SUPPLEMENT

L'Introduction historique qui figure en tête du premier volume de ce Recueil, et qui porte la date du 5 novembre 1880, était l'expression exacte des documents dont disposait à cette époque le Département des Affaires étrangères. Elle n'était pas exempte de lacunes ; le Ministre des Affaires étrangères a eu l'occasion, au cours des débats parlementaires, d'en signaler quelques-unes des plus regrettables. Les circonstances ne permettaient pas* de retarder pour ce motif la publication de ce travail; mais les recherches entreprises en vue de le compléter n'ont pas laissé d'être poursuivies dans des directions diverses.

CSes recherches n'ont pas été entièrement infructueuses. Elles ont fait retrouver plusieurs dossiers qui avaient échappé aux investigations antérieures par suite de certaines erreurs de classement. Pour se rendre compte de la possibilité de tels faits, il convient de ne pas perdre de vue que ce n'est que depuis 1876 que le service des archives a reçu une organisation régulière. La note préliminaire au budget de 1875 et les communications faites notamment à la Chambre le 22 janvier 1875 par le Ministre des Affaires étrangères de cette époque, M. le comte d'Aspremont-Lynden, ont

signalé la situation qui s'était produite sous ce rapport et dont les conséquences ne disparaîtront que graduellement.

Après la suppression de la Légation belge auprès du Saint-Siège, les archives en ont été versées au dépôt de l'administration centrale. Une revision minutieuse de ces papiers, qui n'avaient pu faire, l'an dernier, que l'objet d'un examen sommaire, a amené également la découverte de certains documents complémentaires.

Les renseignements nouveaux ainsi obtenus ne modifient en aucune manière le récit ni les conclusions de l'exposé publié au mois de novembre 1880; mais ils en rectifient quelques points de détail et en comblent certaines lacunes. Les pages qui vont suivre en feront connaître la substance dans le même ordre et d'après la môme division de périodes adoptés pour l'Introduction historique.