AVANT-PROPOS

La Belgique vient de célébrer le soixante- quinzième anniversaire de la proclamation de son indépendance. Elle doit une longue période de prospérité et de paix aux glorieux fondateurs de la monarchie constitutionnelle et aux puissances étrangères qui les ont soutenus et assistés. Elle la doit aussi h une longue lignée de travailleurs, les uns illustres, les autres demeurés obsciws ou inconnus, qui tous ont contribué durant plusieurs siècles h préparer V affranchissement de la patrie. Par une collaboration souvent mystérieuse, mais ininterrompue, les efforts de nos aïeux n'ont cessé de se souder en une œuvre commune, partant du moyen âge. pour atteindre un plein épanouissement au seuil du XIXe siècle. Des mécomptes sans nombre ont accompagné la naissance et entravé le développement de la nation, soit qu'ils provinssent des fautes des Belges eux-mêmes, soit qu'Us fussent dus aux calculs intéressés de puissants voisins. De cruelles souffrances ont signalé les principales étapes de ces transformations. Des circonstances imprévues ont exposé mainte fois a une perte irrémédiable en apparence l'oeuvre si obstinément élaborée par les rêves des masses comme par les spéculations des penseurs.