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SUEBQUES AN OMS SURALENJARDINTD'ESSA, au Hamma, près d'Alger (1) PAR M. AuGusTE RIVIÈRE.

Le Jardin d’Essai, fondé en 1852 par le Gouvernement francais, est placé dans les meilleures conditions pour que les végétaux y prospèrent d’une manière exceptionnelle ; les arbres et les plantes de toutes sortes qu'on y cultive acquièrent en peu de temps des dimensions qui étonnent à bon droit les horticulteurs des zones tempérées et relativement froides de l’Europe. :

En effet, en France, en Angleterre, en Belgique, ete., il faut l'abri des serres chaudes ou tempérées pour cultiver la plus grande partie des plantes tropicales et subtropicales; en Afrique, au contraire, sur cette partie du littoral algérien, elles vivent en pleine terre, y déploient un luxe inoui de végétation, fleurissent, ct produisent en abondance des fruits et des graines.

Par un déeret impérial du 11 décembre 1867, l'Empereur concéda cet établissement à la Société générale algérienne, dirigée par MM. Frémy et Talabot. Cette Société, entrevoyant tout le parti utile qu’on peut tirer de ce vaste jardin, est jalouse de lui donner lextension et l'importance que sa situation locale toute particulière doit lui procurer ; son intention formelle est de faire de cette propriété un jardin unique en son genre sous les rapports scientifique, botanique et horticole; il sera bientôt le réceptacle de tous les végétaux utiles et d'ornement. Déjà les plantes de nos contrées tempérées y sont cultivées en grand, et une énorme quantité d’essences forestières et fruitières provenant de France y ont été plantées du 1% au 15 mars 1868.

D'une contenance de 70 à 80 hectares, le Jardin d’Essai, situé sur le bord de la mer, occupe l'emplacement d’un ancien hamma(2). Un boulevard circulaire, commencé par la précédente administration, et sous les auspices du Gouvernement, vient d’être livré à la circulation des piétons et des voitures; le Jardin, sillonné d’allées magnifiques, est ouvert journellement à l'étude et à la promenade du public.

Les allées longitudinales, qui ont #10 mètres de longueur, sont plantées de Palmiers, de Dattiers, de Platanes, de Dracæna, et de Ficus d’une végétation extraordinaire ; les allées transversales, d'environ 5346 mètres

(1) Voyez le Calaloque des végétaux et des graines disponibles et mis en vente au Jardin d’essai, au Hamma, près d'Alger, 1869. (2) Hamma, en arabe, signifie marais, lieu de la fièvre.

de longueur, sont composées de Bambous, de Chamærops et de Lataniers, qui ne le cèdent en rien aux premiers sous le rapport de la beauté.

Le Jardin est divisé en carrés nombreux où sont eultivées de grandes quantités de plantes, dont les prix, indiqués au Catalogue, permettront à tous de s’approvisionner abondamment. La Société générale algérienne veut livrer au commerce, dans des conditions exceptionnelles de bon marché, les plantes utiles et d'ornement, particulièrement en ce qui concerne les végétaux européens, destinés à être répandus à profusion dans la Colonie. |

Pour donner une idéc de la splendeur de la végétation des plantes cultivées au Jardin d'Essai, nous ne pouvons résister au désir de citer les dimensions de quelques-uns des végétaux que la précédente administration a vus croître.

L’Allée des Paliniers, plantée en 1847, est composée de trois espèces d'arbres : 78 Phœnix dactylifera (Dattiers), dont chaque tronc mesure en moyenne 2,75 de circonférence et 8 à 45 mètres de hauteur; 74 Latania Borbonica (Latanicrs), dont les stipes formés ont environ 4,45 de cireonférence et une hauteur de 4,50; 156 Dracæna Draco (Dragonniers), de 72 centimètres de circonférenee, et de 1",50 à 5 mètres de hauteur, forment un cnsembie dont il est impossible d'imaginer le sublime effet. Cette allée est terminée par une oasis de 72 Palmiers, au pied desquels viennent battre les flots de la mer. Tous ces arbres, d’une magnifique végétation, sont couverts chaque année de fleurs ct de fruits.

Au rond-point d’une avenue plantée de ÆZagnolia grandiflora, on remarque un assemblage de 16 Ficus Roxburghit qui, plantés en 1865, ont poussé avec une vigueur telle que leur tronc mesure aujourd’hui une circonférence de 85 centimètres et une hauteur de 5 mètres.

L’Allée des Baimbous forme la plus splendide vouüte de verdure qu'il soit possible de voir ; les Bambusa arundinacea dont elle est garnie ont de 10 à 15 mètres de hauteur.

Une autre allée, dite des Chamærops, est composée de 103 Chamærops excelsa (Paimicrs à chanvre de la Chine) de 5 à 4 mètres de hauteur et d’une circonférence de $2 à 95 centimètres au tronc. Depuis plusieurs années, ces arbres produisent aussi des graines fécondes qui servent à la “eproduetion des plantes destinées à l'exportation. -

L'Allée des Lataniers a été plantée en 1850; on v compte 87 de ces arbres, qui ont en moyenne une hauteur de 5",50 et une circonférence de 1m,90. On remarque particulièrement dans cette avenue un Latania Borbonica erecta, variété obtenue accidentellement, dont les feuilles, au lieu d’être horizontales comme dans le type, sont au contraire obliques ct roides. Ce beau végétal mesure 1",55 de circonférence et une hauteur de 6,55 jusqu’au bourgeon central; les feuilles, qui ont au moins 5 mètres de longueur, donnent à l’ensemble de larbre une hauteur de 10 mètres.

AE à AE

Il existe un groupe de Palmiers parmi lesquels se trouvent trois Oreodoxa regia qui n’ont pas moins de 9%,50 de hauteur, et dont chaque tronc, lisse et bianchâtre, offre à la base une circonférence de 2°,18.

Çà et là existent des prodiges de végétation : on voit un Cocos coronata de 9 mètres de hauteur ct de 80 centimètres de circonférence; un Cocos datil s'élevant à 9,50, et dont le tronc mesure 1",10 de circonférence ; un Palmier trés-rare, le Brahea dulcis, d’une circonférence de 1",50, atteint 5,80 de hauteur.

Le genre Caryota se développe avec une vigueur surprenante; le Caryota urens, le €. Cumingti, sont couverts de régimes de fruits dès le mois de janvier.

Le Jubæa spectabilis, cette plante des Andes du Chili, qui végète dans les serres chaudes des contrées tempérées avec une lenteur désespérante, acquiert en Algérie, en quelques années seulement, une force incroyable. Il y a six ou sept ans, un jeune sujet, qui avait à peine 7 à 8 centimètres de circonférence, fut planté dans une partie du jardin prise au hasard. Ce Palmier mesure aujourd’hui 5",50 de circonférence; le tronc, de sa base à son extrémité, atteint 5 mêtres de hauteur, y compris les feuilles. Avec une pareille vigueur de croissance, n'est-il pas permis de croire que le Jubæa spectabilis deviendra un jour, par sa rusticité exceptionnelle, une véritable plante algérienne pouvant offrir d'immenses ressources pour fixer les sables?

Le genre Ficus est représenté par un très-grand nombre d'espèces d’une rusticité prodigieuse ; nous citerons entre autres un Ficus cordifolia et un #. Roxburghii d'une hauteur de 12 mètres; un F. elastica mesure plus de deux mètres de circonférence au tronc et s'élève à la hauteur de 12 mètres; si l’on ajoute à cela les racines adventives partant des branches pour venir s'implanter dans le sol ou se soudant même parfois entre elles et avec le tronc, on aura une idée de la splendeur végétative de cctte belle plante.

Les Cyecadées, le genre Yucea, les Broméliacées, les Strelitzia, les Araliacées, les Myrtacées, le genre Ficus, les Laurinées, les Légumineuses, etc., présentent, dans les mêmes proportions, des exemples de végétation extraordinaire.

Parmi les Conifères, on peut admirer un Araucaria excelsa, magnifique sujet dont la tige s’élève majestueusement à une hauteur de 20 mètres, et dont ie tronc présente une circonférence de 3 mêtres à sa base. Ce bel arbre ombrage le sol sur une surface qui ne mesure pas moins de 42 mètres de diamètre.

Le Pinus longifolia, appartenant à la même famille, et remarquable en raison de l'élégance de son feuillage, semble se plaire tout particulièrement sous le soleil brülant de cette partie de l'Afrique. IT en existe un, entre autres, qui est un des plus beaux Pins que l’on puisse voir, qui s'élève à 25 mètres de hauteur sur un tronc de 2 mètres de circonférence.