SCULPTURES ET GRAVURES SUR MEDAILLES

sculpture. — L’art de la sculpture fut pratiqué do bonne heure en Belgique. A l’origine, les artistes ne pouvant ennoblir leurs sujets par la beauté de la forme, essayèrent d’y parvenir par la valeur de la matière en employant l’or, l’argent, les pierres précieuses et l’ivoire. Jusqu’au xme siècle, l’orfévreriefut ainsi une des formes les plus recherchées de la sculpture Mais, à partir de cette époque, le nombre et l’importance des travaux en marbre, en pierre et en bois, augmentèrent considérablement. Un des portails de l’église Notre-Dame à Huy nous

1 M. De Pape a reçu, à Bruxelles, une grandemédailled’or en 1 834.

2 M. Devaux est chevalier de l’ordre de Léopold.

offre un exemple assez bien conservé de la sculpture monumentale de la seconde moitié du xmc siècle; et, à défaut d’autres grands morceaux bien conservés, nous pouvons nous faire, d’après les empreintes des sceaux, espèces de bas-reliefs en miniature, une idée exacte du degré de perfection auquel était alors arrivé l’art plastique.

La puissance des communes, en donnant à la bourgeoisie la conscience de sa force, contribua bientôt à inspirer deschefs-d’œuvre. Les sculpteurs ne se contentèrent plus d’orner les églises; ils trouvèrent à utiliser leurs talents dans ces halles, ces beffrois, ces hôtels de ville qui commencèrent à s’élever dans les cités belges.

U ne des plus belles œuvres qui nous restent de la fin du xvie siècle est le tombeau de Philippe le Hardi, que firent ensemble Claus Y an de Werve et son oncle Sluter. La statue du prince, en marbre blanc, couchée sur un grand sarcophage, est gardée par des anges agenouillés, priant à son chevet. Les quatre faces de la tombe sont entourées d’une galerie formée d’arcades et d’ogives couronnées de tabernacles à jour d’une richesse et d’une délicatesse d’exécution sans égale. Quarante statuettes, moines pleureurs et officiers affligés, peuplent ces voûtes en miniature. Ce sont autant de petites merveilles d’une variété infinie. Tout cela est sculptural et pourtant vivant. Avec Sluter et Van de Weçve.ditM. G. -J. Dodd, la sculpture flamande atteint sa plus grande perfection. Il lui sera bien