue.

La ville de Postdam est assez étendue , mais peu peuplée en proportion. Malte-Brun lui donne 18,000 habitants , tandis que mon guide ne lui en donnait que 6 à 7,000 ; différence énorme, et que je n’ai pas été à même de vérifier. Tout ce que j’en puis dire , c’est qu’on voit, dans les rues, plus de militaires que de bourgeois, et que le bonnet des grenadiers de la garde royale, par respect sans doute pour la mémoire du grand Frédéric, a conservé la forme de son temps.