SEPTIEME SUPPLEMENT AU CATALOGUE

ger et augmenter les troubles qui avaient signalé le début du printemps. Nous allons voir les mécontents se grouper, s'organiser, s'entendre par correspondance, et préluder ainsi à une prise d'armes générale.

Dans la Dyle, le foyer d'agitation que les autorités ont remarqué depuis le commencement de l'année, le Hageland, présente une activité inquiétante, à laquelle fera bientôt écho celle du Brabant wallon. Van Gansen vient de la Campine donner des instructions à ses amis de Sichem, village situé sur la frontière du Hageland (1er mai) (1). Le même jour, les conscrits des cantons voisins (Montaigu, Diest, Glabbeek Bautersem, Léau), se réunissent dans le canton de Léau c< où ils sont très nombreux », et où bon nombre arborent la cocarde noire par opposition à la cocarde tricolore. Les plus déterminés, au nombre de soixante ou septante, assaillent la petite ville de Léau, où la garde nationale, assistée par huit fantassins français et par quatre gendarmes, les met en fuite. Malgré cette victoire, un agent municipal est député en hâte à Bruxelles, auprès de l'administration du département qui appelle le général commandant. Avec ce dernier, on décide l'envoi de forces imposantes dans le Hageland, on arrête les termes d'une proclamation qui menace les rebelles des plus terribles châtiments, et on fait choix d'une série d'espions qui exploreront sous des déguisements divers la contrée soulevée (2).

Le remède ne réussit guère, car selon un rapport adressé à la municipalité de Louvain, le 3 mai, les rassemblements continuaient ; ils avaient pour centre le village de Glabbeek, situé au milieu du Hageland, et leur objet avoué était d'organLer la révolte en s'entendant avec les coalisés (3). L'affidé de la ville notait que les rebelles étaient armés de fusils ou de bâtons, que plusieurs semblaient venir de Bruxelles,

(1) Lettre du commissaire du canton de Montaigu, du 14 Floréal an VII, (Carton 28, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Lettre du commissaire de Léau, du 18 Floréal an VII, (Liasse 553, Archives du Département de la Dyle). — Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, 12 et 13 Floréal an VII, (Archives du Département de la Dyle).

(3) Lettre de la Municipalité de Louvain, du 14 Floréal an VII, (Liasse 660, ibid.).

et que le but immédiat qu'ils se proposaient était de marcher par Geet-Betz sur Hasselt et la Campine liégeoise. Les troupes françaises envoyées de Bruxelles devaient rejoindre une colonne venant de Westerloo vers Diest. Avertis de cette manœuvre, les conscrits se dispersèrent en sorte que les soldats républicains purent traverser les cantons sans rencontrer de résistance (1).

Le seul résultat pratique fut de permettre des perquisitions minutieuses dans l'hôpital de Diest où naguère Van Gansen avait trouvé son salut. On y découvrit trois conscrits, dont deux avaient pris part à la guerre de 1798. On y rencontra des fusils et des plumets autrichiens. On fut sur le point d'y saisir trois prêtres qui purent se soustraire aux recherches grâce à l'intervention dv> voisins (9 et 14 mai). Les circonstances parurent si critiques que l'on ordonna le désarmement généra] des habitants du département (2).

L'attention des autorités ne pouvait se concentrer seulement sur le district du Hageland. Le restant du Brabant annonçait des dispositions tout aussi dangereuses. Le 19 mai, les gendarmes découvrent et saisissent un prêtre caché chez l'agent municipal de Dieghem près de Bruxelles. Ils emmenaient leur prisonnier, quand un rassemblement de trois cents personnes se forma à Machelen, pour le leur arracher. Un gendarme fut blessé. Son compagnon et lui furent sauvés par un agent municipal de Machelen, qui les reçut dans sa demeure, et qui fil prévenir la garnison de Vilvorde. Celle-ci accourut et délivra les gendarmes. Un incident analogue, survenu le 31 mai à Perck, village situé à une lieue de Dieghem, eut une tournure moins favorable pour la maréchaussée. Celle-ci avait arrêté un inconnu qui paraissait suspect. Les villageois délivrèrent le captif el mirent en fuite la force publique qui se consola en déclarant dans ses rapports que c'était là un pays « tout prêt à se révolter » (3).

(1) Thys, ouv. cité, p. 278.

(2) P. V. de Gendarmerie, du 20 et du 25 Floréal an VII, (Cartons 41 et 36. Correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Ordre du 21 Floréal an VII, (Liasse 500, Archives du Département de la Dyle).

(3) Bulletin de Police du 1er Prairial an VII. - - Lettre du 12 Prairial an VII, (Cartons 18 et 36, ibid.).

C'était surtout le Brabant wallon qui, à la fin de mai, paraissait se préparer à un mouvement insurrectionnel. On avait vu, au mois de mars, une bande d'hommes armés gagner la Wallonie après avoir traversé le midi du Brabant. Au mois de mai, une bande analogue se montre au grand jour dans les environs de Perwez (1). Le 25 mai, une bande d'environ quinze hommes armés campe dans le bois de Grand-Lez, entre Gembloux et Perwez. Ses sentinelles se montrent aux gens du pays, auxquels elles déclarent appartenir à un corps considérable, campé dans les bruyères entre Hasselt et Breda. Elles ajoutent que leurs camarades n'en veulent qu'aux fonctionnaires, qu'ils sont armés et nourris, et qu'ils ont pour chef immédiat un combattant de 1798, appelé Simonart. Celui-ci, natif d'Incourt, et ancien soldat autrichien, obéissait, disait-on, aux ordres du gendre du général baron de Beaulieu, châtelain voisin. La petite troupe ne faisait que passer dans la localité et devait changer de poste au bout d'un jour ou deux. Une visite du bois, faite par les autorités, le 21 mai, ne procura aucune arrestation : tout au plus, aperçut-on quelques inconnus qui prirent la fuite. Comme les événements devaient bientôt en fournir la preuve, c'étaient des affiliés de la bande de Jacqmin qui entraient en scène à leur tour.

A partir du mois de mai, en effet, les agents orangistes qui veillent à la frontière, et qui transmettent au comité de Varel les informations reçues de l'intérieur de la Belgique, signalent deux groupes principaux d'insurgés : l'un qui relève de Van Gansen, de Clercx, de Witteirauen et de Pluymers, opère dans la Campine, d'où il déborde jusque dans le Iïageland ; l'autre, qui est dirigé par Wallis, ancien officier autrichien, se montre dans le Brabant wallon (2). Dans l'appellation attribuée au commandant des Wallons, il n'est pas difficile de reconnaître l'ancien cadet de Laudon- Vert, Jacqmin, qui naguère soulevait les environs de Genappe, de Jodoigne et de Wavre, et que nous allons voir reparaître dans les mêmes cantons à la tête de ses recrues.

(1) Procès-verbal, du 7 Prairial an VII, (Carton 58, ibid.).

(2) Lettres du colonel Schutters, du 23 mars et du 4 mai 1799, et du comte Bentinck, du 18 juin 1799. (Record office, Frontiers of Rolland, tome IV.)

A la fin de mai, les receveurs du prince d'Orange, Ruys et Michiels, faisant à leur four une exploration en Belgique, y rencontrent cinq chefs d'insurgés (1). Nous ignorons la personnalité de ceux-ci. Mais il est remarquable de constater qu'à dater de ce moment, les deux parties du Brabant où commandaient, au nord-est Pluymers et Wittefrauen (Hageland), et au sud-est Jacqmin (Brabant wallon), semblent rivaliser d'ardeur dans les appels à la violence contre la domination étrangère. Il n'est guère de jour qui se passe, en juin, sans qu'un acte d'insurrection soit noté dans Tune des deux régions dont nous venons de citer les noms, et qui ne sont séparées que par la forêt de Meerdael, située au sudest de Louvain.

Le commissaire du canton de Mon (aigu apprend, le 12 juin, par ses espions que les mécontents s'assemblent à Cortenaeken et à Becquevoort. Il y court avec la force armée, et il se heurte à des sentinelles qui avertissent le gros de la troupe. Celle-ci se sauve, ne laissant que quelques traînards aux mains de l'ennemi. Selon les espions et les prisonniers, le canton est convaincu du retour prochain des Autrichiens (2). La ville de Diest est pleine du même bruit ; aussi les autorités y sont-elles remplies d'appréhensions, et elles déclarent que sans la présence de la garnison les habitants se révolteraient ; comme preuves de leurs dires, elles citent les attaques dirigées contre les fonctionnaires français et l'hostilité générale des villageois voisins qui massacrent les soldats et leur enlèvent les conscrits prisonniers (11 juin. 22 juin). L'agent de Thielt-Notre-Dame, s'occupant de la conscription, est assailli et pillé, le 12 juin ; le lendemain, comme il rapporte de Montaigu les papiers relatifs à la levée, il est surpris par une bande armée qui l'accable de coups et lui enlève tous ses documents. L'arbre de la liberté est coupé à Bautersem, Cumptich et YVinghe-Saint-Georges. Le 15 juin, deux soldats sont tués à Keersbeek. Le 20. on réussit à sai-

(1) Lettre du baron d'Yvoy, du 30 mai 1799. (Archives de la Maison royale d'Orange Nassau. Correspondance du roi Guillaume I, portefeuille 104 Y.)

(2) Rapport du commissaire du canton de Montaigu, du 16 Prairial an VII, (carton 76, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

sir trois jeunes gens faisant partie d'une bande nombreuse qui a son centre à Cortenaeken, qui répand le bruit de l'arrivée prochaine des coalisés, et qui persuade aux villageois « qu'il vaut mieux se battre pour la religion que pour la république ». Le 24, la garnison de Léau faisant une patrouille, rencontre une bande d'insurgés de Rummen, qui échange avec elle une fusillade dont un villageois tombe victime ; les militaires déclarent « avoir été contraints de livrer bataille », et se plaignent de ce que « l'esprit public du canton est absolument mauvais » (1).

Le Brabant wallon est le théâtre d'événements non moins graves, que favorise la disposition du pays. Nous avons déjà eu l'occasion de décrire les lieux dont Jacqmin était originaire et dont il utilisait avec habileté les nombreuses ressources. Cette contrée était séparé de la capitale par la vaste forêt de Soignes, et de Louvain par les bois de Meerdael. Elle était coupée par la Dyle et par ses affluents qui creusaient dans les plateaux des dépressions profondes, défendues par des pentes boisées. Les abbayes de Gembloux et de Villers y comptaient parmi les cultivateurs une clientèle dévouée. Par les prolongations de la forêt de Soignes, formées par le bois de Hal au midi, et par le bois de Meerdael à l'est, on communiquait d'un côté avec le canton d'Hérinnes et la Flandre, d'un autre côté avec le Hageland et la Campine. Dans ce vaste territoire, Jacqmin disperse ses forces au lieu de les masser, comme ont tenté de le faire ses prédécesseurs. Il enrôle ses adhérents par village, les y laisse sous la direction de ses lieutenants, et borne le concours qu'il leur demande à des coups de main qui forment chaque (ois une surprise. Grâce à cette dispersion, Jacqmin paraît être partout : à quelques heures d'intervalle, il se montre aux deux extrémités du département ; toujours, il est en forces, et à peine s'est-il retiré que les traces de sa bande disparaissent.

(1) Lettres du commissaire de Diest, du 23 Prairial et du 4 Messidor an VII, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Di Martinelli, ouv. cité, pp. 277, 278. Lettres du commissaire de Montaigu, du 2 et du 16 Messidor an VII, (Carton 76, ibid.). — Procès-verbal du commissaire du canton de Léau, du 7 Messidor, an VII, (Liasse Mélanges, Archives du Département de la Dj^le).

Le 3 juin, ses compagnons se montrent à Eyzer ; ils sont nombreux, armés, et porteurs d'une branche verte au chapeau. Quand, le 4, les gendarmes se présentent, ils sont accueillis à coup de fusils, et la bande se retire dans la forêt de Soignes. Un groupe a gagné un cabaret, dont la gendarmerie fait le siège, mais elle est forcée de battre en retraite. Le même soir, des conscrits de Huldenberg, localité voisine, passent la Dyle pour rejoindre leurs camarades de Bossut, avec lesquels ils dévalisent la demeure du commissaire du Directoire ; d'autres renversent l'arbre de la liberté à Orbais. Un conscrit d'Eyzer est poursuivi par les gendarmes, le 9 juin, dans la direction d'Huldenberg ; les habitants s'assemblent et repoussent la force publique (1). Gendarmes et gardes champêtres, menant vers Wavre un conscrit de Nil- Saint- Vincent, sont attaqués à Louvrange par quinze hommes armés, se voient enlever le prisonnier, et laissent sur le terrain un gendarme mortellement blessé (12 juin). Quatre jours après, une brigade qui se rend sur les lieux pour rechercher le blessé est cernée à Tourinne-les-Ourdons par cent cinquante hommes, qui engagent avec elle une fusillade d'une demi-heure et qui ont plusieurs blessés. Aussi le commissaire de Perwez, déclare-t-il, qu'il est exposé à être massacré s'il n'est assisté d'une forte garnison. Une colonne de septante-huit hommes, expédié de Bruxelles à Nivelles, le 14 juin, ne suffit pas à établir le calme. Le 16, le garde champêtre de Sart-Dames-Avelines est désarmé et les conscrits enlèvent de sa demeure un dépôt d'armes. Le lendemain, le commissaire de Genappe dénonce des rassemblements Inutiles dans les bois des environs ; ses collègues de Grez et de Mellery font de même, le 19 et le 20 ; ils signalent des bandes de conscrils que la gendarmerie s'efforce en vain d'atteindre, qui désarment les gardes forestiers, circulent de village en village et ont Wavre et Limai pour centres. De^ écrits incen-

(1) Lettre du commissaire du canton d'Overyssche. du 17 Prairial an VU, (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire du canton de Grez, du 28 Prairial an VU, (Carton 35, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Bulletin de Police, n° 29, (Carton 18, ibid.). — Registre du jury de jugement de l'arrondissement de Bruxelles, séance du 17 Thermidor an VII, (Greffe du tribunal, Bruxelles).

diaires sont distribues dans le canton de Jodoigne et appellent les habitants à prendre les armes (21 juin).

Durant la nuit du 21 au 22-, une quantité de cocardes noire et blanche, rappelant les couleurs impériales, sont jetées à Bruxelles au pied de l'arbre de la liberté. L'émeute se déchaîne, le 23, à Villers-Perwin, où cinquante hommes s'assemblent en voyant passer les gendarmes emmenant un religieux et dispersent la force armée. Le 24, à Villers-la- Ville, des hommes armés se réunissent pour piller l'acquéreur de l'abbaye, dont le locataire menacé de mort s'enfuit et cherche en vain dans le voisinage un refuge que chacun lui refuse (1). Le 27, c'est à Beauvechain, entre Wavre et Louvain, que les conscrits se réunissent de tous les villages voisins, même de Wavre, Court-Saint-Etienne, et Limai, et ils annoncent qu'ils vont attaquer la gendarmerie à Mellery, le 28 ou le 29. Ce même jour, la gendarmerie est assaillie à Villeroux, où un gendarme est blessé et un autre désarmé. A la même date, les conscrits pillent le receveur d'Hévillers et le greffier de Nil-Saint-Martin, tirent des coups de fusil dans les fenêtres du juge de paix de ce dernier village et blessent la femme de ce magistrat (2).

Si les désordres que nous venons de résumer n'avaient eu pour théâtre que le département de la Dyle, on eut pu douter d'une entente générale entre les chefs du mouvement patriotique. Lin exposé sommaire de la situation des autres dépar-

(1) Lettres du commissaire du cantou de Grez, du 24 Prairial an v x et du commissaire du canton de rerwez, du 24 et du 28 Prairial an VII, Liasse 553, Archives du Département de la Dyle). — Procès-verbal des séances de la Municipalité de Nivelles, du

2 Messidor an VII, (Archives communales de Nivelles). — Lettres du commissaire du canton de Genappe, du 29 Prairial et au 1er messidor an VII, du commissaire de Mellery, du 1er Messidor an VII, (Cartons 39 et 75, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire de Jodoigne, du

3 Messidor an VII, (Liasses 553 et 600 (3), Archives du Département de la Dyle). — Bulletin de Police, nos 30 et 31, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Bulletin de police n° 31, et lettre de l'accusateur public, du 25 Messidor an VII, (Cartons 18 et 51, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre du Président de la Municipalité de Genappe, du 16 Messidor an VII, (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Procès-verbal du juge de paix cle Nil-St. -Martin, du 12 Messidor an VII (ibid.).

tements montrera que leurs habitants partageaient les sentiments et les vues de ceux qu'on appelait alors « les Brabançons ». La Flandre, où les complots n'ont pas manqué en mars et avril, s'en ressent en mai et juin. Les conscrits d'Haringhe, convoqués par le tirage au sort, simulent au début de mai une rixe au cours de laquelle ils mettent en fuite les autorités et les gendarmes. Leur exemple paraît devoir être suivi dans d'autres villages, et surtout dans les cantons où s'étaient produites les menaces récentes de soulèvement. Le 11 mai, les forces militaires de la Dyle sont mandées d'urgence en Flandre, Le général Réguinot, commandant en chef des neuf départements se transporte au château d'Overham, près d'Alost d'où il observe la vallée de la Dendre et les pays de Termonde et de Waes. 11 ordonne le désarmement général de tous les habitants, et il dénonce publiquement, le 15 mai, les intrigues « de la malveillance et du fanatisme ». Le mal qu'il a discerné n'est que trop rëel, car on assassine pour cause de « républicanisme » l'agent municipal de Nukerke, le 19 mai, et le fils du garde champêtre de Eessen, le 29 juin. Les mécontents des cantons d'Eecloo et de Maldegliem s'assemblent à la fin de juin et menacent les autorités au point que le ministre de la Police croit devoir adresser des reproches aux administrateurs du département (1).

Dans le département des Deux Nèthes, où des influences nombreuses s'exerçaient en faveur de la cause nationale, le feu couvait sous la cendre. Nous savons déjtà que Rottiers à Anvers, Van den Bosch à Malines, Van Gansen à Westerloo, Rien caché le long des frontières, et l'avocat Heylen retiré à Emmerich, unissent leurs efforts pour organiser les mécontents en vue d'une lutte prochaine. Les réfugiés, massés

(1) Allaeys, Het Westland in den franschen tijd, p. 308. Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, 22 Floréal an VII, (Archives du Département de la Dyle. — Lettre du général Béguinot, du 26 Floréal an VII, (Liasse 560 ibid). Annales du Cercle archéologique du pays de Waes, XVIII, p. 189. Le Moniteur, 11 Prairial an VIL Procès-verbaux des séances de la Municipalité de Dixmude, 14 Messidor an VII, (Archives communales de Dixmude). — Lettre du Ministre de la Police, du 3 Thermidor an VII, (Registre 164, Archives du Département i î l'Escaut. Archives provinciales à Gand).

près de la frontière batave, semblent, s'être donné le mot vers le 1er et le 2 mai, pour se rassembler, se rapprocher des villages belges, et pénétrer dans le pays par les bruyères qui réparent les provinces actuelles d'Anvers et de Limbourg. Avec leurs mouvements coïncfde le bruit fortement exagéré de succès remportés par les insurgés du Hageland autour de Léau, et la nouvelle d'une insurrection à Overpelt dans la Meuse Inférieure. Les autorités françaises qui reconnaissent la gravité de la situation, se hâtent d'intervenir vigoureusement. Une colonne qui occupait Gheel est envoyée, le 4 mai, vers Overpelt ; d'autres dirigées par l'adjudant général Lautour, explorent le pays depuis Lierre jusqu'à Westerloo et se rabattent sur Diest où elles doivent rencontrer les forces qui défendent le département de la Dyle (5 mai).

Sur le passage des militaires, tout se calme. Mais à peine sont-ils rentrés dans leurs garnisons que les troubles recommencent ; on signale des rassemblements armés à Moll, et dans les bois de Duffel, de Contich et d'Aertselaer (13, 15 et 18 mai), et des désordres qui aboutissent à la destruction des arbres de la liberté a Wommelghem, Ranst et Saint- Amand. Les colonnes républicaines remises en route accourent dans ces trois villages, où elles s'établissent à demeure, et où elles proclament l'état de siège. Mais elles n'y demeurent guère, car les insurgés apparaissent à Heyst-opden-Berg. à Ossendrecht, à Schilde et à Putte, le 24 mai. La gendarmerie et la garnison de Malines se livrent à des marches forcées entre le 27 et le 29 mai, pour pacifier Contich, Duffel, Heyst-op-den-Berg (1). Le Directoire s'émeut à son tour, et il décide la formation d'un camp retranché sous Anvers (2). Cette décision amène les insurgés à dissimuler davantage leurs mouvements, mais elle est loin de les décourager. Le 8 juin, le juge de paix du canton de Londerzeel, circulant dans la campagne, voit défiler sous ses yeux une

(1) Jacobs, Inventaire cité, IV, pp. 299 et 305. Thys, ouv. cité, pp. 278, 279, 280. — Correspondance du commissaire du Département des Deux Nèthes, Floréal an VII. — Correspondance du commissaire du canton de Santhoven, Prairial an VII, (Archives provinciales d^Anvers).

(2) Mémoires de Barras, III, p. 337.

troupe de vingt-six insurgés, vêtus d'habits verts à parements rouges, portant la coiffure à la mode autrichienne, et se dirigeant vers le département dse Deux Nèthes (1). En comparant les nouvelles que lui transmettent ses subordonnés, le général commandant la division constate les dangers que court la paix publique. L'insurrection, dit-il, dans une lettre du 25 juin, n'est comprimée que par la force. Tout fait présager un nouveau soulèvement, que favorisent les puissances étrangères. Et le commissaire du département des Deux Nèthes, recevant communication de cet avis plein de découragement, y répond que la situation de son département est extrêmement critique et que les forces militaires y sont absolument insuffisantes (2).

Entre le Brabant et la Campine, où se succèdent les violences, et les territoires de la Batavie et de la Gueldre prussienne, où résident les émigrés belges, s'étendaient les vastes bruyères de la Campine liégeoise et les campagnes peu peuplées du nord de la Hesbaye. Là vivaient Clercx, absorbé en apparence par sa distillerie d'Overpelt, Pluymers. dirigeant sa ferme à Budingen, et Cohen, de Maestricht. Par Pluymers, les mécontents correspondent avec le Hageland. et par Clercx avec les patriotes de l'étranger. Les découvertes faites par les agents républicains ,en avril 1799. devaient retarder les manifestations publiques des projets des insurgés. L'arrestation de Cohen, saisi à Bruxelles, le 1er mai, allait contribuer aussi h modérer le zèle des meneurs (3). Mais ces circonstances ne purent empêcher parfois l'explosion du sentiment populaire quand il fut provoqué par des exigences trop brutales Bes autorités républicaines ou par la présence des réfugiés franchissant la frontière. L'émeute éclate à Saint-Trond et à Overpelt, le 3 mai. Elle occasionne à Saint-Trond une lutte à main armée, à l'issue de laquelle sept prisonniers sont menés à Liège, et fusillés, le 29 août, sur ordre d'un conseil de guerre. Elle amène à Overpelt les colonnes françaises de Hasselt et de Ghoel. en

(1) Lettre du juge de paix de Londerzeel, du 20 Prairial an Vil, (Liasse 553, Archives du Département de la Dyle).

(2) Thys, ouv. cité, pp. 285, 286.

(3) Lettre du 12 Floréal an VII, carton 50, (correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

sorte que les insurgés disparaissent au lieu de livrer bataille. Le 11 mai, c'est la ville de Maestricht qui est le théâtre d'une émeute retentissante. Des villageois s'y soulèvent contre les agents de la république, qui en arrêtent un : cent cinquante hommes assaillent la gendarmerie emmenant le captif, qui est tué par ses gardiens. En sa possession on trouve des papiers qui inculpent le docteur Neys, déjà signalé comme chef et correspondant des patriotes par des documents découverts au mois d'avril. Neys et huit autres sont conduits à Paris sous la prévention de haute trahison (1).

La sévérité de la répression produit un calme momentané qui dure jusqu'à la fin de mai. La révolte à main armée éclate de nouveau au début de juin à Cortessem et à Wi'mmertingen (2).

Enfin, les départements wallons suivent l'exemple donné par les Flamands. Les conscrits de rEntre-Sambre-et-Meuse se retirent dans les bois, d'où ils entretiennent des intelligences avec les réfractaires du département des Ardennes : le 9 mai, ils entament, à Freyer, avec une colonne mobile une lutte à coups de fusils. Le département de l'Ourthe voit s'établir « un camp considérable » sous les murs de Liège, à compter du 3 juin, et ce déploiement de forces tient en respect à la fois la Campine liégeoise et les cantons du pays de Hervé, toujours encore attachés à leur ancien souverain. Le Luxembourg, où nous avons constaté que les Orangistes entretenaient des relations, voit en juin couper les arbres de la liberté à Bitbourg, et dans d'autres localités voisines. Le département de Jemappes ne demeure pas exempt de troubles. Ses administrateurs écrivent, le 30 juin, au ministre de la guerre que le bruit du retour des Autrichiens se répand dans les campagnes, et que des rassemblements armés se forment dans les bois (3.)

(1) Van Caenegem, La guerre des paysans, p. 187. Orts, ouv. cité, p. 338. Gebruers, ouv. cité, I, p. 269. Daris, ouv. cité, IV, p. 92.

(2) Daris, Notices historiques sur les églises du diocèse de Liège, X, pp. 137 et 138.

(3) Procè<s-verbal des séances de l'administration du Département de Sambre et Meuse, 27 Prairial an VII, (Archives du Département de Sambre et Meuse, Archives du Boyaume à Namur). — Lettre du Ministre des Finances de Prairial an VII, (registre 164, Archives du Département de l'Escaut, Archives provinciales à

Entre les mécontents des différents départements y a-t-il concert préalable ? Les nombreux éléments que nous avons signalés permettent de répondre à cette question. Le centre du mouvement se trouve dans la Campine liégeoise où Clercx, d'Overpelt. le dirige. Avec lui correspondent Van Gansen pour la Campine anversoise, Pluymers et Wittefrauen pour le Hageland, et divers notables pour l'ancien pays de Liège, y compris Maestricht. Clercx est également en rapports avec la Flandre (1). Les insurgés wallons ont des relations avec l'avocat Van den Bosch, de Malines, qui connaît aussi Van Gansen (2). Les Luxembourgeois ont un comité de direction qui traite avec les réfugiés d'Emmerich, et dont le fonctionnement est attesté par le baron d'Yvoy, le 17 juillet (3). C'est au nom de ces multiples intéressés que les patriotes de Bruxelles ont annoncé, au mois de mai, l'envoi de deux délégués à Munster et à Berlin, et que le négociant Rottiers, d'Anvers, se présente, en juin, à Londres, chez l'ambassadeur Starhemberg et chez les ministres du roi Georges.

Les agents du gouvernement français ne s'y laissent pas tromper. En arrivant en Flandre, le général Béguinot a informé les autorités civiles de ?es inquiétudes (15 mai) (4). La formation de camps sous Anvers et sous Liège répond de la part du Directoire aux observations de ses subordonnés. Placés au centre du pays, les administrateurs de la Dyle insistent à plusieurs reprises sur l'entente mystérieuse dont ils trouvent les traces et qui leur fait craindre de voir se reproduire l'insurrection de 1798. Le 14 mai, ils écrivent au général Béguinot et au ministre de la guerre pour leur exposer les dangers qui se montrent et qui seront tout aussi graves que ceux de Brumaire an VII (5). Le 10 juin, ils

Gand). — Orts, ouv. cité, p. 339. — Lettre des administrateurs du Département de Jemmapes, du 12 Messidor an VII, (Registre 119, Archives du Département de Jemmapee, Archives du Royaume à ifions).

(1) Voir le chapitre précédent et note du prince héréditaire d'Orange, du 16 mai 1799. The Fortescue impers, V, p. 54.

(2) Lettre du comte Bentinck, du 18 juin 1799. (Record office, F routiers of Holland, vol. IV.)

(3) The Fortescue papers, V, p. 201.

(4) Voir plus haut.

(ô) lettres du 24 Floréal an VII, (Liasse, Mélanges, Archives du Département de la Dyle).

adressent aux habitants une proclamation qui dénonce les intrigues des coalisés et les projets de soulèvement (1). Leurs collègues d'Anvers partagent ces appréhensions, auxquelles fait suite une lettre du général Rivaud, écrite à Gand, le 25 juin (2). Les déclarations officielles des autorités venaient ainsi appuyer les dires des témoins du parti patriote pour montrer qu'une lutte sanglante allait s'engager entre les conquérants et le peuple conquis et qu'elle aurait pour enjeu l'indépendance du territoire.

La saison d'été que nous entreprenons de rappeler laisse une impression pénible. Si douloureux que fussent les événements de 1798, ils semblaient la rançon sanglante d'un affranchissement prochain. L'époque qui va être décrite assistera à des sacrifices cruels et inutiles, où se dépensent sans profit apparent les forces de la nation et où l'espoir de la liberté, un instant entrevu, s'éloignera sous le coup des intrigues diplomatiques. Les patriotes sont partagés entre le but élevé qu'ils poursuivent et l'infériorité manifeste des moyens dont ils disposent. Par conviction et par déférence pour les agents des puissances étrangères, ils s'efforcent de modérer les ardeurs de leurs bandes et de différer le soulèvement. Quand le signal de l'action va être donné, un déplorable conflit, que l'Autriche ménage et entretient avec habileté arrête toutes les mesures à l'intérieur, en attendant que les échecs des Anglo-Russes en Hollande et la retraite de l'archiduc Charles sur le Rhin viennent à l'extérieur justifier les conseils de prudence donnés par les coalisés. Entre-temps, les bandes locales échappent à la surveillance, s'emportent jusqu'à la violence et même jusqu'au crime, sans que les chefs responsables réussissent à les ramener à Tordre. Le gouvernement républicain semble s'appliquer à provoquer les excès par ses exigences en matière de conscription, par les enlèvements d'otage, les proscriptions, les déportations, les désordres de ses soldats. En un mot, l'anarchie règne, et

(1) Proclamation imprimée, du 22 Prairial an VIL*

(2) Thys, ouv. cité, p. 285.

l'on n'en peut guère prévoir la fin, l'opiniâtreté des Belges n'ayant d'égale que la ténacité avec laquelle le Directoire poursuit sa politique d'oppression.

Conformément à un plan qui s'affirmera au mois d'août, et qui s'inspire des projets, de l'Angleterre et des Oriangistes, la lutte s'annonce principalement dans trois régions menaçant directement le centre du pays. Le Brabant wallon, qui comprend toutes les campagnes situées au midi el à Test de la capitale, et qui offre dans la forêt de Soignes un abri sûr aux révoltés, touche au Hageland, qui à son tour confine à la Campine et par elle à la frontière. Ainsi, depuis les retraites où se cantonnent les réfractaires réfugiés en Batavie, jusqu'aux limites du Namurois et du Hainaut, et jusqu'au canton d'Hérinnes où l'insurrection veille et traite avec la Flandre également prête, un vaste réseau enserre Bruxelles. Il permettrait en cas de mouvement d'entourer la capitale d'une véritable armée d'insurgés appuyée sur IJétranger et coordonnant les bonnes volontés de toutes les provinces.

Dans les trois circonscriptions qui centralisent le mécontentement, les troubles redoublent d'intensité à dater du 1er juillet. Ils sont si nombreux qu'on doit renoncer à les retracer tous. On en compte souvent plusieurs par jour, et à la différence des mois précédents on rencontre fréquemment des bandes nombreuses obéissant à un mot d'ordre et se préparant manifestement à une action commune sous la direction de chefs reconnus.

Voici, à titre d'exemple, comment se passe en Brabant (département de la Dyle). la première semaine du mois de juillet. Le 1er juillet, une bande de quatorze conscrits désarme deux soldats placés comme garnisaires, à Franquegnies près d'Ottignies. Une bande analogue circule dans les cantons de Grez et de Wavre, et pille le receveur de Mellery. Le "2. ces bandes se rapprochent de Wavre, et engagent une fusillade qu'on entend jusque vers Ohain, et dont se trouble le président du canton d'Overy^sche. Elles parcourent les communes de Tourinnes, YValhain, Roux-Miroir. Orbaix, Grez et Hérinnes. Le 4, on pille le receveur d'Hévillers. Le même jour, soixante hommes armés, sous la direction d'un

chef, envahissent la ferme de Glibert, administrateur du département, à Glabais, placent des vedettes, blessent Glibert, et pillent ses effets. On reconnaît parmi les auteurs des camarades de Jacqmin. Le 5, plusieurs brigades de gendarmeries se réunissent pour explorer les bois de Bonlez près de YVavre, où elles rencontrent une bande de rebelles qu'elles tentent vainement de disperser. Le G, un groupe de six conscrits traverse Chaumont-Gistoux où il se fait remettre des armes. Le commissaire du canton de Wavre, notifiant aux autorités ce dernier fait, signale que le nombre des rebelles augmente sans cesse, et qu'ils sont répandus dans tout le Brabant wallon, où ils se transportent à plusieurs lieues en quelques heures, et où les colonnes mobiles s'efforcent sans succès de les rejoindre. Le dimanche 7, huit hommes armés se présentent dans le village de Biez, en criant : « Vive l'armée autrichienne », et coupent l'arbre de la liberté à trois heures de l'après-midi, en présence de la population. Ce dernier trait est confirmé par un rapport de l'inspecteur forestier de la Dyle, qui dénonce les principaux fermiers de sept villages des environs de Wavre comme hébergeant les bandes, leur donnant de l'argent, et les déclarant « de braves gens méritant d'être aidés ». Parmi ces quinze fermiers, le rapport signale trois agents municipaux (1).

Pendant ces mêmes journées, les autres parties du pays présentent des agitations analogues. Dans le Hageland, le 1er juillet voit des bandes armées assaillir une patrouille et lui enlever un conscrit à Langdorp, attaquer une brigade de gendarmes près de Wygmael et libérer ainsi trois conscrits,

(1) Bulletins de police 32 bis, 33, 34, 35, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire du canton de Grez, du 13 Messidor an VII, (Liasse o53, Archives du Département de la Dyle). — Van Caeneghem, La guerre des paysans, pp. 190, 191. — Lettres du commissaire du canton de Genappe, du 19 et du 24 Messidor an VII, et du Président de la Municipalité de Genappe, du 17 Messidor an VII, (Carton 39, correspondance du commissaire du Département de la Dyle, et liasse 603, Archives du Département de la Dyle. — Lettres du commissaire du canton de Wavre, du 19 Messidor an VII et du 8 Thermidor an VII, et de l'Inspecteur forestier de la Dyle, du 7 Thermidor an VII, (Cartons 79 et 53, correspondance du comaire du Département de la Dyle).

enfin cerner complètement le village de Gelrode où campent des soldats placés comme garnisaires, et cïïasser ceux-ci. Le 2, le commissaire de Diest écrit à son chef que les notables annoncent le retour des Autrichiens dans quinze jours, que la municipalité tient les mêmes propos, et que « l'opinion publique est entièrement perdue ». Il ajoute qu'on a attaqué trois fois des soldats français et qu'une bande armée de bâtons a même cerné un poste de soldats sans qu'on put atteindre les coupables. Il termine en faisant observer que dans les campagnes, des gendarmes sont insultés, des conscrits arrachés aux patrouilles, des militaires assassinés, que « partout, enfin, l'audace du crime ose se montrer ». Le G juillet, le mot d'ordre est donné, par des affiches apposées à Louvain, pour appeler la jeunesse aux armes et pour réveiller le courage des Brabançons en leur annonçant la prochaine arrivée de leurs frères autrichiens. Le 7, une bande de trente hommes armés se présente à Rummen, près de Léau, où elle saisit et maltraite un habitant sous prétexte qu'il a conduit, en octobre 1798, les colonnes françaises. Rien ne montre mieux l'entente générale établie entre les diverses régions soulevées que la composition de ce groupe, qui a pour capitaine un habitant de Beeringen, et pour lieutenant un cultivateur de Herck (1).

Si du Hageland, nous passons en Campine, nous savons que Rottiers, d'Anvers, se présente en ce moment, à la frontière et traite avec Van Gansen pour rapporter à Londres des détails précis (2). L'avocat Van den Bosch, de Matines, multiplie vers le début de juillet ses démarches autour de Malines et jusqu'en Flandre et en Hainaut (3). L'écho des efforts faits en Campine arrive aux oreilles des autorités françaises qui, le 5 juillet, organisent une expédition à Westerloo, patrie et retraite de Van Gansen, pour y saisir un

(1) Di Martinelli. Diest in den Sans Culottent ijd, pp. 279 et suiv. Bulletins de police §2 et 34, (carton 18, correspondance du commissaire du Département de 'la Dyle. — Lettre du commissaire de Diest, du 14 Messidor an VII (ibid.). La revue De Boeren Krijg, p. 72.

(2) Rottiers, venant de Londres, avait débarqué à Bremer-Lee, te ;22 juin. Il passa par Emmerich pour se rendre en Belgique et y repassa, vers le 25 juillet pour regagner Munster et Londres.

(3) Voir le chapitre précédent.

comité d'insurrection qui est dénoncé (1). La Campine liégeoise, que tiennent en respect les arrestations récentes, et où Clercx s'efforce de modérer le zèle de ses lieutenants, manifeste ouvertement ses sympathies pour la cause belge. Le 7 juillet, on saisit à Gors-op-Leeuw le texte d'une chanson populaire que les habitants répétaient en chœur, et qui glorifiait les exploits de l'armée nationale en 1798 (2). Dans le département de Sambre et Meuse, des troupes occupent militairement les cantons de Gembloux, de Florennes et de Ciney. Enfin, la Flandre tressaille en apprenant qu'au commencement de juillet des navires anglais ont paru devant les côtes flamandes et ont canonné l'île de Cadsant, le 7 juillet. Depuis le 1er juillet, on signale des bandes insurgées qui campent dans les bois autour d'Eecloo et de Maldeghem, et, le 7 juillet, les troubles se propagent jusqu'à Saint-Nicolas. Le désordre qui s'accroît ainsi au nord de la Flandre semble indiquer le projet d'unir en cas de débarquement des coalisés, les côtes au pays de Waes par un seul et vaste soulèvement (3).

Les autorités françaises se rendant compte de la gravité de la situation, s'efforcent de conjurer le péril. A Paris, le Directoire propose de diriger sur la Belgique, les officiers et sous-officiers réformés dont il utiliserait le zèle en les éloignant de la capitale. A Bruxelles, on appelle en hâte Béguinot, qui commande, momentanément, les neuf départements. Le général, accompagné du commandant de la Dyle et du chef de la gendarmerie, se présente, le 7, à l'administration centrale. Après délibération, on arrête les termes d'une proclamation proposée par le général et dont on adoucit la portée pour éviter qu'elle révèle trop ouvertement

(1) Jacobs, Inventaire des Archives de la province d'Anvers, IV, p. 289.

(2) Daris, Notices historiques sur les églises du diocèse de Liège, X, p. 138.

(3) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de Sambre et Meuse, du 20 Messidor an VII, (Archives du Royaume, Namur). Le Moniteur, 23 Messidor an VII. — Lettre du Ministre de Police, du 3 Thermidor an VII, (Registre 164, Archives du Département de l'Escaut, Archives provinciales, Gand. Annales du Cercle archéologique du pays de Waes, tome XVIII, p. 228.

les inquiétudes. Ce document, daté du 3 et publié le 9, dénonce une fois de plus les menées des agents étrangers et menace de l'échafaud les auteurs de rassemblements hostiles. Pour joindre le geste à la parole, on ordonne divers mouvements de troupes destinés à ramener le calme dans les régions où il est particulièrement compromis. On dirige ainsi une colonne de Bruxelles sur Wavre, une autre de Namur vers la Dyle, une autre encore de Gand vers Eecloo (7 et 9 juillet). Seuls, les administrateurs de la Lys, invites à coopérer aux mesures de défense commune, refusent leur concours en invoquant le danger qui frappe leur territoire exposé à une descente imminente dés Anglais sur la cote (11 juilet) (1).

Pendant les semaines qui suivent, la désolante et monotone série des violences continue. Les bandes apparaissent en plusieurs villages à la fois, y opèrent parfois durant plusieurs jours, et leur manière de faire se caractérise par deux traits communs qui se répètent sans cesse : elles s'acharnent contre les fonctionnaires ou les amis de la république et elles visent avant tout à s'emparer des armes qui leur manquent (2). Mais leurs attentats tendent à affirmer leur autorité par la terreur, et ils dégénèrent ainsi en crimes de droit commun appelés à aliéner les sympathies d'une partie de la population. Les insurgés fusillent à Brages, près de

(1) Mémoires de Barras, III, p. 399. Lettre du général Béguinot, du 21 Messidor an VII, (Liasse 560), Archives du Département de la Dyle). — Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, 19 Messidor an VII, (Registre 7 ibid.). — Lettre du commissaire de Wavre, du 19 Messidor an VII, (Carton 79, correspondance du Département de la Dyle). — Délibération du Département de l'Escaut, du 21 Messidor an VII, (Registre 164, Archives de la Province, Gand.) Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 307.

(2) Pillages d'armes ou dévastations à Tourinnes, Thorembais, Orbais, Malèves, Nil-St. -Martin, le 8 juillet ; pillages et violences à Lasne et à Villers, le 9; pillages à Melin, Bonlez, Grez, le 11 ; à Ohain et à Vieux-'Héverlé, le 12; à Grez le 12; passage de bandes à Isque, Huldenberg, Neeryssche, le 12; pillages à Nil-St. -Martin, le 13, le 14 et le 15 ; à Grez et Genappe, le 13; à Melin, Roux-Miroir et Lathuy, le 14; à Mousty, Rixensart, Bierges, Lasne, Couture, Chapelle-St. -Lambert, Plancenoit, le 15. (Voir les sources citées plus haut.)

Les semaines suivantes d'août et de septembre, présentent le même tableau.

Hal, un républicain, coupable d'avoir guidé les troupes françaises en 1798 (10 juillet). Ils cernent à vingt ou trente, la ferme de Mascart, président du canton d'Isque, s'y livrent en plein jour au pillage, emmènent un cheval et se retirent dans la forêt de Soignes, où ils soutiennent un combat régulier contre la gendarmerie qui les poursuit (12 juillet). Le même jour, ils saisissent l'agent municipal de Blanden, coupable d'avoir trahi leur cause, et le fusillent à Weert-Saint- Georges. Le 13, le 14 et le 15, une bande s'empare de Nil-Saint-Martin, chef-lieu du canton, s'y installe en maîtresse, pille les habitations du commissaire et du juge de paix et force le garde champêtre à couper l'arbre de la liberté. Elle salue la chute de celui-ci par les cris de « Vive l'Empereur ! » et par un feu de peloton. Le 14, une bande assaille et extermine un républicain d'Eversum, près de Meysse, au nord de Bruxelles.

Dans les principaux de ces actes, on reconnaît l'intervention d'un personnage légendaire dont nous avons déjà parlé et qui personnifie l'insurrection wallonne. Jacqmin semble avoir été présent à l'assassinat de Blanden. Tout au moins les rapports officiels relatent-ils son nom parmi ceux des membres de la bande. On citait un ou deux de ses affidés à la tête des bandes qui se rendirent chez Glibert et chez Mascart. Les autorités le déclaraient, au même moment, à la tête de quarante ou cinquante hommes armés qui parcoururent le canton d'Isque, le 12 juillet. Ce conspirateur mystérieux révélait ainsi les causes de sa force et celles de sa faiblesse. Il jouissait d'un incontestable prestige dû à son audace, à son courage, à son crédit auprès des populations, et à l'appui des dirigeants du parti national. Nous avons rapporté les liens qui unissaient en 1795 et 1796, Jacqmin au proviseur de l'abbaye de Villers, Dom Guillaume de Chentinne. Celui-ci et l'abbé de Gembloux, cachés dans le pays, continuaient à inspirer le chef de bande. A côté d'eux des révélations postérieures firent connaître comme associés à l'insurrection le baron de Frentz, déjà mêlé aux projets du baron de Meer en 1790, l'agent municipal de Limai, dos officiers et des déserteurs autrichiens (3). En renseignant

(3) Déclarations faites par Desmaret et ses camarades, con-

certains de ces éléments à ses chefs, le commissaire du canton de Braine-PAlIeud affirmait que l'on se trouvait en présence « d'une révolution parfaitement organisée et ayant des ramifications partout ». Il ajoutait, peu de jours après, que ces rassemblements étaient masqués sous le nom de pillards, « tandis que réellement c'était une armée qui se formait » (1). A côté d'éléments de succès, Jacqmin groupait, malheureusement, des collaborateurs indignes, dont il comprit trop, tard le rôle désastreux. C'étaient d'anciens compagnons de sa lutte de 1795, réduits à défaut de moyens d'existence à vivre de vols, et déshonorant par leurs méfaits la cause nationale. Tels étaient Des Maret et Descotte, auquels la justice devait plus tard demander un compte rigoureux de leurs excès.

Jusqu'à la fin de juillet, J'acqmin. chef apparent des insurgés wallons, occupe le premier plan dans les menaces de soulèvement qui se succèdent. Son activité déconcerte et paraîtrait même incompréhensible si on ne se souvenait que précisément vers le milieu de juillet ses patrons avaient, à leur tour, proposé de joindre leurs efforts a ceux des réfugiés d'Emmerich et du prince d'Orange (2). Un instant, les autorités françaises crurent avoir mis la main sur les principaux fils du complot : elles saisirent près de Jodoigne, le 13 juillet, trois voyageurs qui disaient se rendre à Dusseldorf pour leur commerce, et qui étaient Bouvy, le patriote de Turnhout, dont il a déjà été question, Ferouge, de Wavre, lieutenant de Jacqmin, et un autre habitant de Wavre (3). Sur le vu de passeports, en apparence réguliers, dont étaient porteurs les prisonniers, ils obtinrent leur élargissement par ordre du juge de paix, et purent continuer un voyage destiné évidemment à servir la cause patriotique. Ce que ces voyageurs tentaient en se dirigeant vers la fron-

damnés à mort en 1802, (Dossier Des Maret, greffe du Tribunal de lre instance, Bruxelles). Rapport de police n° 29, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(1) Lettres du commissaire du canton de Braine-l'Alleud, du 27 Messidor an VII et du 30 Messidor an VII, (Cartons 18 et 71, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Voir le chapitre précédent.

(3) Rapport du commissaire de Jodoigne, du 25 Messidor an VII, (Liasse G0O ter, Archives du Département de la Dyle).

tière, d'autres émissaires l'entreprennent dans un rayon plus voisin du Brabant wallon. A dater du 14 juillet, en effet, les jeunes gens de Louvain et de Tervueren disparaissent et l'autorité affirme qu'ils sont allés rejoindre les insurgés. Le plan auquel obéissent les conscrits et les mécontents est dénoncé par le commissaire de Bautersem, qui en est informé, le 17 ; dans le Hageland, les meneurs ont reçu des lettres venant de l'autre côlé de Louvain, leur annonçant un soulèvement prochain, et les invitant à s'entendre avec les révoltés de la forêt de Soignes, c'est-à-dire avec Jacqmin. Ces lettres assurent que les Anglais et les Russes vont arriver, et que pas un seul soldat ou fonctionnaire français ne pourra échapper. Un mot de ralliement est échangé et circule de village en village. De son côté, le commissaire de Montaigu signale les mêmes propagandes, en ajoutant ce fait significatif que les Wallons ont parcouru son canton pour y attiser le feu de la révolte (1).

Jacqmin en personne concentre l'attention dans la région qu'il s'est réservée spécialement, et qui comprend la forêt de Soignes et la partie méridionale du Brabant. Il apparaît à Grez d'où le commissaire républicain s'enfuit à Wavre et à Bruxelles. A son entrée, « toutes les figures sont radieuses, et tout le monde va au devant de lui », s'il faut en croire le commissaire fugitif. Grâce à la dissémination de ses agents, l'insurrection ruse avec les colonnes françaises et les décourage par la promptitude avec laquelle elle paraît se déplacer. Jacqmin annonce un mouvement vers Rhode-Sainte-Agathe et Louvain, et quelques rassemblements, accompagnés de bruits de tambour, attirent de ce côté les soldats et les gendarmes de Wavre. Pendant ce temps les insurgés se montrent de l'autre côté de Wavre, à Chapelle-Saint-Laurent, où ils désarment les fonctionnaires publics (17 juillet) (2). Deux jours après, la colonne française se rendant de Wavre

(1) Lettres du commissaire de Louvain, du 26 Messidor an VTI, et du commissaire de Bautersem, du 29 Messidor an VII, (Carton 81 correspondance du Département de la Dyle, et liasse 553 des Archives du Département de la Dyle).

(2) Rapports du commissaire de Grez, du 25 Messidor, an VII et du 1er Thermidor an VII, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

à Genappe est détournée de sa route par le bruit du tambour et des sonneries de clairon qui retentissent vers Mellery. Elle se rend dans cette direction où elle ne rencontre aucune trace d'adversaires, et elle gagne Genappe, où elle apprend qu'entre Jodoigne et Wavre on a profité de son absence pour répandre des affiches qui appellent la population à prendre les armes pour la cause nationale (1).

Devant des ennemis qui ne se laissent pas joindre, et qui ne cèdent le terrain que pour se reformer après le passage des forces républicaines, les autorités civiles et militaires se décident à prendre de nouvelles mesures. Le 16 juillet, les administrateurs de la Dyle, mandent à leur séance l'adjudant général Lautour, commandant le département. Un plan de répressions énergique est discuté et adopté, le 17. Conformément aux résolutions prises, une forte colonne est dirigée sur Wavre, d'où elle rayonnera, et d'où elle détachera des postes avancés vers Isque, vers Jodoigne et vers Genappe. Pour activer les opérations, le gouvernement charge le général Tilly de commander les déparlements belges, et le chef nouveau vient conférer, le 19, avec les administrateurs (2). Deux symptômes caractéristiques révèlent toute l'anxiété qu'éprouvent les autorités. Les administrateurs et le commissaire Rouppe recrutent à prix d'or des espions chargés de s'introduire auprès des rebelles et surtout auprès de Jacqmin pour livrer aux colonnes françaises les secrets de leur marche (3). Et le commissaire de Genappe emploie des affidës à tendre un piège à Jacqmin, qu'il attire à Villers-la-Ville où des soldats cachés dans des voilures sont chargés de le surprendre. L'entreprise échoue, parce que dit son auteur, « dans le pays tout le monde protège les insurgés ». Et le fonctionnaire exprime à ses chefs tout le

(1) Rapport ttu commissaire de iGenappe, du 1er Thermidor an Vil, (Carton 39, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. — Lettre du commissaire de Jodoigne, du 1er Thermidor an VII, (Liasse 600 3, Archives du Département de la Dyle).

(2) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, 28 et 29 Messidor, 1er Thermidor an VII, (Registre 7).

(3) Ibid. — Séances du 4 et du 11 Thermidor an VIL Voir aussi la Liasse 597, Archives du Département de la Dyle.

dépit qu'il éprouve de n'avoir pu « faire une boucherie que je conseille de ramener sur la place à Genappe pour intimider la canaille » (1).

Loin de se laisser abattre, Jacqmin répond par un redoublement d'activité aux précautions prises par les autorités. Le 21 juillet, l'émeute éclate simultanément à Alsemberg, à Tourinnes et à Thorembais. En même temps, le chef frappe un coup retentissant, qui lui donne l'occasion de se faire craindre. Pendant la nuit du 20 au 21, il se présente avec cinquante ou soixante hommes à Woluwe-Saint-Lambert, petit village situé à une heure de Bruxelles, dans la direction de Louvain, à l'issue de la forêt de Soignes. Il fait prisonnier l'agent municipal, taxé de jacobinisme, et trois dragons qui font fonctions de garnisaires. Il se rend ensuite par Auderghem cà Boitsfort, qu'il fait cerner, où il place des sentinelles et où il saisit Zinner, inspecteur de la forêt de Soignes et deux gardes forestiers. Ses hommes dévastent trois ou quatre demeures de républicains connus, mais le chef arrête le pillage et fait donner à tous, prisonniers et soldats, des rafraîchissements qu'il paie ponctuellement. Il se dirige ensuite vers Bruxelles et arrivé à Boendael, il reçoit par un affidé avis que la capitale est en rumeur et qu'on se prépare à l'attaquer. Feignant une grande déception, parce que, dit-il, il n'a pas vu arriver un contingent de cinq cents Flamands qui devait le rejoindre par Waterloo, il bat en retraite, repasse par Boitsfort et regagne le centre de la forêt vers Eyzer. En route, il relâche Zinner et les autres prisonniers, non sans leur avoir fait donner des vivres. Un domestique de Bruxelles, que ses factionnaires ont surpris à Boitsfort, et qu'il a emmené dans sa retraite, lui entend dire que le lendemain il marchera sur Louvain, et que dans peu de jours il logera à Bruxelles (2).

(1) Lettre du commissaire de Genappe, du 29 Messidor an VII, (Carton 39, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.

(2) Bulletin de police 40, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. — Lettre du commissaire de Mal, llU 3 Thermidor an VII, (Carton 488, Archives du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire de Jodoigne, du 3 Thermidor an VII, (Liasse 600 3, ibid).

La bravade qu'il s'était permise parut d'abord ne pas coûter cher à Jacqmin. Prévenue dès 2 heures et demie du matin, l'administration départementale avait avisé Lautour, qui partit sur le champ avec une colonne de cinquante hommes dans la direction de Boitsfort. Le commissaire Rouppe accompagna à cheval l'expédition. Guidés par les prisonniers de Jacqmin, rencontrés au delà de Boitsfort, les militaires rejoignirent la bande vers la chapelle de Notre-Dame-de- Bonne-Odeur, alors située au milieu de la forêt. Mais à leur arrivée les insurgés se jetèrent dans les taillis et purent se soustraire à toute recherche. La colonne ne rapporta d'autre trophée que cette nouvelle à Bruxelles, où elle ramena Rouppe blessé à la suite d'une chute de cheval (1). Pour excuse, elle fit valoir « que la population refusait tout renseignement et était d'accord avec les rebelles ».

La lutte avait désormais pris un caractère sauvage qui devait mener à des cruautés sans excuse et à la boucherie rêvée par le commissaire de Genappe. Français ou Belges attachés à la France se demandent, chaque matin avec inquiétude, quelles sont les localités qui ont été éprouvées durant la nuit (2). Le 23, Jacqmin pousse vers Tervueren. Il rencontre un jeune homme de 27 ans. receveur du bureau de bienfaisance, qui refuse de s'enrôler et qui menace de déuoncer ses agresseurs ; cet infortuné, nommé Bartholomeus, est abattu à coups de fusil, et son corps jeté dans les blés (3). Le soir, la bande envahit Tervueren et Everberg. disperse les garnisaires, et réduit les rares amis de la France, tels que Cludts, ex-président du canton, a gagner Bruxelles, à travers les campagnes (4). Les municipaux de Louvain

(1) Bulletin de police 40 (cité ci-dessus).. — Procès-verbaux de l'administration du Département de la Dyle, du 3 et du 4 Thermidor an VII, Registre 7, des Procès-verbaux des séances Archives du Département de la Dyle). — lettres des administrateurs du Département de la Dyle, du 6 Thermidor an VII et du capitaine de gendarmerie JDutailly, du 4 Thermidor an VII, liasse 603, ibid.). Barafin, Vie privée et politique de Jacqmain, dit Cousin Charles de Loupoigne, p. 44, et note supplémentaire du garde Rowies.

(2) Lettre du commissaire de Genappe, du 19 Thermidor an VII, (Liasse 592, Archives du Département de la Dyle).

(3) Dossier de Thermidor an VII, Liasse 589, ibid.).

(4) Ibid.

sentant approcher le danger, adressent à leurs concitoyens une proclamation qui les exhorte à l'obéissance et les met en garde contre les menées des agents étrangers (23 juillet) (1). Cependant, Jacqmin, cherchant toujours à diviser ses adversaires, se porte vers le bois de Meerdael, d'où il menacera Louvain et agira sur le Hageland. En môme temps, ses recrues se présentent à moins d'une heure de Bruxelles, à Boitsfort et à Uccle, où la municipalité terrorisée fait cacher ses archives (2). Protégé par les bois de Meerdael. de Molendael et d'Héverlé, Jacqmin entreprend de nouer des relations plus intimes avec les bandes du Hageland. Le 26, avec leur aide, il tend à la gendarmerie de Hamme-Milie un piège analogue à ceux qui ont réussi antérieurement. Il attire les gendarmes vers le bois de Molendael au moyen de démonstrations bruyantes, et il profite de l'absence de la force publique pour envahir et dépouiller des armes qui s'y trouvent déposées la caserne de gendarmerie établie dans l'abbaye supprimée de Val-Duc (3).

Ce devait être le dernier acte de la carrière du chef des insurgés wallons. A la vérité, il mit à profit les journées du 26 au 30 pour s'entendre avec les Flamands du Hageland et de Hougaerde qui accoururent pour traiter avec lui, et qui s'organisèrent d'après ses conseils (4). Il vit par là s'accroître les rangs de ses adhérents dans des proportions qui lui permirent de se montrer désormais difficile. Il put alors» expulser de ses bandes les voleurs qui avaient réussi à s'y faire admettre (5). Il put réprimer les excès de certains colla-

(1) Proclamation du 5 Thermidor an VII. (Manuscrit de Pelckmans, de Louvain).

(2) Lettre du commissaire du canton d' Uccle, du 8 Thermidor an VII, (Carton 56 bis, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre de la Municipalité d' Uccle, du 11 Thermidor an VII, (Liasse 560, Archivée du Département de la Dyle.)

(3) Lettre du commissaire du canton de Grez, du 9 Thermidor an VII, (Carton 35, ibid.).

(4) Lettre du commissaire du canton de Bautersem, du 12 Thermidor an VII, (Liasse 553, Archives du Département de la Dyle). Lettre de la Municipalité d' Hougaerde, du 13 Thermidor an VII, (Liasse 623 (4) ibid.) .

(5) Lettre du commissaire du canton de Wavre, du 10 Thermidor an VII, (Carton 79, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

borateurs, et instituer une discipline meilleure. Chaque jour, à midi, le règlement était lu à haute voix en présence de la troupe. Les réquisitions bornées au nécessaire, le partage équitable de la nourriture, le payement journalier de la solde étaient prévus, et les dispositions qui concernaient ces points étaient appliquées minutieusement (1). Ainsi s'expliquent les constatations que transmettait au législateur Di Martinelli son ami Daubremé, receveur des domaines, au retour d'un voyage fait dans le Brabant wallon : « Les » bandes au lieu de se dissiper augmentent : si les armées » éprouvaient un revers et si les Anglais opéraient un dé- » barquement sur les côtes, il pourrait y avoir une révolte » générale dans l'intérieur » (20 juillet) (2).

Tout en réformant certains abus, Jaeqmin ne put mettre fin à une pratique que son ancien métier de recruteur lui avait rendue familière, et qui lui procurait des adhésions aisées à obtenir, sinon à conserver. Ce partisan qui proteslait contre la conscription, enrôlait par contrainte les jeunes gens qu'il rencontrait et qui lui paraissaient de taille à l'aider. Des procédés aussi violents, pardonnables parfois visà-vis de ceux qui étaient heureux de pouvoir invoquer l'excuse de la force, devaient indisposer en général les victimes. Ils furent la cause de l'échec final du chef qui depuis quatre ans faisait campagne contre la république aux portes de la • capitale du Brabant.

Le 30 juillet, la bande de Jaeqmin. forte d'environ quarante hommes, revenait des bois de Molendael, et passant la Dyle. remontait la vallée de l'Yssche., Elle avait embrigadé de force deux ou trois cultivateurs qui la suivaient à contre-cœur. Après avoir passé à Loonbeek. elle traversa l'Yssche, et s'engagea dans un vallon boisé qui aboutissait à un petit cirque naturel. C'était une des retraites favorites du chef. Une clairière entourée de futaie permettait les exer-

(1) Ces détails nous ont été affirmés par les fils de divers jeunes gens que Jaeqmin avait enrôlés et qui avaient conservé des souvenirs précis sur leur ancien capitaine. Celui-ci, disaient-ils, payait à chaque recrue une solde double du salaire journalier qu'elle gagnait.

(2) Lettre du receveur D'Aubremé au député Di Martinelli, datée du 11 Thermidor an VII, (Correspondance de Di Martinelli.)

cices de la bande. Au fond, le sol se relevait brusquement par une pente menant à la ferme du Kayhof, située sur le plateau. Les sinuosités du vallon empêchaient la vue de se porter à l'intérieur et de suivre la troupe qui s'y engageait. Tels étaient les lieux où, vers le milieu de la journée, Jacqmin ordonna le repos, et où il allait trouver la mort.

Par suite d'une inconcevable négligence, aucune vedette ne gardait la troupe. Peut-être Jacqmin ne fut-il pas obéi s'il en prescrivit l'emploi? Par une non moins coupable confiance en son ascendant, le commandant ne surveilla guère les recrues nouvelles, qui profitèrent d'un moment d'inattention pour se glisser dans le bois et s'éloigner du vallon (1). Rencontrées près d'Yssche par la colonne de l'adjudant Armand, composée de cinquante fantassins et de cinquante cavaliers, elles acceptèrent de lui servir de guides. Les soldats républicains s'approchèrent en silence du vallon qu'ils cernèrent vers 0 heures du soir. Quand l'investissement fut complet, une décharge générale retentit, puis l'infanterie se précipita, la bavonnette en avant. Jacqmin et ses camarades se défendirent courageusement. Blessé à la cuisse, le chef tirait encore sur ses agresseurs en s'appuyant sur un domestique fidèle, quand une balle Y étendit sur le sol (2). En voyant tomber leur commandant, les insurgés se dispersèrent dans le bois, où plusieurs furent massacrés par les soldats. Environ dix des rebelles succombèrent dans cet épisode dramatique, dont le ravin solitaire que l'on appelle encore

(1) Lettre du commissaire Rouppe, du 17 Thermidor an VI, (Carton 27, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettres du 13 et du 14 Thermidor an VII, Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire du canton d'Overyssche, du 13 Thermidor an VII, (Liasse 511, ibid.). — Récit manuscrit du curé de Neeryssche, en 1799 (cure de Neeryssche).

(2) Jacqmin distribuait l'eau-de-vie à ses hommes quand il fut atteint. Blessé à la cuisse, il s'appuyait sur André Van Ermen, « son principal et très dévoué serviteur », pour tirer un coup de carabine, quand il fut atteint de nouveau. «André, sécria-t-il, allez-vous m' abandonner ? — Non, maître, répondit le serviteur, je vous reste fidèle jusqu'à la mort ». Van Ermen, chargeant, Jacqmin sur ses épaules, se précipita pour gagner le taillis, mais un coup de feu le fit tomber à son tour. Jacqmin avait eu le temps de supprimer les papiers compromettants qu'il portait. (Détails fournis par les descendants de certains combattants.)

aujourd'hui « vallon de Charles de Loupoigne » (1), a gardé le souvenir. Sur le corps de Jacqmin on ne trouva que des papiers dénués d'intérêt et une croix de nacre que tantôt l'on disait donnée par le proviseur de l'abbaye de Villers, tantôt l'on représentait comme envoyée par l'archiduc Charles (2).

Un dragon coupa la tête de l'ennemi redouté qu'une surprise avait réduit, et la ficha au bout d'un pieu. Entourant le sinistre trophée, la colonne française gagna, le soir,Rhode- Sainte-Agathe, d'où elle se rendit, le lendemain matin, par Tervueren et Auderghem, au domfcile de Rouppe à Bruxelles pour y déposer la dépouille sanglante. Après avoir dressé procès-verbal de l'identité de la victime, Rouppe fit placer la tête sur un èchafaud, érigé sur la grand'place, et y fit joindre l'inscription suivante : « Charles de Loupoigne, chef de brigands ». Ces mesures destinées à inspirer la terreur évoquaient les pires souvenirs des temps révolutionnaires, et les pratiques les plus odieuses du régime français. Ainsi, Paris avait vu naguère la populace applaudir les répugnants cortèges où défilaient sur des piques, les têtes de Foulon, de Berthier, du commandant de la Bastille et des gardes du corps tués à Versailles. En Bretagne, on avait exhumé La Rouerie et La Rochejacquelein pour leur couper la tête, et on avait exposé a Laval, au haut de la grille de son château, la tête du prnce de Talmont fusillé par les républicains. Ainsi encore, en 1809, les alliés vainqueurs, après avoir massacré le major prussien von Schil devaient exposer sa tête sur un èchafaud pour enseigner aux populations allemandes ce qu'il en coûtait de parler le langage de l'indépendance.

Mais le spectacle barbare offert aux Belges par Rouppe fut loin de produire l'effet attendu. Dans les villages, on avait vu avec désolation passer les militaires porteurs du débris terrifiant dont ils s'enorgueillissaient. Le principal guide de la colonne républicaine fut contraint de demander

(1) En flamand : « Charle Lapoigne's délie ».

(2) Barafin, Vie privée et politique de Jacqmin, dit cousin Charles de Loupoigne, p. 56. Galerie historique des contemporains. (Bruxelles, 1819), tome V, p. 370.

pour sauvegarder sa vie, une protection particulière à l'adjudant Armand qui dut venir camper à Isque avec sa troupe et adresser une proclamation terrifiante aux habitants (1). Bruxelles fut témoin de protestations non moins énergiques de la part des patriotes. En passant devant l'échafaud de la grand" place, un vieux mendiant s'écria « qu'à titre de revanche on devrait pendre, chaque semaine, un Français en l'honneur de la Sainte Vierge ». Et dans cette exclamation grossière, échappée à une foi plus naïve qu'éclairée, on devait trouver, comme le firent les autorités françaises, l'expression sincère des sentiments du peuple conquis (2).

Le sort funeste de Jacqmin inspira de salutaires réflexions aux organisateurs de l'insurrection. Il confirma ceux-ci dans l'opinion qu'un mouvement national ne pouvait éclater s'il n'était soutenu par l'étranger. C'était pour avoir méconnu cette vérité que Jacqmin avait péri. Faute de ressources suffisantes pour armer et entretenir sur pied de guerre les bandes qu'il commandait, il avait eu recours à la contrainte pour se procurer des recrues, des armes, des vivres, des munitions, et la violence qu'il avait employée s'était retournée contre lui. Aussi vit-on certains patriotes réfugiés à Emmerich désavouer le vaincu du 30 juillet et le signaler comme un chef de brigands. En même temps, ils mirent à profit la leçon découlant des événements pour affirmer aux représentants de l'Angleterre et du prince d'Orange que les Belges ne pouvaient faire campagne que s'ils étaient assistés par les puissances coalisées et qu'il y avait urgence à ce que l'intervention étrangère se produisit, parce qu'ils avaient peine à contenir leurs adhérents locaux (3).

Pour respecter l'unité du récit nous avons dû poursuivre jusqu'au moment de la mort de Jacqmin l'exposé des troubles du Brabant wallon. Ce serait se faire une idée fausse que se représenter les autres parties du pays comme demeu-

(1) Proclamation en langue flamande, faite par l'adjudant Armand, campé à Isque, le 17 Thermidor an VII, (Archives du château de Neeryssche).

(2) Barafin, Vie de Jacqmin, citée plus haut, p. 60.

(3) Lettres du colonel Schutters au comte Bentinck, du 29 juillet et du 17 août 1799, et du baron d'Yvoy, du 19 août 1799, (Becord office, Frontiers of Holland, IV.)

rant indifférentes au mouvement national.

La Campine qui confinait au Hageland et qui servait de trait d'union naturel entre les régions troublées et la frontière batave, révélait par des signes manifestes l'action de Van Gansen et de Van den Bosch. Si l'arrestation d'un comité insurrectionnel, faite à Westerloo le 7 juillet, avait imposé quelque retenue aux agitateurs, leurs recrues, comprenant principalement les conscrits réfractaires, méconnaissaient fréquemment les conseils de prudence donnés par les chefs. Des bandes d'insurgés appelant les habitants aux armes parurent à Turnhout, Moll et Meerhout, le 10 juillet, à Saint-Amand, le 13, à Schriek et Westerloo, le 14, à Contich, le 17. D'autres furent encore signalées à Westerloo, le 21, près de Lierre, le 24, à Zoerle et à Westerloo, le 27. Une perquisition fit découvrir un dépôt de poudre caché à Oostmalle, le 19. En même temps apparaissaient, le long de la frontière, des groupes de réfractaires prêts à la franchir pour entrer en Belgique au premier signal. Pour tenter de rétablir le calme, des colonnes mobiles sont disséminées par le commandant français dans le département des Deux Nèthes, et l'état de siège est proclamé à Saint-Amand (1). La Flandre, le Hainaut, le Namurois, les pays de Liège et de Limbourg inspirent aussi des craintes aux autorités françaises. Le 22 juillet, le général Béguinot se transportait à Grammont, et convoquait d'urgence la municipalité pour lui annoncer qu'il plaçait dans la ville une colonne mobile. II était informé, disait-il, de l'existence d'une conspiration contre la république, et des preuves écrites en existaient entre ses mains : « la ville de Grammont était incivique, les » esprits attendaient la première occasion pour se soulever. » et la population désirait les Autrichiens, les Anglais, ou » même les Busses, pourvu qu'elle fut délivrée des Fran- » çais » (2). Dans le Hainaut, le représentant Frison signale au ministre de la Guerre, l'existence de rassemblements hostiles de conscrits dans les bois, surtout au nord de Char- Ci) Thys, ouv. cité, pp. 299, 302. Jacobs, Inventaire cité, IV, pp. 305, 307, 309.

(2) De Portemont, Recherches historiques sur la ville de Grammont, I, p. 297.

leroi (17 juillet) (1). Les cantons de Gembloux, Spy, Emine et Eghezée, dans le pays de Namur sont troublés par des bandes insurgées, le 19 juillet, et dix jours après, ils sont déclarés en état de siège par le général Lécrivint. Les bois de Marche sont occupés par des conscrits armés qui surveillent la gendarmerie pour lui arracher les conscrits (2). Enfin, malgré l'érection d'un camp considérable à Liège, les administrateurs du département de l'Ourthe ne déguisent pas leurs craintes. Us écrivent que dans l'ancien duché de Limbourg, la population est persuadée du prochain retour des Autrichiens qu'elle attend avec impatience. Ils provoquent même la mise en état de siège des cantons de Walhorn, d'Eupen et de Hervé (20 juillet) (3).

La mort tragique de Jacqmin enlevait à la cause nationale un serviteur utile et dangereux à la fois. Les grands desseins des patriotes devaient assurément survivre à l'agent obscur qui s'efforçait de les réaliser par des moyens parfois condamnables. Mais, à la fin de mois d'août, une seconde cause d'échec allait venir entraver le développement de l'insurrection intérieure. Nous voulons parler de la suspension des négociations anglo-orangistes à Emmerich. Ce sont les effets de ces deux circonstances, et plus particulièrement de la seconde, que nous allons tenter de mesurer. Nous verrons la guerre civile se prolonger au mois d'août et s'atténuer progressivement à compter du commencement de septembre, en laissant subsister l'hostilité des vaincus contre les vainqueurs et les protestations des Belges contre l'étranger.

Pendant le mois d'août, on relève des scènes de dévas-

(1) Lettre de Frison au Ministre de la Guerre, du 29 Messidor an VI, (Correspondance de A. J. Frison, appartenant à M.- Rouffart, à Bruxelles.

(2) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de Sarnbre et Meuse, 24 Messidor et 2 Thermidor an VII, (Archives du Royaume, Namur). Proclamation imprimée du général Lécrivint, du 11 Thermidor an VII.

(3) Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège (1724- 1852). III, pp. 295, 296.

tation presque aussi nombreuses que celles dont les mois précédents ont été témoins. Pillages chez les fonctionnaires républicains, saisies d'armes, destructions des arbres de la liberté, se succèdent avec une monotonie attristante. Presque chaque jour il s'en'commel, et parfois le désordre est poussé au point que la vie humaine n'est pas respectée. On assassine, sons prétexte de jacobinisme, "deux habitants de Rêves, le 19 août, et l'agent municipal d'Incourt, le 23 (1). Ces crimes qu'aucune excuse ne pouvait innocenter, fût-elle tirée des sévérités déployées par les victimes pour appliquer des lois odieuses, attestaient uniquement la désorganisation profonde (fiic la république avait créée. Aussi pouvons-nous ne pas en rapporter le détail. Mais nous devons insister sur les manifestations collectives qui révèlent l'attente de la révolte générale dans les principales régions où nous avons vu qu'elle était en préparation.

A la différence des groupes de brigands qui opèrent en pelil nombre et dans le secret de la nuit, les bandes d'insurgés continuent à se réunir et à faire des apparitions en plein jour sur les points les plus divers du territoire. On signale des bandes de vingt, trente, quarante hommes armés à Limai. Turnhout, Gheel, Meerhout, Contich, Arendonck, le 3 août, à Linter, le 5, à Moll, Meerhout, Vorst, le 14, à Zoerlo e! à Westerloo, le 15, à Sart-Dames-Avelincs, le 28. Certains insurgés poussent l'audace jusqu'à se présenter à l'abbaye supprimée de la Cambre, à un quart d'heure de Bruxelles (7 août). Sur l'organisation de ces compagnies l'autorité républicaine possédait quelques renseignements précieux. Déjà, elle savait, par une saisie faite le 19 août à la frontière, que des envois d'armes étaient faits aux insurgés belges par la voie d'Hongerheyde (2). Par une ruse de police elle apprit bien davantage. Des agents de police envoyés comme espions dans le Brabant wallon, le 10 août 1709, nous ont laissé le récit de leurs aventures. Ils avaient rencontré les insurgés à Limai ; la bande occupait le cimetière, au centre

(1) Bulletin de police du 6 Fructidor an VII, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Rapport de l'espion Arnaerts, envoyé en Batavie en août 1799, (7 et 11 Fructidor an VII, Archives de la Province, Anvers).

du village, et des sentinelles surveillaient les avenues. Pour se faire admettre, les espions avaient dû se donner pour des insurgés du pays de Namur et promettre d'apporter de la poudre et de l'argent. Maigre leurs protestations, ils n'avaient guère obtenu de crédit, et ;ls avaient été dépouillés de leurs montres et de leurs bourses, dont le partage avait occasionné un combat entre les insurgés. Revenus quelques jours plus tard, avec douze soi-disant recrues, les espions avaient été admis dans la bande. Mais comme ils avaient recommandé à leurs hommes de « commettre quelques excès » pour aider à la surprise de la compagnie, celle-ci fut faite prisonnière, en septembre, et les espions eurent grande peine à éviter le sort de leurs compagnons d'infortune (1).

Ailleurs, le mode de recrutement révèle la pensée supérieure qui dirige le mouvement : les jeunes gens qui ont passé la frontière reviennent au mois d'août en Campine, les uns pour s'y joindre aux bandes locales, les autres pour aller grossir les rangs des insurgés de la forêt de Soignes (2). Un peu plus tard, c'est la Hollande, et c'est surtout Emmerich que l'on assigne aux rëfractaires d'Anvers, comme lieu de refuge et de préparation (3). Dans le Iïageland, nous voyons les chefs du mouvement réunir publiquement dans un cabaret de Binckom tous les conscrits du village, faire l'appel de ceux-ci sur une liste dressée à l'avance, et les former en "une compagnie prête à prendre les armes (4). A ces traits épars, révélant l'existence d'un mot d'ordre général, viennent s'ajouter divers détails caractéristiques sur les organisateurs du mouvement. Dans le canton de Glabbeek, c'est un lieutenant de Jacqmin, le cordonnier Gespers, ancien combattant de 1798, qui recrute pour l'insurrection, non seulement à

(1) Déclaration de l'agent de police François-Alexis de Paquet, du 5 Pluviôse an XI. (Dossier Des Maret, Greffe du Tribunal correctionnel, Bruxelles).

(2) Lettre des administrateurs du Département des Deux Nèthes, du 24 Thermidor an VII, (Liasse 561, Archives du Département de la Dyle).

(3) Lettres des administrateurs du Département des Deux 'Nèthes, 29 Thermidor an VII, et début de Fructidor an VII, (Archives provinciales, Anvers).

(4) Lettre du commissaire du canton de Glabbeek, du 13 Fructidor an VII, (Liasse 589, Archives du Département de la Dyle).

Glabbeek, mais jusqu'à Montaigu et jusqu'à «Aerschot (1). Dans la même région, on saisit, le 17 août, l'ancien lieutenant de Jacqmin, Ferouge, se donnant pour un marchand de sucre, en route pour Dusseldorf, et muni comme il l'était naguère à Jodoigne, d'un passeport régulier de la ville de Wavre (2). Dans les cantons qui s'étendent entre Hal et la Dendre, c'est-à-dire dans le pays d'Hérinnes, toujours si hostile à la France, on voit circuler en secret Nechelput, l'ancien chef de la révolte d'octobre 1798 ; selon l'autorité, cet agitateur apporte le mot d'ordre de la région de Grammont, où la découverte du complot vient d'appeler le général Béguinot (3).

Ce n'est pas sans raison que les dirigeants du parti national s'efforcent de tenir leurs adhérents en haleine. Non seulement, les rapports qu'ils entretiennent avec l'étranger, et que viennent de renouveler successivement de Norman, Rottiers, de Tuyll, Syben, Heylen, Clercx, les poussent à combiner leurs efforts, mais les nouvelles importantes qui leur arrivent de l'autre côté de la frontière leur suggèrent de pressants motifs d'agir. A la fin de juillet déjà, les journaux avaient annoncé que le général Sztarray, lieutenant de l'archiduc Charles, avait adressé une proclamation aux Belges. Le 14 août, un inconnu, circulant en voiture sur la route de Bruxelles à Namur, distribua des paquets de journaux publiant le texte de l'appel de Sztarray, daté du 1er juillet 1799 (4). Dans ce document, qui annonçait l'arrivée prochaine des troupes impériales, les patriotes virent avec raison le présage d'une intervention qui voudrait être prédominante et ils en déduisirent la nécessité d'affirmer énergiquement le rôle qu'ils entendaient jouer. D'autre part, le

(1) Bulletin de police, 28 Thermidor, an Vil, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Lettre du commissaire de Montaigu, du 1er Fructidor an VII, (Carton 76, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(3) Lettre du commissaire d'Hérinnes, du 3 Fructidor an VII, (Carton èô (3°), ibid.).

(4) Orts, ouv. cité, p. 340. — Lettre du commissaire du canton de Genappe, du °7 Thermidor an VII, (Liasse II, Mélanges, Archives du Département de la Dyle). — Bulletin de police 43, (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

bruit de l'armement et du départ d'une flotte anglaise destinée à un débarquement sur les côtes des Pays-Bas, puis l'apparition de certains bâtiments anglais devant Ostende, à la date du 24 août, devaient stimuler le zèle des patriotes, qui s'attendaient à être secourus par les troupes britanniques, et qui voulaient être en mesure de tendre la main à celles-ci dès le moment de leur descente (1).

En face des mouvements des patriotes, il faut placer l'activité des autorités républicaines qui sentent qu'une explosion peut se manifester d'un instant à l'autre et qu'elle serait pour le gouvernement le signal d'un échec irréparable. Des colonnes mobiles occupent Tervueren et Mellery, Moll et Turnhout, jusque vers le 15 août. Comme elles ne réussissent pas à rétablir le calme, les administrateurs, de la Dyle provoquent une réunion où le commandant du département vient régler avec eux la mise en état de défense des régions troublées. Il déclare que les bandes d'insurgés ne cessent pas de parcourir les cantons wallons, et que pour les réduire il a pris des mesures énergiques. Cinq colonnes mobiles sont placées à Wavre, Grez, Jodoigne, Perwez et Mellery. Des garnisons importantes occupent Louvain, Aerschot, Diest et Tirlemont. Grâce à ces forces, destinées à échanger des communications incessantes, il compte pacifier la Wallonie .et le Hageland (16 août) (2). Cet espoir est déçu à peine il est formé. On apprend à Bruxelles que la flotte anglaise a mis à la voile, et qu'elle menace les bouches de l'Escaut. Le général Tilly doit se multiplier pour faire face à une descente éventuelle sur les côtes, à l'apparition possible des troupes impériales sur le Rhin, et aux insurgés de l'intérieur. Il se transporte en Flandre, le 24 août ; il crée un camp près d'Anvers, et quand le Directoire le contraint à envoyer des forces au secours du général Brune, qui dirige la défense du territoire batave, il garde sous la main une partie des régiments désignés, tant est grande l'inquiétude qu'il éprouve (3).

(1) Le Moniteur réimprimé, tome XXIX, pp. 785, 789.

(2) Procès-verbaux des séances de l' administration du Département de la Dyle ,29 Thermidor an VII, (Registre 7, Archives du Département de la Dyle).

(3) Le Moniteur réimprimé, tome XXIX, p. 785. Colenbrander,

Troubles intérieurs et perspective d'invasions étrangères coïncidaient ainsi pour rendre difficile, sinon périlleuse, la situation des départements belges. C'était ce qu'avoua ici il sans détour, les administrateurs de la Dyle, qui placés au centre du pays discernaient mieux que toutes les autres autorités les périls du moment. Dans une dépêche adressée, le 28 août 1799, au commandant en chef des provinces belges, ils suppliaient le général de les aider à obtenir que la levée des conscrits fut interrompue (1). «Cette opération, disait l'administration, est dangereuse. Les soulèvements sont comprimés, mais l'esprit public dans les villes comme dans les campagnes n'en est pas moins mauvais. Les partisans de l'ancien régime ne cessent de conspirer contre la république et d'inciter le peuple à la révolte par des écrits et des proclamations qu'ils distribuent à profusion, notamment dans les campagnes. La levée sera le signal d'une révolte générale, aidée par l'espoir de voir les Autrichiens descendre le Rhin comme l'annonce la proclamation du général Sztarray répandue partout par les malveillants. On compte sur les Anglo-Russes qui menacent la Hollande, d'après les armements qui viennent de sortir des ports anglais. On ne peut'pas le cacher, la grande majorité des Belges aspirent après le retour des Autrichiens, et 'd'après la ferveur des vœux qu'ils font hautement pour ce retour, ne doit-on pas croire avec raison qu'ils prêteraient avec empressement les mains à tout ce qui pourrait l'accélérer? D'ailleurs, beaucoup de réfractaires sont cachés, même à l'étranger, notamment dans les environs de Bois-le-Duc, où avec des prêtres insermentés ils forment un corps prêt à marcher sous les chefs que les coalisés enverraient ».

Contrairement aux prévisions énoncées dans la dépêche que nous venons de résumer, la révolte générale n'éclata pas à l'intérieur, et le corps formé par les réfractaires en

Gedenhstukken, ouv. cité, III, pp. XIX, XX, XXI, XXIII. Thys, ouv. cité p. 311. Desbrières, Projets et tentatives de débarquement aux Iles Britanniques, II, p. 147.

(1) Lettre du 11 Fructidor an VII, (Liasse mélanges, 2, Archives du Département de la Dyle.)

Batavie ne franchit pas la frontière. Loin de se manifester a l'approche de la flotte anglo-russe, la guerre civile sembla se calmer à partir du 1er septembre et la fin de l'année vint démentir les promesses du printemps et de l'été. Les raisons de ce recul subit se comprennent aisément. Nous savons que les pourparlers d'Emmerich aboutirent à la fin d'août à une contradiction manifeste entre les programmes en présence et que cette opposition fut duc à la perspective d'une intervention autrichienne. Nous savons aussi que l'échec final de la tentative des Anglo-Russes acheva de décourager les patriotes (1). Dans quelle limite ceux-ci déposèrent-ils les armes reprises depuis peu de mois? C'est le dernier point qu'il nous reste à élucider pour achever le récit des événements de l'année 1799 et le tableau de la domination du Directoire. Une première impression se dégage de la lecture des bulletins officiels pour les mois de septembre à décembre 1799. Les patriotes changent de tactique, mais ils ne paraissent pas découragés. Loin de se désespérer et de déserter la cause nationale, ils continuent à se préparer au soulèvement dont ils attendent le signal, et ce sont leurs adversaires qui déclarent se trouver dans une situation presque sans issue. Les actes de violence dirigés contre les personnes ou les propriétés diminuent dans une notable proportion. On n'en compte qu'une dizaine sur une durée de quatre mois. Cette diminution constitue un progrès si l'on considère l'ordre social. Mais ces excès, qui sont fréquemment la manifestation populaire et brutale du patriotisme, sont précieux à retenir comme attestation du sentiment général. Ils ne s'attaquent qu'aux fonctionnaires républicaines, et souvent ils forment des représailles méritées pour les abus révoltants engendrés par les lois. Deux scènes de l'époque peuvent servir de démonstration convaincante a cet égard. La première se passa en Luxembourg. La gendarmerie ayant saisi trois prêtres réfractaires, les enferma, le 2 septembre, dans le vieux château de La Roche, et se prépara à les mener, le lendemain, à Marche et de là à Namur pour les déporter. De courageux habitants de La Roche, conduits par M. de Xivry, ancien officier autrichien, organisèrent une embuscade dans les bois (1) Voir Je chapitre précédent.

de Journal, le long de la route que devaient suivre les prisonniers. Après une courte fusillade, qui coûta la vie à deux chasseurs et à trois gendarmes, les captifs furent délivrés et ramenés triomphalement dans leurs villages. L'épée du commandant de la brigade française demeura comme un îrophée dans les mains de M. de Xivry dont les descendants la conservent encore aujourd'hui (1).

Peu de jours après, le village dç Court-Saint-Etienne, en Brabant, fut le théâtre d'événements analogues, mais dûs à une autre cause (2). L'autorité y avait placé quatorze garnisaires pour forcer des contribuables à payer des impôts arriérés. Ces garnisaires étaient, selon les dires du juge de paix, d'anciens voleurs qui commettaient les excès les plus injustifiés, violant le domicile des concitoyens, engendrant des frais énormes pour des contributions dérisoires, accablant les habitants de vexations. Le 6 et le 12 septembre, une bande de gens armés, d'environ quarante hommes, se précipita dans le village, chassa les garnisaires, en blessa plusieurs à coups de fusils et pilla leurs effets. Il fallut cantonner quarante soldats à Court-Saint-Etienne pour rétablir l'ordre. Deux des coupables furent saisis et condamnés à mort. Mais la conscience publique protesta par la plume du juge de paix. Ce magistrat adressa un mémoire justificatif au commissaire du département, qui garda la pièce au lieu de la communiquer aux juges. Dans ce mémoire l'auteur rappelait les excès des garnisaires, et affirmait qu'ils avaient menacé de mettre le feu au village, qurils avaient tenté de le faire, et que l'un d'eux avait tué d'un coup de pistolet un malheureux ouvrier maçon, au moment de son repas. « Le peuple, ajoutait le juge, le peuple qui ne sait pas qu'on peut réclamer contre ces sortes de vexations, aigri par la conduite atroce de ces sangsues, n'écoutant que son ressenti-

(1) Van Caenegem, La guerre des paysans, p. 193. Procès-verbaux des séances de l'Administration de Sambre et Meuse, 21 Fructidor an VI. (Archives du Royaume, Namur.)

Lettre du baron Orban de Xivry, petit neveu de M. Georges de Xivry. Le curé d'Ortho, étant atteint de surdité, n'avait pu être informé des projets de ses libérateurs, et étant demeuré dans les environs du lieu de combat fut repris par les gendarmes.

(2) Dossier spécial dans la liasse 560, Archives du Département de la Dyle.

ment, cherche et lâche de reprendre par force ce qu'on lui avait volé par exaction » (1).

Toutefois, l'opinion ne se bornait pas à se traduire par ces quelques actes de violence, d'une portée restreinte. Les appels au sentiment public et les démonstrations collectives révélaient le maintien d'une organisation militaire commune aux diverses régions où l'agitation s'était fait sentir antérieurement.

Dans le pays de Grammont, où l'on a craint à plusieurs reprises de voir éclater la révolte, la nouvelle du débarquement des Anglais excite les esprits, le 3 septembre, au point que la municipalité se croit à la veille d'un soulèvement et qu'elle achète, en toute hâte, des armes et des munitions. Des affiches appelant les habitants à s'insurger à l'approche des armées coalisées apparaissent à Audenarde, le 4, dans le pays de Waes, le 8, dans le Brabant vers le 1er octobre, à Genappe, le 11 octobre, et à Overyssche, à Maldeghem, à Saint-Gilles (Waes), du 4 au 8 septembre. On annonce à Bruxelles, le 18 septembre, l'entrée des Anglais à Amsterdam. A Montaigu, le 23, on se répète que dans trois semaines les Anglo-Russes auront atteint la Belgique. Ces nouvelles se débitent « avec une joie insolente », d'après ce que constatent les autorités françaises. Celles-ci complètent bientôt leurs informations par les rapports que leur adressent leurs espions et qui attestent que dans le Hageîand, le peuple a ouvert de force les églises, et qu'il y prie publiquement pour le succès des armées impériales. Ce dernier trait est plus éloquent dans sa simplicité que maint récit de bataille, car il montre l'âme populaire associant spontanément dans son premier élan de liberté ses aspirations patriotiques à ses revendications religieuses (2).

(1) Lettre du juge de paix de Mellery, du 30 vendémiaire an ViII, (Liasse 560, précitée).

(2) De P 'ortemont. lit cherches historiques sur la ville de Grammont, I. p. 199. — Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de l'Escaut, 18 Fructidor et 22 Fructidor an » II, (Archives de la Province, Gand). — Lettre du commissaire du Département de la Dyle, du 13 Vendémiaire an VII, (Carton 56 bis, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire de Genappe, du 19 Vendémiaire an Vil, (Carton 39 ibid. — Lettre du commissaire du canton

Les mouvements des bandes recrutées en vue de l'insurrection prochaine sont de moins en moins fréquents à partir du 1er septembre. Mais leur réitération suffit à montrer que les chefs locaux continuent à les maintenir en haleine. En Camphre, les insurgés tournent leurs espérances vers le comité d'Emmerich et vers la Gueldre prussienne d'où leur viennent encore des instructions et des appels, selon les constatations du commissaire du département des Deux Nèthes. Dans le Brabant wallon, on surprend une bande de conscrits réfractaires campée à la ferme de Moriansart, près d'Ottignies, et on apprend qu'elle comprend des Bruxellois mêlés à des gens du pays (7 septembre). A la même date, deux émissaires parcourent le Hageland et y recrutent pour l'armée nationale. Selon un rapport circonstancié dressé en Hainaut, le même jour, un émissaire nommé Montigny est venu de Bruxelles visiter les cantons de Thuin, Fontainel'Evêque et Chatelet, pour annoncer la rentrée prochaine des Autrichiens et pour prêcher l'insurrection générale à l'exemple des peuples italiens. Une visite faite par la gendarmerie à Hove, village situé entre Anvers et Malines, conduisit à des découvertes qui édifiaient sur les dispositions arrêtées dans les campagnes anversoises. Les représentants de la force publique y heurtèrent une sentinelle, l'arme au bras. Après s'en être rendus maîtres, ils perquisitionnèrent chez divers habitants suspects de patriotisme, parmi lesquels l'agent municipal, et ils trouvèrent chez chacun d'eux des armes cachées, dont six déposées chez l'agent. Parmi les papiers saisis on remarquait la liste d'enrôlement des jeunes gens du village, comprenant entre autres la sentinelle arrêtée (11 septembre) (1).

ct'Overyssche, du 1er Brumaire an VIII, (Carton 43 ibid.). — Lettre de Lonhienne, du 18 septembre 1799. (Vreede, Geschiedenis der diplomatie van de Bataafsche Republiek.) Lettres du commissaire de Montaigu, du 4 Complémentaire an VII et du 5 Vendémiaire an VIII. (Carton 76, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. )

(1) Lettre du commissaire du Département des Deux Nèthes au Ministre de la Justice, du 29 Fructidor an VII, (Archives provinciales d'Anvers). — Lettre du commissaire de Genappe, du 21 Fructidor an VII, (Liasse 589, Archives du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire de Tirlemont, du 15 Vendémiaire

Durant la seconde moitié de septembre, des signes analogues sont encore relevés. La Flandre voit des bandes armées circuler dans les environs immédiats de Bruges, à Oostcamp, àWest-Cappclle, à l' Ecluse, à Maldeghem et à Damme, et sur la ligne séparant les départements de la Lys et de l'Escaut, à Eecloo. Une collision entre la force publique et les mécontents rassemblés à Eecloo coûte la vie à trois de ceux-ci (16 septembre) (1). Plus près de Bruxelles, l'arrestation d'un chef des insurgés au hameau d'Eversum, sous Meysse, provoque la réunion soudaine des habitants qui assaillent le peloton de gendarmes et lui arrachent le prisonnier (2). Un garde forestier qui a coopéré à l'arrestation est réduit à se cacher pour échapper à la vindicte populaire, Autour de Wavrc les sentiments d'hostilité de la population sont si vifs et le crédit des mécontents si puissant que lors de la fête de la fondation de la république, célébrée le 23 septembre (1er Vendémiaire), pas un membre de la municipalité n'ose franchir la distance qui sépare Wavre des villages voisins (3). Par la voie d'avis que lui procurent ses espions, l'autorité supérieure apprend que les bandes insurgées ont préparé un coup de main qui, à un signal donné, les portera simultanément sur plusieurs villes, notamment sur Louvain, dont elles comptent s'emparer par surprise (28 septembre) (4). Si exagérés qu'ils paraissent, ces bruits ont un incontestable fondement. Il faut les rapprocher, en effet, des plans que traçaient en août et en septembre Van den Bosch, Clercx, Heylen, en collaboration avec Yvoy, de Norman et de Tuyll. Une incontestable parenté les unit aux projets rapportés de Belgique par le capitaine de Norman, au mois de mai et au

an Vin, (Carton 78, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettre du commissaire du Département ae Jemmapes, du 21 Fructidor an VII, (Liasse 561, Archives du Département de la Dyle). — Gebruers, ouv. cité, I, p. 216.

(1) Gebruers, ouv. cité, I, p. 268. — Archives du Département de l'Escaut, carton 360, (Archives de la Province, Gand).

(2) Rapport du 9 Vendémiaire an VIII, (Liasse II, Mélanges, Archives du Département de la Dyle).

(3) Procès-verbal de la Municipalité de Wavre, du 6 Vendémiaire an VIII, (Greffe de Wavre, Archives du Royaume à Bruxelles).

(4) Lettre du Ministre de l'Intérieur, du 6 Vendémiaire an VIII, (liasse 561, Archives du Département de la Dyle).

programme esquissé par Van den Bosch au mois d'août (1).

Les semaines qui suivent viennent justifier l'information transmise au gouvernement, en tant qu'elle représente la Belgique comme se. trouvant toujours exposée à des troubles profonds. La Campine continue à être le théâtre d'agitations. On saisit des correspondances antirévolutionnaires et des armes à Contich, le 30 septembre. On signale des bandes armées à Westerloo et des dépôts d'armes et de poudre à Lille-Saint-Hubert, le 7 octobre (2). D'autres bandes menacent Grimberghen, le 17, au point que le commissaire cantonal supplie son chef de lui envoyer une garnison (3). Les environs de Lierre sont occupés par des rassemblements hostiles à la date du 10 novembre (4). Et, à l'autre extrémité du pays, les mois d'octobre et de novembre sont marqués en Luxembourg par des tentatives de révolte à Bastogne, Wardin, Niederwiltz, Remich, Sainlez, Florenville et Tintigny (5).

Comme si rien ne devait manquer à l'évocation des rigueurs de l'année précédente, les chefs militaires se laissent alarmer par les menaces venant de l'intérieur et de l'extérieur. Un ordre du ministre de la police prescrit de mettre les grandes communes du pays en état de siège, afin de faciliter le recouvrement des contributions arriérées et la saisie des conscrits (14 septembre). Cette mesure est mise à exécution dans le département de la Meuse Inférieure en octobre (Vendémiaire an VIII). La portée au point de vue de la guerre civile et de l'invasion étrangère en est bientôt accentuée par les travaux que le génie militaire pousse avec vigueur dans les places de la frontière. On garnit de batteries Ostende, Blankenberghe et les environs de Bruges. On met en état de défense et on approvisionne du matériel de siège, Venlo, Maestricht et Luxembourg (octobre) (0).

(1) Voir le chapitre précédent.

(2) Jacobs, Inventaire cité, IV, pp. 323, 327.

(3) Lettre du commissaire de Grimberghen, du 25 Vendémiaire an VIII, (Carton 78, correspondance du commissaire du Département de la Dyl-e).

(4) Jacobs, ouv. cite. p. 327.

(5) Zorn. Der Luxemburger Kloppelkrieg, p. 234 .

(9) Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 317. Le Moniteur réimprimé. XXIX, pp. 816, 817.

Tandis que se déploie l'appareil de la force brutale destinée à tenir en respect le peuple conquis non moins qu'à éloigner ses libérateurs, le sentiment des masses répond aux menaces des conquérants par des marques d'énergique répulsion. Les commissaires de cantons ruraux, sentinelles avancées du gouvernement républicain en territoire ennemi, décrivent avec franchise l'attitude de leurs administrés à l'égard de la république. « Tout le monde protège les insurgés et regarde les autorités comme des chiens », affirme le commissaire de Genappe, le 18 juillet 1799. Et le commissaire de Wavre, quoique soutenu par la présence continuelle d'une colonne mobile, est encore plus décourageant. Selon lui, il n'y a rien à tirer des officiers municipaux, en proie à l'engourdissement et à la stupeur (3 septembre 1799) ; tout s'engouffre dans l'abîme profond de la malveillance et du dégoût envers le gouvernement (12 octobre) ; l'hiver est à craindre, car les brigands redoublent, et on ne trouve plus de garnisaires (23 octobre) ; enfin, tout respire la tristesse et la désolation (3 janvier 1800) (1). Telle est la manière de penser en Wallonie. Dans le Hageland, les habitants ne sont pas moins décidés. On peut en juger par le récit des scènes qui se passèrent à l'église de Wommersom près de Léau, au moment des fêtes de Noël 1799 (2). Un peloton de gendarmes, faisant une tournée, le jour de Noël, arrive à Wommersom où il trouve l'église ouverte et occupée par une centaine ïïe fidèles qui prient. C'était là un crime flagrant aux termes des lois républicaines. Les gendarmes expulsent la foule et reconnaissant parmi elle deux jeunes gens les arrêtent comme conscrits. Mais la foule s'ameute, s'arme, tire des coups de feu sur les gendarmes, et les contraint à fuir, après avoir arraché de leurs mains les conscrits. Le lendemain, les gendarmes reviennent en nombre et bien décidés à triompher.

(1) JLettree du commissaire de Genappe, du 30 Messidor an VII,. (Carton 39, correspondance du commissaire du Département de la Dyle), et du commissaire de Wavre, du 20 Fructidor an VII, du 20 Vendémiaire an VIII, du 1er Brumaire an VIII et du 13 Nivôse an VIII, (Carton 79, ibid.).

(2) Procès-verbal de la Gendarmerie de Léau, des 4 et 5 Nivôse an VIII, (Carton 41, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

Ils trouvent de nouveau la multitude occupée à prier dans l'église. Cette fois, la force publique l'emporte : elle fait évacuer le temple, et ramène à Léau les chefs du mouvement. Parmi ceux-ci se retrouve un Pluymers, parent probablement du patriote de ce nom qui habitait Te village de Budingcn, voisin de Wommerson, et qui de là correspondait avec les insurgés de la Campine.

Quoique restreints aux limites de quelques cantons ruraux, les événements que nous venons de rapporter s'imposent à l'attention parce qu'ils présentent la syntèse de la situation des esprits en Belgique au moment du coup d'Etat de Brumaire. Sous des formes diverses, la protestation indignée de l'immense majorité des Belges s'élève pour dénoncer le despotisme de l'étranger et pour revendiquer les, droits d'une nationalité opprimée. Partout, c'est l'àme belge qui vibre, réclamant à la fois la liberté de la conscience, la dignité du citoyen, et l'indépendance de la patrie. Car ce sont ces revendications qui sont au fond de toutes les manifestations de la vie publique que nous avons étudiées. Elles inspirent à des degrés divers les électeurs qui vont au scrutin pour écarter les Français des fonctions publiques ou qui s'abstiennent de voter par haine pour les conquérants, les journalistes qui voient censurer ou confisquer leurs feuilles, le clergé qui pst, dépouillé et exilé, les réfractaires qui refusent "de servir un régime détesté, les bandes de mécontents qui Font réduites à vivre d'extorsion et de pillage, et enfin les compagnies d'insurgés qui s'organisent sous des voiles presque transparents en vertu d'un concert général et avec l 'encouragement des puissances coalisées.

Pour mettre en lumière l'attachement pieux des populations belges à leurs constitutions et à leurs mœurs séculaires, il a manqué un écrivain de génie qui marquât en traits ineffaçables la fermeté de la résistance en face des efforts des conquérants. Jamais n'apparaîtraient plus clairement l'abaissement de la pensée, fruit de la conquête, l'infériorité de notre pays au point de vue littéraire, les inconvénients de la

coexistence de deux langues imparfaitement parlées. Le récit des temps troublés que traversait la patrie ne serait fait que par fragments, ne serait entrepris que par des témoins assurément dignes de foi, mais écrivant sans préoccupations historiques ou artistiques. Si au lieu de pauvres prêtres annotant en secret les détails de la persécution, au lieu de simples membres d'une Chambre de rhétorique ou d anciens échevins de nos cités, enregistrant chaque jour les événe- -fnents. un Tacite s'était rencontré pour observer, analyser et raconter, il eut laissé une œuvre palpitante d'intérêt. Sa plume aurait buriné le désordre matériel et moral enfante par la conquête, les âmes enchaînées comme les corps, le culte proscrit, la presse bâillonnée, l'enseignement et la bienfaisance anéantis, les monuments ruinés ou renversés, les bons citoyens exilés, emprisonnés, ou suspects, les affaires publiques confiées à des mains trop souvent incapables ou même indignes. Elle aurait dépeint le renversement de toutes choses poussé au point de pervertir la langue la plus claire que possède l'humanité, et d'appeler brigands ceux qui rêvaient un idéal plus élevé que la tyrannie directoriale. Car tel était l'abus des mots, à cette époque tourmentée, que les pièces officielles ne qualifient jamais que du nom de Brigands les Belges assez osés pour protester contre la domination républicaine. Et l'influence de ce langage trompeur serait si grande qu'elle formerait peu à peu l'opinion et qu'elle arriverait à jeter la déconsidération et l'oubli sur les insurgés de 1798 et de 1799.

L'historien dont nous déplorons l'absence eut dû poursuivre son œuvre vengeresse en dépeignant l'anarchie dans le pouvoir après l'avoir montrée dans les individus. Il aurait décrit le gouvernement d'une minorité détestée, l'autorité ne se maintenant que par la violence, l'ordre social ébranlé jusque dans ses fondements. S'il s'était haussé jusqu'à tenter de deviner l'avenir, il eut annoncé la prochaine dissolution de la république et la division de son territoire en lambeaux.

Heureusement, pour la France, ce suprême bouleversement serait épargné. La main vigoureuse d'un général incomparable arrêterait la république sur le bord de l'abîme.

Pour la plume de Tacite, quel magnifique tableau encore que celui de l'activité géniale du Premier Consul ! Aux égarements de Tibère, l'écrivain eut pu opposer les mérites d'Agricola. En cherchant les mobiles qui guidaient le gouvernement nouveau, il aurait insisté sur la volonté de désarmer par d'équitables concessions les auteurs de la « Guerre de géants » en Vendée, et les soi-disant « brigands » de nos provinces. Ainsi, après avoir fait le réèit de dissensions cruelles, il aurait déroulé le spectacle réconfortant du triomphe partiel remporté par les vaincus de la veille. Peutêtre même à ses yeux ce premier succès remporté en matière religieuse en .ferait-il présager d'autres sur le terrain des intérêts nationaux !