GÉOGRAPHIE ET NAVIGATION

loi

une colonie de Ménapiens, nous apprend Ptolémée (liv. i, oh. 2 ), avait traversé l’Océan, et, évitant les écueils des bords de l’ile Britannique, avait été s’établir en Irlande. Il fallait pour cela que, comparativement, leurs idées de navigation fussent bien avancées.

Des provinces belges, les unes étant situées le long des côtes de la mer, les autres arrosées par des rivières ou de superbes canaux , il n’est pas élonnant que leurs habitants se soient appliqués à la navigation de très-bonne heure, et avec autant de succès qu’il était possible de le faire avant la découverte de la boussole; car, alors, il était dangereux de s’éloigner beaucoup des côtes, ou de se confier à la pleine mer.

Sans adopter entièrement les opinions de J. -J Raepsaet sur la priorité de nos lois maritimes , il est néanmoins très-probable que celles de I)amme sont la source du droit maritime de toute la Hollande, du nord de l’Allemagne, de la Suède, du Danemarck et d’autres pays septentrionaux. Elles sont en tout conformes à la plus ancienne loi maritime française, connue

LA «ELGtolt ILUSTRÉE.

sous le nom de Rôles ou Jugements dOléron (il. De là une controverse sur 1a priorité des unes ou des autres. M. Pardessus , dans son ouvrage sur les lois maritimes antérieures auxvm e siècle, a traité à fond celte controverse, et a réuni un grand nombre d’arguments en faveur de l’origine française de ces lois, sans en avoir pu établir la certitude (s). Pierre Le Clercq, sans son

(1) On tait que Richard !«*, roi d'Angleterre , revenant de ia terre mainte, vers la fin du xu® siècle, débarqua à Hled'OIéron (à «leux lieues des cèles de la Guyenne , vis-à-vis de l'embouchure de la Charente) , et qu'il y publia les célèbres lois maritimes , dites d'Oléron , qui pendant longtemps furent observées dans la plupart des ports de l'Europe, et qui sont les plu;, anciennes qu'ait produites le moyen âge. L'tle d’Oléron appartenait alors au roi Richard.

(S) En 1833 , le Messager des arts annonça, page 246, sous le titre de Découverte scientifique , que M. Warnkœnig , professeur allemand de l'université de Gand, venait de faire une découverte intéressante pour les savauts. C'était un manuscrit «lu xiv« siècle , qui contenait les anciennes lois maritimes de Damme. M. Warnkœnig , ajoutait-on , a donné connaissance de cette découverte à M. Pardessus, et insérera cette pièce précieuse dans la premier volume de son ouvrage ?ur la Flandre.

Page 404, on revient sur cette découverte faite par M. Warnkœnig , la nouvelle en ayant été répétée dans presque tous les journaux , tant du pays que de l'étranger. A cette occasion , on

GÉOGRAPHIE ET HAV1GATIO.V

livre: A Igemeene vcrhandeling van de Ueerschuppy der Zee, nous donne les soixante-douze articles de la loi maritime de YVisby, qui remonte au xm* siècle, et où il parait que du 13 e au 37' article, on avait inséré les Droits maritimes de Damme, en Flandre (i).

annonçait que M. le professeur Voigt avait trouvé également, dans les archives de Dantzig, une autre copie de ces mêmes lois écrite sur parchemin , et intitulée : Di/h sien de Wa/errechte de men ihotn Damme ynn Flanderen yebruke/t , darut/i de andere Fk r alerrechte ui/sprathen sienn.

Or, pour en revenir à notre découverte de M. Warnkcpnig, le fait est que l'on connaissait déjà depuis quelque temps la copie reposant aux archives de Bruges, et qu'on la communiqua à M. Warnkœnig , qui s'empressa de publier sa découverte par le monde savant.

Remarquons en passant , que ces lois maritimes de Damme se trouvent réunies à une espèce de code civil , en vers flamands du xivc siècle , que l'on croit être de Maerlant , et qu'il serait à désirer qu'on publiât.

(1) Wisby, capitale de Plie de Gothland , appartenant à la Suède , fut jadis une des villes les plus commerçantes de l'Europe, et ses lois maritimes étaient suivies depuis la Moscovie jusqu'à la Méditerranée. À ce sujet nous relèverons une singulière erreur de M. Raepsaet , qui , dans une lettre adressée au Messager des arts , année 1825, page 45, en parlant des ff'ysbursche wetlen , dit que ce lieu semble avoir été situé près de Damme, en Flandre.