II
localités dont les restes précieux d'architecture et de sculpture romaines méritent une description ou au moins une mention spéciale, mais comme nous n'avons voulu traiter dans ce chapitre que des lieux qui offrent quelque intérêt sous le rapport de la géographie ou de rhistoire, il ne pourra en être parlé que dans l'inventaire générale de toutes les antiquités trouvées jusqu'à ce jour en Belgique.
Mais nous ne pouvons passer ici sous silence deux découvertes qui intéressent également et la topographie ancienne et la mythologie de noire patrie ; ce sont celle des nombreux autels votifs de la déesse topique Nehalennia faite au xvii® siècle dans File zélandaise de Walcheren, et celle de l'autel d'une autre divinité locale Sandraudiga dans la Campine hollandaise.
La première de ces découvertes eut lieu en i647, à là suite de grandes tempêtes qui avaient enlevé une partie des dunes près de la petite ville de Dombourg. On recueillit à leur pied alors et plus tard une statue et vingt-deux autels votifs de Nchalennia, divinité germanique et locale, totalement inconnue jusque-là. La statue la représente couverte d'une double tunique sans manches, sous un grand manteau à collet ovale. Ce costume particulier, Nchalennia le porte, mais avec de légères modifications, sur tous ses monuments. Elle appuie le bras gauche sur un gouvernail et le pied droit sur une proue. Les autels, généralement de petite dimension, ont tous la forme d'un édicule flanqué de deux pilastres et avec un fronton sans base. Parfois les pilastres sont doublés de deux colonnes en retraite. Ces àufels sont couverts de sculptures, les uns sur trois de leurs faces, les aulres sur quatre. A la face antérieure,
la déesse assise ou debout sur un Irône, lient un panier de fruits sur ses genoux ou au bras; d'autres paniers sont placés à ses côtés, et d'ordinaire un chien se tient à sa droite ou à sa gauche.
DBAE NBRA LENNIAlU
SECVNDINUS Oa ACTVS
Sur quelques autels elle appuie le bras gauche sur un gouvernail et le pied droit sur une proue de navire. Sur les faces latérales de cinq autels se trouvent d'un côté Neptune avec le dauphin, comme dieu de la navigation, et de l'autre Hercule qui y figure comme protecteur des voyageurs de commerce {Detis vialis). La face antérieure d'un sixième autel représente la déesse entre deux matronœ. La base de chaque monument contient une inscription dédicaloire avec le nom de celui qui l'a élevé, nom qui semble rappeler fréquemment une origine celtique ou germanique. De toutes ces inscriptions il n'y en a que deux^qui offrent quelque intérêt, comme jetant du jour sur lessence de la divinité vénérée dans
ce sanctuaire. L'une (celle de l'autel conservé au musée d'antiquités de Bruxelles) porte :
DEiE NEHALENNIiE
t(iTUS) CALVISIUS
SECUNDINUS
0(b) MELIORES ACTUS
La seconde :
J>EM n(£)hALENNI>E
