CHAPITRE VI

Sommaire :

A l'intérieur de la Belgique, les mouvements insurrectionnels correspondent aux* progrès de la guerre soutenue par les coalisés contre la France.

L En janvier et février 1799, on remarque encore une série de rassemblements séditieux qui forment la suite oes évéments de 1798. Mais déjà apparaissent des desseins de soulèvement général. Une conspiration est dénoncée en Brabant, une autre en Flandre : saisie et mort de Tassyns à Haesdonck. Préparatifs hostiles dans le canton d'Hérinnes, dans 'le Hageland, en Limbourg.

II. En mars et a^ril 1799, à la suite de la déclaration de guerre et de la diminution des forces républicaines en Belgique, les troubles deviennent plus significatifs. ILs se multiplient, s'aggravent, et se compliquent d'une entente générale s' étendant à travers les provinces, pour prendre les armes dès que les étrangers apparaîtront. Principaux personnages dirigeant le mouvement : Clercx, de Neerpelt, Van Gansen, les gentilshommes de Bruxelles ; leur but et leur plan. Des explosions partielles ont lieu près de Grammont, au pays de Waes, dans le canton d'Hérinnes, aux abords de la forêt de Soignes, dans le Hageland, et en Campine. Mort de l'abbé Daniels et découverte d'une conspiration dont il forme le centre dans la Campine liégeoise. Mesures de défense que prennent les autorités.

III. La conscription nouvelle, décrétée le 17 avril 1799, vient fournir aux Belges un motif de mécontentement qui s'ajoute aux motifs existants. Origine et portée de la loi. Difficultés qui en paralysent l'application. .Refus d'obéissance, moyens de coercition employés ; garnisaires, otages, colonnes mobiles. Les résultats obtenus sont dérisoires. Sur 16,000 à 17,000 conscrits levés, on a pu enrôler environ 5,500 jeunes gens, dont plus de deux mille désertent.

IV. Les succès remportés par les coalisés en mai et juin 1799 encouragent les Belges, que poussent aussi les agents anglais et orangistes. Formation de bandes importantes en mai, et apparition de chefs d'insurgés, parmi lesquels Jacqmin. Manière de procéder de celui-ci dans le Brabant Wallon. Désordres journaliers que ses affïdés causent. Troubles qui éclatent simultanément en Flandre, en Campine, à Maestricht, dans le Hainaut, le Namurois et le Luxembourg. Concert manifeste entre les insurgés des diverses régions. Aveux des autorités républicaines sur ce point.

V. Redoublement d'intensité dans les agitations de la Campine, du Hageland, et du Brabant Wallon en juillet 1799. On se prépare à un mouvement parallèle à l'activité déployée par l'Angleterre et par les Orangistes. Violences journalières commises contre les républicains par des groupes qui se réclament d'un projet d'insurrection gêné raie. Entente entre les chefs de bande des diverses régions. Mesures de répression que prennent les autorités françaises. Jacqmin multiplie ses courses et il recourt à des violences injustifiées. Il se montre près de Bruxelles, le 21 juillet. Il est surpris et tué à Loonbeek, le 30 juillet. Sa tête est exposée à Bruxelles. Troubles graves en Oampine, à Grammont et dans le Namurois. Le général Béguinot déclare, le 22 juillet, qu'il a entre les mains les preuves écrites d'une conspiration nationale.

VI. Les violences continuent au mois d'août. La mort de Jacqmin ne les atténue guère, et n'empêche pas les préparatifs de la guerre civile de se continuer pour faciliter l'arrivée des coalisés. Organisation des bandes de mécontents, et but qu'elles poursuivent. L'Autriche fait distribuer un manifeste du général Sztarray. Craintes éprouvées par les autorités françaises, convaincues que le soulèvement va éclater.

VIL A partir du 1er septembre 1799, les menaces d'insurrection diminuent, quand les chefs apprennent l'insuccès des négociations d'Emmerich et les échecs des Anglo-Russes en Hollande. Mais la population ne désarme pas. Elle continue à protester avec vigueur contre les abus les plus criants des

agents français. Coups de mains du bois de Bande (2 septembre) et de Court-Saint-Etienne (6 et 12 septembre). Les patriotes demeurent en haleine, et manifestent leurs sentiments et leurs projets par des signes nombreux en Flandre, en Brabant, en Campine, et en Luxembourg. Découragement et appréhensions des autorités françaises. VIII. Désordre profond dans lequel le Directoire laisse la République et en particulier la Belgique, au moment du 18 Brumaire. Les mesures réparatrices du Consulat viennent donner en partie raison aux Belges.

Les démarches poursuivies au dehors par les patriotes belges en 1799, n'auraient pu être entamées ni soutenues si elles n'avaient correspondu avec un mouvement puissant d'opinion à l'intérieur du pays. Abattues, mais non soumises, les populations belges continuèrent à manifester une énergique résistance qui devait tout à la fois inspirer les négociations qui ont été retracées, et grandir dans la mesure où ces ententes se préciseraient. Les soulèvements intérieurs en 1799, présentent ainsi le dernier aspect du tableau que nous voulons décrire et forment la conclusion du récit consacré aux épisodes les plus violents de la conquête étrangère.

L'intérêt qu'offrent ces soulèvements est considérable. Ils attestent l'opposition des esprits et l'aspiration générale vers l'affranchissement. Ils révèlent une entente certaine entre les classes dirigeantes pour préparer la libération impatiemment drsirée. Ils laissent deviner un relâchement profond du lien social, en ce qu'ils dégénèrent parfois en violences injustifiées, en brigandages, et même en crimes déplorables.

Sans doute, après la déroute de Hasselt, la guerre nationale a pris fin, si l'on entend par ces mots la lutte ouverte entre des forces organisées militairement. Manœuvres d'ensemble, surprises, batailles, font place à d'incessantes agressions locales, à des soulèvements partiels réitérés, et au concert mystérieux des dirigeants, prévoyant la prise d'armes. Trois phases parallèles aux événements qui surviennent au delà des frontières résument la marche de l'opposition à l'inférieur. Subordonnée à l'intervention libéra-

trice des armées coalisées, l'insurrection sommeille en apparence durant les mois d'hiver. Elle se ranime et devient menaçante k partir du printemps. Elle paraît cesser, quand en automne les grands revers de la coalition éloignent l'espoir du secours. Toutefois, son recueillement ne sera pas l'inaction de la mort, et elle s'obstinera à manifester ses espérances au dedans comme au dehors jusqu'après le Consulat.

Pendant les mois de janvier et de février 1799, les rapports adressés à Paris par les autorités en fonctions en Belgique paraissent offrir une évidente contradiction. Tantôt, ils affirment que l'insurrection est complètement domptée, et que le calme règne partout. Tantôt, ils annoncent que la guerre civile est imminente et que le feu couve sous la cendre (1). La confiance des uns, les craintes des autres, sont également justifiées. Quand on analyse les relations entre les citoyens et les pouvoirs publics chargés du maintien de la paix, on les ramène sans difficulté à deux ordres de faits : les uns, qui sont les échos de la guerre à peine terminée, vont en s'affaiblissant par degré, et la diminution constatée dans leur nombre et leur gravité encourage les fonctionnaires de la république ; les autres, présageant une prise d'armes nouvelle, plus terrible que la première, parce qu'elle sera mieux préparée, remplissent d'appréhension ceux des agents français qui savent et veulent observer.

Beaucoup, parmi les violences quotidiennes qui désolent le pays, se rattachent évidemment à la lutte qui vient de finir. Ce sont les actes de mécontentement ou de vengeance

(1) Rapports décadaires de Mallarmé sur la Dyle, 1er Pluviôse et Ventôse an VII, (carton 59, correspondance du commissaire du Département de la Dyle), attestant que la sécurité renaît. — Rapports du général Colaud, du 6 janvier 1799, du général Hatry, du 17 décembre 1798, du commissaire du canton d'Hérinnes, du 29 Pluviôse an VII et du commissaire du Département des Deux Nèthes, du 22 Nivôse an VIL (de Lantsheere, Le dossier d'un brigand, p. 43. Gebruers, ouv. cité, II, pp. 128, 129, carton 560 bis, archives du Département de la Dyle ; registre 158. archives du Gouvernement Provincial d'Anvers, période française), unanimes à reconnaître que le calme n'est qu'apparent.

que le triomphe des jacobins suggère à des bandes d'insurgés non encore ramenés dans leurs foyers par la faim ou par la persuasion. Par leur nature et par les lieux où ils s'accomplissent, ces coups de surprise montrent qu'ils sont presque tous li'œuvre de combattants indisciplinés ayant appartenu à l'armée nationale. Ils se constatent exclusivement en Brabant, dans la Flandre orientale, dans le Petit- Brabant, dans la Campine anversoise et limbourgeoise, c'est-à dire dans les cantons où a sévi la révolte avec le plus d'intensité. Ils s'attaquent aux agents de la république qui par leurs fonctions ou par leur conduite ont aidé à la répression du soulèvement. Dans les départements de la Lys, de Jemmapes, de Sambre et Meuse, des Forets et de l'Ourthe, aucun trouble n'est signalé durant l'hiver. Tout au plus, la province de Namur est-elle agitée un instant par une émeute locale. Le 20 janvier, la gendarmerie ayant saisi le vicaire de Warisoux, le menait à Namur pour le déporter. Quand le cortège traverse les bois, il rencontre une embuscade, organisée par les habitants, qui l'assaillent à coups de fusils, dispersent l'escorte, et délivrent le prisonnier. L'émotion causée par ce coup de main est si vive que le général Colaud déclare le département en état de siège, vu le mauvais esprits des habitants, et prescrit l'envoi de colonnes mobiles dans tous les villages (1).

Telle est la seule alerte que nous relevons dans les départements du midi. Tout autre est la situation dans les cantons du nord que nous avons indiqués plus haut. En Flandre, l'année 1799 s'ouvre sous des auspices menaçants. La municipalité de Grammont apprend que les rebelles occupent les bois qui la séparent de Ninove et d'Alost, à Onkerzeele et à Xederbourlacre, et faute de forces suffisantes, elle est réduite à implorer le secours d'une colonne française logée à Sottegem. Les troupes républicaines se rendent sur les lieux, le 2 janvier, et à leur approche les malveillants s'éloignent. Un peu plus tard, c'est au nord du chef-lieu que les troubles

(1) Procès-verbaux des séances de l'administration centrale du Département de Sambre et Meuse, 6, 7, 10 Pluviôse an VIL (Archives du Royaume, Namur.) Doyen, Bibliographie Namuroise, I, pp. 802, 803, 804.

apparaissent. Eecloo est en effervescence, et on y arrête un habitant, le 28 janvier, « pour cause de conspiration contre la sûreté de la république » (1). Dans la Dyle, il y a autour de Bruxelles, quatre foyers bien marqués de mécontentement. Au nord de la capitale, où l'on est voisin des villages du Petit-Brabant si éprouvés par la guerre, les habitants n'ont pas abdiqué leurs sentiments. Merchtem, que tiennent en respect les dragons campés dans le presbytère, annonce ouvertement une attaque prochaine dirigée contre ces hôtes détestés (14 janvier). Londerzeel voit couper son arbre de la liberté, le 21 janvier. Yilvorde voit dégrader les demeures du président de la municipalité et de l'agent municipal, qui ont sévi contre les conscrits (25 janvier). Les habitants de Cobbeghem assaillent l'agent local aux cris de « Vive l'Empereur », et abattent l'arbre de la liberté. L'autorité supérieure répond en mettant le village en élat de siège et en y plaçant vingt hommes d'infanterie (26 janvier) (2).

A l'Ouest, le canton d'Hérinnes, traité en pays conquis par les fonctionnaires et les soldats républicains, est prêt à reprendre les armes. Une colonne mobile de cent cinquante hommes, dirigée par Tugnot, y arrive le 7 février, proclame l'état de siège, et réclame à Bruxelles des renforts à cause de l'attitude inquiétante des habitants (3). Au Sud. le Brabant wallon présente les mêmes agitations. Dans le canton de Perwez, on a ouvert les églises, attaqué les fonctionnaires, refusé de payer l'impôt : l'autorité y envoie la force armée (jui proclame l'état de siège (5 janvier). Dans celui de Tubize les propos malveillants s'échangent si ouvertement que le commissaire les signale à ses chefs comme indices d'un mouvement peu éloigné (6 janvier). Dans celui de Jodoigne, une

(1) De Portemont, Recherches historiques sur la ville de Grammont, I, p. 194. Registres des prisons de Gand à la maison centrale, registre n° 48.

(2) Lettre du juge de paix de Merchtem, du 25 Nivôee an VIT (carton 38, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Bulletin de police, du 9 Pluviôse an VII (carton 18 ibid.). • — Lettre du commissaire de Vilvorde, du 16 Pluviôse an VII (carton 56, ibid.). — Bulletin de Police du 9 Pluviôse an VII (carton 18, ibid.).

(3) Rapports de la Commission administrative d'Hérinnes, du 19 au 26 Pluviôse an VII. Carton 348, administration du Département de la Dyle.

bande armée occupe Piétrebais, le 10 janvier, et exige de l'argent pour acheter de la poudre et des provisions. Une colonne française, appelée de Jodoigne, poursuit les assaillants et en arrête huit, dont l'un succombe à ses blessures, et dont un autre est, en qualité de chef, fusillé le soir même à Jodoigne. Dix jours après, on coupe l'arbre de la liberté à Cortil, et quand une colonne mobile arrive pour rétablir Tordre, toute la population, y compris l'agent et l'adjoint, s'enfuient dans les bois. Le 23 février, la gendarmerie constatant qu'à Lathuy l'église est ouverte, et que deux cents personnes y sont réunies pour prier sous la conduite de l'agent municipal, tente vainement de disperser les fidèles. Ceux-ci entourent la force publique, l'accablent de coups et la mettent en fuite.

Voici, enfin, les environs de Louvain, comprenant le Hageland, encore frémissant de ses récentes défaites. Une bande de rebelles traverse Werchter, le 2 janvier, et le commissaire spécial envoyé sur les lieux déclare que « cette commune est un rassemblement de brigands ». Des insurgés, au nombre de vingt-cinq pillent l'agent de Geet-Betz, le 8 janvier, et le receveur de Neer-Linter, le 9 ; ils se présentent à Léau, et y menacent l'agent qui va chercher du renfort à Tirlemont. A son retour, l'agent trouve sa maison ravagée et apprend que les insurgés ont gagné Budingen (1). Le 10 et le 11 janvier, des pillages semblables ont lieu à Corbeek- Loo et à Bosch près de Léau. Le 13, les insurgés reviennent en nombre à Léau, où l'annonce de leur approche suffit à faire fuir les autorités vers Tirlemont. Le mois de février n'apporte guère de calme dans les esprits. On voit passer à Léau des groupes de jeunes gens se dirigeant vers la Meuse (1er février), et le commissaire de Diest signale à l'autorité

(1) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, registre 7, 16 Nivôse an Vli, (Archives du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire du canton de Tubize, du 17 Nivôse an VII, (carton 69, corr. du comm. du Département de la Dyle). — Procès-verbal de la Municipalité de Jodoigne, du 21 Nivôse an Vil. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). Arrêté du Département de la Dyle sur Cortil de la fin de Nivôse an VII, (carton 374, ibid.). — Bulletin de police de Ventôse an VII, (carton 18, corresp. du commissaire du Département de la Dyle).

(356 LA GUI i RE DES PAYSANS

supérieure l'hostilité des esprits, et l'activité déployée par ceux de ses administrés, qu'il sait être attachés à la cause nationale (3 février) (1).

Dans le département des Deux Nèthes, le Petit-Brabant est le théâtre de rassemblements séditieux au commencement de janvier. La Cainpine anversoise ne cesse d'être troublée par des événements analogues. On en signale à Gheel, le 7 janvier et le 11 février, à Belle, près Gheel, le 11 février, et à Ham, près Gheel, le 12 février. Dans cette dernière localité, la bande se compose de cent I rente-deux hommes armés, se dirigeant vers Hasselt. D'autres insurgés passent à Olmon, le 12, et à Gierle, le 15. Ces mouvements sont facilités par la présence des révoltés nombreux qui se sont réfugiés en territoire batave, et qui à chaque instant sortent de leurs retraites pour faire des incursions dans leur pays natal. Les émigrés sont signalés au nombre de seize cents à deux mille le long de la frontière près de Turnhout. On cite leurs compagnies cantonnées à Putte, Bladel, Happert, Lommel, Hoogeloon et Bergeyck. Les troupes françaises passent la ligne de démarcation, le 7 février, pour dissiper les rassemblements hostiles à Bladel et à Happert, mais elles échouent dans leur entreprise. De leur côté, les insurgés entrent en Belgique, le 9 février, par Postel, et le 17 par Ravels, Weelde et Arendonck, où ils font des réquisitions au nom de Elen, le capitaine bien connu du Hageland (2).

Enfin, dans la Meuse Inférieure, où viennent de se dérouler les derniers incidents de la guerre, les combattants semblent n'avoir déposé les armes que pour les reprendre avec l'assistance de leurs frères d'armes du Brabant hollan-

(1) Lettre du commissaire spécial de Werchter, du 10 Nivôse an Vil, (liasse 603, arch. du Département de la Dyle). — Rapports de la Municipalité de Léau, de Nivôse an VII, (liasse 553, Archives du Département de la Dyle). — Bulletins de police de Pluviôse an VII, (carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Rapport des administrateurs de la Dyle, du lô Pluviôse an VII (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Lettre de Pottier, commissaire du canton de Diest, du 15 Pluviôse an VII (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(2) Gebruers, ouv. cité, II, p. 615. Jacobs, Inventaire des archives de la province d'Anvers, période française, IV, pp. 289, 293, ?.95. Thys, ouv. cité, p. 268. Orts, ouv. cité, p. 350.

dais. Une bande d'insurgés, dirigée par le capitaine Bcnder, passe à Exel le 1er janvier et à Peer le 11. D'autres se présentent à Beeringen, le 4, où ils pillent les demeures de l'agent municipal et du prêtre assermenté. Ils font de même, à Pael, le 7, et à Geelen, le 8. Pour réprimer les troubles, le général commandant le département, prend des dispositions sévères. 11 envoie de Hasseli à Enès't, le général Barbon, pour surveiller les limités du Etâgeland (1). L'adjudant général De Verchin occupera Saint-Trond, Hasselt et Beeringen, et assurera la sécurité de la frontière hollandaise. Malgré l'exécution de ces mesures, qui s'accomplissent sur-le-champ, la tranquillité ne se rétablit guère. On tire un coup de fusil à Maestricht dans les fenêtres de Girard, commissaire du Directoire, le 28 janvier, et on arrache aux gendarmes près de Looz, un prêtre qu'ils ont arrêté et qu'ils mènent à Maestricht (29 janvier) (2). Un fait plus grave se passe le 7 février. Une bande armée, comprenant de deux cents à quatre cents hommes, se forme à Bergeyck (Hollande), et se porte sur Achel. Elle a pour but de prendre la caisse du receveur des douanes, et de libérer les conscrits que les Français y ont rassemblés pour les faire partir le 8. Quoique les agents français se soient éloignés avec la caisse contenant cinq mille francs, les assaillants s'installent dans le village. En vain, les gendarmes, les douaniers et les pelotons de soldats disséminés dans les environs essaient de chasser les occupants. Tout effort demeurant inutile, les autorités remettent l'assaut définitif au lendemain. Le 8, quand des renforts se présentent, les insurgés abandonnent la position et regagnent Bergeyck sans avoir subi de pertes. Au bruit d'une nouvelle agression vers Beeringen, le 15 février, les troupes françaises sont mises en mouvement sur toute la surface du département. Le général Jardon, envoyé avec un mil-

(1) Reyners, Over hondert jaar in de Kempen. Thys, ouv. cité, p 253. Lettre de Cordier, substitut du commissaire du Tribunal, du 27 Nivôse an VII. (Carton 54, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Mathot, De troebéle tijd, p. 153. Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, (1724-1850). IV, pp. 91, 92.

(2) V ancien pays de Looz, II, p. 46. Straven, Inventaire des ■archives de Saint-Trond, VI, pp. 128, 129.

lier d'hommes vers Lommel, le 11 février, est invité à se porter sur Peer, où il campe le 16. Les colonnes qui sont cantonnées autour de Looz sont expédiées, d'urgence au nord, pour défendre Beeringen. Les apparitions des insurgés et les courses incessantes des garnisons françaises se succèdent ainsi pour entretenir l'agitation des esprits et attester l'insoumission générale (1).

Voici maintenant des symptômes plus graves, révélant l'existence d'un plan d'ensemble pour préparer un nouveau soulèvement, et manifestant le commencement d'exécution de projets, dont la saison d'été devait voir le développement complet. Le commissaire Mallarmé, qui séjourne à Bruxelles depuis plusieurs années, et à qui sa qualité de défenseur de l'infortuné baron de Meer de Moorsel a donné des éclaircissements nombreux sur le parti national, achève de s'instruire à la suite de l'arrestation du pseudo-prince d'Orange. Il dénonce aux ministres l'existence certaine d'un comité central institué à Bruxelles pour diriger l'insurrection des Belges et correspondant avec un comité établi en dehors des frontières. Ses lettres, datées du 23 janvier et du 6 février 1709 devaient recevoir bientôt une éclatante confirmation (2). Elles coïncidaient, d'ailleurs, avec les premières visites faites en Belgique par le capitaine de Norman, par l'agent du colonel Schutter, par les receveurs Michiels et Ruys, représentant à des titres divers les intérêts des orangistes néerlandais et du prince d'Orange, et rapportant de leurs voyages des espérances catégoriques de succès (3). Dans les provinces se découvrent successivement des preuves irrécusables des desseins qui se forment à Bruxelles. Une rapide revue des quatre départements menacés fera connaître les principaux ressorts qui se partageaient la direction du mouvement patriotique.

Au centre du pays, le Petit-Brabant, est indiqué comme se

(1) Daris, Histoire de la bonne ville et du comté de Looz, I, p. 320. Mathot, ouv. cité, p. 193. Daris, Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, 1724-1850, IV, p. 92. De Maasgouw, année 1884-1885, p. 938. Van Caenegem, La guerre des paysans, p. 180. LJancien pays de Looz, II, p. 58.

(2) Lettre de Mallarmé, du 4 et du 18 Pluviôse an VII (Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(3) Voir le Chapitre précédent.

préparant à prendre sa revanche des incendies et des massacres de novembre. Le capitaine Spoelders, commandant de Nattenhaesdonck, an pied du fort de Sainte-Marguerite, recrute des hommes et les tient en haleine en attendant le moment favorable (t). Sur l'autre rive de l'Escaut, la Flandre est le théâtre d'une propagande active et féconde dont les traces allaient se révéler aux autorités françaises. Un ancien secrétaire de la ville de Termonde, Van Langenhove, centralisait la correspondance. Il était secondé par des amis nombreux parmi lesquels se trouvait Tassyns, l'ancien président du canton d'Haesdonck. Du dehors, des correspondants établis à Hambourg et à Londres, envoyaient des nouvelles assurant la prochaine arrivée des Anglais et faisaient parvenir des fonds. A l'intérieur, des émissaires parcourant les campagnes prêchaient la guerre sainte, distribuaient des appels, et des uniformes, enrôlaient les hommes de bonne volonté pour l'armée brabançonne, et recommandaient le silence jusqu'à nouvel ordre (2).

Les organisateurs escomptaient déjà un succès certain, quand le zèle intempestif d'un groupe local fixa une prise d'armes au 6 mars, dans les environs de Grammont. Informé en temps opportun, Du Bosch, commissaire du département de l'Escaut, résolut de prévenir ses adversaires en frappant un grand coup. Il fit surveiller de près quelques citoyens suspects. On put ainsi intercepter des lettres qui furent publiées plus tard et arrêter quatorze habitants de Gand, Waerschoot, Sleydinge, Lovendeghem, Zèle et Vlierzele (27 février, 6, 12, 15 mars) (3). Un épilogue sanglant devait marquer la répression de cette tentative d'insurrection. Guidé par les renseignements obtenus, et peut-être par des lettres saisies à la poste et qui portaient la signature T. A., Du Bosch fit arrêter à Haesdonck, le 3 mars, l'ancien président Tassyns. En fouillant la demeure du prisonnier, on

(1) Gebruers, ouv. cité, II, p. 615.

(2) Voir les lettres du 9 et du 10 février 1799, découvertes à Gand et à Termonde par le commissaire Du Bosch et analysées au chapitre précédent. — Voir aussi les lettres de Du Bosch, du 25 et du 27 février 1799 (7 et 9 Pluviôse an VII), dans le registre 158, période française, Archives provinciales à Gand. — Gebruers, ouv. cité, II, p. 391.

(3) Registre L A 72, Archives de la Maison centrale de Gand.

trouva un écrit, du 12 octobre 1798, attestant sa participation à l'organisation de la guerre des paysans. Ce fut assez pour décider la perte de l'infortuné, que le commissaire cantonal De Kever fit fusiller, dans les bois, le 5 mars, à 10 heures du soir. Prévenu des desseins de l'escorte, le curé du village suivit le cortège et put donner à la victime une dernière absolution. La déclaration de ce témoin vint démentir les allégations des autorités françaises qui prétendirent que Tassyns avait été tué parce qu'il cherchait à s'évader. La postérité à réparé l'injustice des conquérants et suppléé au silence quliïs imposèrent par la terreur. Un monument élevé en 1898 à la mémoire de la victime, à l'endroit de son supplice, rappelle à tous qu'elle fut lâchement immolée pour avoir tenté d'affranchir son pays. Plus heureux que son ami, Van Langenhove réussit à se cacher dans les environs de Bruxelles où l'autorité perdit sa trace (1).

Les administrateurs du département de la Dyle partagent les soucis de leurs collègues de l'Escaut. Ils notent, le 5 janvier, que dans le canton de Perwez on distribue des appels à l'insurrection, et que dans celui d'Hérinnes les villages de Thollembeek, Herffelingen. Oetinghen et Yollezeele voient circuler des appels semblables, émanant des chefs du soulèvement de 1798 et invitant les hommes valides à se réunir à Thollembeek pour chasser les Français. C'est surtout le Hageland qui est le théâtre de manifestations hostiles à la république. Les jeunes gens de Miscom s'assemblent dans les cabarets, et proposent ouvertement de se soulever contre les Français et de mettre le feu aux demeures des récalcitrants (9 février). A Bautersem, on recrute publiquement pour l'armée nationale : déjà deux cent cinquante jeunes gens ont quitté leurs foyers : le fils du meunier d'Oplinter dirige les mécontents ; le mot d'ordre est d'attendre pour se déclarer que la guerre ait éclaté entre la république et l'Au-

(1) Voir le chapitre I de ce livre. Voir aussi : K. Van Caeneghem, Onze boeren verkeerlijkt, pp. 118 et suivantes. Lettres de Du Bosch, du 9 et du 17 Ventôse an VII, registre 158, Archives provinciales, Gand. Lettre du même, du 6 Floréal an VII (carton 37, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

Geschiedenis van het vermaerd mirakuleus beeld ra?i Onze Licve Vrouw van H Gaverland, p. 182.

triche (20 février). Une affiche rédigée en flamand est apposée sur la fontaine communale à Aerschot, le 24 février. Elle rappelle aux Belges qu'ils sont dans la septième année de l'oppression étrangère, qu'irest temps de mettre fin à un régime qui détruit la religion et qui persécute les petits comme les grands, et elle fixe la date de la délivrance au 16 mai (1). Autour de Maestricht, enfin, l'orage semble s'annoncer également. On savait dès la fin de janvier que des agents belges insistaient à Hambourg pour que l'Angleterre les aidât à acheter 30,000 fusils de fabrication prussienne destinés à armer leurs compatriotes. Un peu plus tard, on apprit que l'un des intermédiaires qui correspondaient pour cet objet avec le ministre anglais Crawfurd était un personnage qui se donnait le nom de Cohen, de Maestricht, se disait être l'un des chefs des insurgés belges, et implorait l'aide de Crawfurd dans les termes les plus pressants (2). On verra plus loin que les environs de Maestricht offrirent, en effet, des appuis sérieux aux projets de soulèvement. La réalité de ceux-ci apparut dès le début de février par suite d'une découverte faite par les autorités du département de l'Ourthe. L'existence d'une conspiration contre la république dans les cantons allemands de l'Ourthe ayant autrefois appartenu au Duché de Limbourg, et voisins de Maestricht, fut signalée aux administrateurs de Liège. Une force armée imposante, dirigée vers Aubel, y rencontra quelques résistance, et réussit à la surmonter, après avoir tué quatre habitants. Elle ramena à Liège, neuf prisonniers, dont quatre furent fusillés, le 9 avril 1799. La sévérité de la répression montra la gravité du péril auquel croyait avoir échappé le gouver-

(1) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, registre 7, 16 Nivôse an VII (Archives du Département de la Dyle). — Procès-verbal de la Commission administrative d'Hérinnes, du 22 Pluviôse an VII, (carton 348, ibid.). — Procès-verbal de la Gendarmerie de Miscom, du 21 Pluviôse an VII carton 54, correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Rapport du commissaire du canton de Bautersem, du 2 ventôse, an VII, (carton 61 ibid. — Affiche trouvée à Aerschot, le 6 Ventôse an VII, (carton 50 et 66 ibid .

(2) Lettres de Parrandier, agent français, à Hambourg, du 23 janvier et du 1er février 1799. Lettre de Marragon, ministre français à Hambourg, du 18 mars 1799. (Ministère des Affaires étrangères, à Paris, Hambourg, volume 114, année 1799.)

nement. Elle attesta aussi l'attachement que conservaient pour leur passé les fidèles Limbourgeois. La mise en état de siège du canton d'Aubel et l'enlèvement de nombreux otages réduisirent momentanément les rebelles au silence (1).

Les troupes françaises avaient passé le Rhin, le 1er mars 1799, et la guerre entre la république et l'Autriche avait été déclarée officiellement, le 12 mars. En vue de ces événements, les forces qui occupaient la Belgique avaient été diminuées à la fin de février ; une partie avait gagné le Rhin et une autre les côtes maritimes. Cervoni remplaçait Colaud en Belgique. Au centre, l'actif Jardon gardait le département de la Dyle avec douze cents hommes chargés spécialement d'observer le Hageland et la Campine (2). L'eifèt encourageant que devaient produire ces mouvements chez les insurgés belges allait se manifester sans tarder.

Il serait fastidieux de rappeler en détail les actes isolés d'hostilité dont nos provinces continuent à être le théâtre. Nous les citerons rapidement, afin de pouvoir nous étendre davantage sur les projets de soulèvement qui vont se révéler à plusieurs reprises et qui frappent l'attention par leur généralité et leur réitération.

L'animosité des habitants éclate le 1er mars à Werchter, où l'arbre de la liberté est coupé, et le 2 mars à Corbeek-Loo où le frère de l'agent municipal est assassiné. On affiche à Tervueren, le 8 mars, une copie d'une prétendue lettre de Jésus-Christ, trouvée à Cologne ou' à Prague et reprochant à l'humanité ses attentats récents contre la religion. Cette pièce, supprimée par les autorités, reparaît plusieurs fois en peu de jours. Dans la Meuse Inférieure, Dodé, commissaire du canton de Maeseyck, s'étant fait détester par ses prévarications, est assassiné, le 10 mars, à Thorn. Le lendemain, on surprend et tue à Houppertingen, trois citoyens connus pour leur attachement à la république. Par suite, le département tout entier est mis en état de siège, le 12 mars

(1) Société d'art et d'histoire du diocèse de Liéqe. La Révolution française à Liège, pp. 310, 311. Daris, ouv. cité, III, p. 235. (2) Lje Moniteur, 7 Ventôse, an VII.

1799. Mais celte mesure ne peut empêcher les malveillants de se réunir le 1er avril et d'aller dévaliser à Lommel des républicains. L'arbre de la liberté est abattu à Sterrebeek près de Bruxelles. le 13 avril, et à Liezele, près de Bornhem, le 18. On signale le passage de bandes armées à Schilde, le 3 et le 15 avril, à Londerzeel, le 18. Dans le Hageland, au début d'avril, la gendarmerie qui mène un conscrit de Léau à Tirlemont, se voit poursuivie par une centaine d'hommes armés, et ne doit son salut qu'à la rapidité de sa retraite. Jumini, qui s'est fait abhorrer dans Fexercice des fonctions de commissaire de canton à Tubize, essuie un coup de feu le 25 avril (1).

A côté des actes isolés qui troublent la paix publique et qui attestent l'impatience avec laquelle est supporté le joug étranger, il faut placer les efforts collectifs déployés pour procurer la délivrance de la patrie.

L'activité des patriotes nous est révélée par les témoignages recueillis au dehors. Sans doute, une organisation militaire complète et prête à entrer en action n'existe pas, et l'observateur le mieux renseigné ne peut enregistrer que l'existence de bandes locales, répandues dans les campagnes. C'est ce que déclarent Mgr d'Arberg, évêque d'Ypres, et un agent digne de foi qu'il a envoyé en avril en Belgique (2). Mais les bandes, soit apparentes, soit occultes, ont entre elles des liens mystérieux. « Il s'est formé dans le pays une union des gens bien intentionnés pour prendre les armes et se rassembler du moment qu'il y aurait quelque chose à entreprendre avec succès et qu'on serait sûr d'être soutenu au dehors ». Ainsi parlent au baron d'Yvoy, vers le milieu d'avril, le conseiller pensionnaire de Jonghe et le secrétaire de Mgr Van Velde de Melroy, évêque de Ruremonde (3). On compte des adhérents le long (les côtes de la West-Flandre,

(1) Cartons 72, 18, et 50, correspondance du commissaire du Département de la D3de. — Cartons et liasses 522, 603 et 553, Archives du Département de la Dyle. De Maasgouw, 1884-1885, pp. 1050 et 1127. Daris, ouv. cité, IV, p. 92. Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 299. Lettres du commissaire du canton de Santhoven, du 13 et du 25 Germinal an VII, correspondance du commissaire du canton de Santhoven, Archives provinciales d'Anvers.)

(2) Colenbrander, ouv. cité, pp. 922, 933, 937.

(3) Ibid. p. 923.

dans la Flandre proprement dite; en Campine, et en Luxembourg. Le nombre des recrues varie, il est vrai. On parle, tantôt de quatre à cinq mille en tout, tantôt seulement de mille hommes sur la côte et de six cents en Campine (1). Comme chefs, on cite : en Campine Clercx, de Ncerpelt, assisté de Van Gansen (de Westerloo), Pluymers (de Budingen), Wittenfrauen (du Hageland) ; en Flandre, un chef qui correspond avec Clercx qui refuse d'en dire le nom ; en Brabant, les comtes d'Ârberg et de Bergcyck, le baron de Beelen, MM. de Mesemaekere, auxquels s'ajoutera bientôt le comte d'Ouîtremont. On cite aussi comme collègue de Van Gansen, un ancien officier autrichien qu'on appelle Wallis, et qui semble être Jacqmin, l'ancien cadet du corps de Laudonvert, devenu chef des insurgés du Brabant wallon depuis 1795 (2). Sur le but et sur tes plans choisis, les renseignements sont précis. Les organisateurs poursuivent ce que le commissaire français Levêque appelle « la chimère flamande », l'établissement d'une république belge indépendante (3). Convaincus de la faiblesse de leurs moyens, ils attendent de l'étranger un chef, une direction, des armes, et ils sont décidés à ne pas entrer en campagne avant que les coalisés aient atteint les frontières de la Belgique (4). Les routes qu'ils proposent sont suggérées par l'expérience faite en 1798. C'est Malines, avec sa fonderie de canons, qui est fixée comme point de ralliement. Les Campinois doivent s'y porter, et donnant la main aux Wallons de Jacqmin. se jeter dans Bruxelles. Les Limbourgeois doivent masquer Maestricht, où d'anciens soldats hollandais les attendent et les assisteront. Les habitants de la Flandre se porteront vers la côte pour aider les troupes anglaises à débarquer (5).

(1) Ibid. pp. 926, 933.

(2) Ibid. p. 926, cf. rapport du capitaine de Norman, du 21 mai. 1799, cité au chapitre précédent.

(3) Gebruers, ouv. cité, I, p. 207.

(4) Colenbrander, ouv. cité, p. 923. Rapport du capitaine de .Norman, cité ci-dessus.

(5) Rapport du capitaine de Norman, cité ci-dessus. — Lettres du prince héréditaire d'Orange, du 26 avril 1799. (Colenbrander, ouv. cité, p. 926). — Lettre du baron d'Yvoy, du 24 avril 1799 et du prince héréditaire d'Orange, du 6 mai 1799 (Archives de la Maison royale d'Orange, correspondance du roi Guillaume I, carton 104 Y).

Telle était la situation que le capitaine de Norman, ancien officier hollandais, constata durant un voyage qu'il fit en avril 1799 en Belgique, et au cours duquel il s'entretint avec Clercx, avec les gentilshommes bruxellois que nous avons indiqués, et avec son compatriote, le général van der Duyn, qui séjournait à Bruxelles et qui s'y employait à promouvoir les intérêts de la cause orangiste. Les événements qui se succédèrent en mars et avril en Belgique montrèrent l'exactitude de la relation que dressa l'envoyé à son retour.

En apprenant la nouvelle du départ des troupes françaises vers le haut-Rhin, les éléments les plus bouillants parmi les patriotes, crurent opportun d'entamer la lutte que leurs chefs entendaient différer. On a vu plus haut comment les insurgés de la Flandre, qui avaient fixé la prise d'armes au 6 mars, furent prévenus par le commissaire Du Bosch. Malgré l'activité déployée par les autorités, malgré les arrestations, malgré l'assassinat retentissant de Tassyns, le mouvement convenu ne put être contremandé. Les journées du 5 au 10 mars virent des explosions partielles qui furent significatives au point de vue de l'état des esprits et des intentions des patriotes. Ce fut dans les environs de Grammont que le signal fut donné. Depuis plus d'un mois, selon la municipalité, on s'y préparait au soulèvement, en distribuant des appels à l'insurrection et en faisant courir le bruit de l'arrivée des Anglais (1). Le 5 mars, des hommes armés, portant la cocarde noire, se montrent à Sarlardinge et envahissent l'abbaye de Beaupré, monastère supprimé que les insurgés ont " choisi comme lieu de rendez-vous, et où ils se proposent d'établir leur centre d'opérations. La bande se désole de ne pas voir arriver les renforts promis et perd son temps dans les cabarets. Entre-temps, des forces envoyées de Grammont surviennent et dissipent le rassemblement. Les jours suivants, d'autres troupes françaises, mandées de Gand et de Bruxelles, aident les premières à patrouiller dans le canton, où quelques arrestations suffisent à rétablir l'ordre momentanément. Le complot devait se réaliser à la fois près de Grammont et près d'Alost, selon les découvertes de l'aùto-

(1) de Portemont. Recherch es historiques sur la ville de Grammont, I, pp. 194, 195, 196.

566 l'A GUERRE DES PAYSANS

rite. Et, en effet, le pays de Waes, situé au nord d'Alost, présenta les mêmes troubles. Le commissaire Du Bosch se transporta à Tamise, le 7 mars. Sur ses indications, l'aide de camp Osten, qui commandait une colonne campée à Saint- Nicolas, fit parcourir par ses troupes les villages voisins. La nuit du 10 au 11 mars, il fit arrêter à Sleydinge, Waerschoot et Kemseke, divers suspects. D'après ses rapports les malveillants avaient préparé un soulèvement et organisé des rassemblements de nuit qui formaient le prélude de la révolte (1).

Les autorités françaises signalent, dans le canton d'Hérinnes, des assemblées menaçantes qui .réunissent en secret les patriotes pour préparer l'insurrection : les habitants appuyent celle-ci, et quand on a affiché les noms des citoyens recherchés pour cause de participation aux troubles, de 1798, les notables ont proclamé bien haut que c'est là non pas une liste de brigands, mais un tableau d'honneur. Le 5 mars, on pille en plein jour la maison du garde champêtre de Haute- Croix, village voisin, pour le punir d'avoir arrêté un conscrit. Conformément à des billets distribués partout, les jeunes gens se réunissent à Pepinghen, le 5 mars, et décident d'aller assaillir la commission municipale à Hérinnes. Les soldats qui gardent le chef-lieu, assistes d'autres qu'on appelle en hâte de Hal, font pendant la nuit force patrouilles, qui découragent les mutins. Le 6, au matin, arrivent des renforts demandés à Mous, Ath, Enghien, Braine-le-Comte et Bruxelles, et l'orage s'apaise. Les insurges, formant une bande armée, portant des plumets de couleur défilent par Pepinghen, Leeuw- Saint-Pierre, Uccle et gagnent la foret de Soignes, où on perd leurs traces. En traversant la chaussée de Bruxelles à Waterloo, près de Saint-Job, ils arrêtent une malle-poste pour s'enquérir du point de savoir si elle a rencontré la gendarmerie (2).

(1) Annales du Gerclt archéàlogiqut <lu pays dt Waes, XVIII, pp. 182, 183. Lettres de Du Bosch, du 17 Ventôse an VII. (Archives du gouvernement provincial d'Anvers, et carton 37, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(2) Lettre de la Commission administrative d'Hérinnes, du 21 Ventôse an VII (carton 83 (3), correspondance du commissaire du Département de la Dyle). — Lettres du commissaire d'Hérinnes, du 25 Ventôse an VII, du commissaire de liai, du 18 Ventôse an

Par une coïncidence qui paraîtra difficilement fortuite, les réfractaires du Brabant hollandais passent la frontière peu de jours après, et font des réquisitions au nom du capitaine Elen à Arendonck et à Weelde, le 9 mars (1). Enfin, dans le Hageland, l'agitation prend à son tour l'aspect de l'insurrection. Des bandes armées portant la cocarde noire, circulent autour de Montaigu, Diest, Glabbeek et Léau. Elles crient à Hougaerde « Vivent les brigands ! ». L'opinion générale est que le pays entier va se soulever incessamment. Aussi, à Montaigu, le 4 avril, l'autorité déclare « qu'on attend les rebelles à chaque instant » (2). Le commissaire de Léau surveillant les villages voisins de sa résidence, surprend à Budingen une assemblée de patriotes, présidée par le capitaine Pluymers. Aidé de gendarmes, il s'empare du capitaine et de trois patriotes. En conduisant les prisonniers à Tirlemont, il est attaqué par une centaine d'hommes qui s'efforcent de lui arracher sa capture (3 avril). Tout le canton de Glabbeek, situé au cœur du Hageland, s'émeut à cette nouvelle, et il est dépeint par les autorités comme étant profondément troublé par le passage incessant de bandes armées et par des rassemblements hostiles. Le bruit de l'arrivée des Anglais à Ostende se répand et s'accrédite dans les campagnes (8 avril). Comme exemple de l'organisation des mécontents, le commissaire de Bautersem, raconte, que patrouillant avec quarante hommes d'infanterie, durant la nuit du 17 au 18 avril, il s'est heurté à une assemblée considérable de jeunes gens, gardés par des sentinelles, et réunis chez la mère de l'adjoint du village : malgré la force dont il dispose, il n'a réussi qu'à saisir sept réfractaires (3).

VII, du commissaire de Lennick, du 15 Ventôse an VII, du commissaire d'Uccle, du 15 Ventôse an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Bulletin de Police, du 15 Ventôse an VII, (carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle).

(1) Orts, La guerre des paysans, p. 330. Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 297.

(2) Van Caenegem, La guerre des paysans, p. 186, Hagelandsche gedenkschrift, I, p. 47. Lettre du commissaire de Montaigu, du 14 Germinal an VII. (Carton 76, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.)

(3) Carton 18, correspondance du commissaire du Département de la Dyle. Di Martinelli, Diest in den Sans Culottentijd, p. 221.

Entre le Hageland et Maestrïcht s'étend la Campine anversoise et liégeoise, on l'insurrection de 1798 a reçu le coup suprême, et où les villages disséminés dans les bois et les bruyères continuent à abriter des patriotes prêts à agir. Un sanglant holocauste, rappelant la mort de Tassyns, devait y être offert à la cause nationale. Les autorités républicaines soupçonnaient de conspiration contre le -Directoire un ancien professeur de Louvain, l'abbé Daniels, qui avait pris part en qualité de capitaine aux soulèvements de 1798 et qui était retiré à Zonhoven près de Hasselt. Le 14 avril, la force armée cerne le village, enlève l'abbé et ses papiers, et comme la population court aux armes et attaque les assaillants pour libérer le prisonnier, l'escorte massacre ce dernier, tue plusieurs paysans, et saisit divers otages. Les soldats rapportent à Hasselt que le prisonnier leur a livré bataille avec l'aide des habitants, et qu'il a péri au cours de la lutte (1). Dans les vêtements de la victime on trouve des pièces qui jettent un jour frappant sur ses desseins et sur ceux de ses amis. Ce sont deux lettres adressées à Pluymers, de Budingen, pour le renseigner sur l'état des négociations poursuivies en vue d'une prochaine insurrection. On y affirmait l'accord complet entre les gens de la Campine liégeoise et les Brabançons. On exhortait Pluymers à se tenir prêt et à attendre les instructions de Daniels. C'était, ajoutait la lettre, dans le territoire liégeois que le signal devait être donné, par un chef dont le nom n'était pas indiqué. L'arrestation de Pluymers, décidée d'urgence, devait mener à d'autres découvertes. Le capitaine de ce nom, saisi déjà, le 3 avril, à l'occasion d'une rixe rappelée plus haut, fut confondu avec son père et son frère. Geux-cï furent arrêtés, le 29 avril, et avec eux un négociant de Louvain, nommé Rubens, qui paraissait être en relation avec Daniels. Chez Rubens, cinq lettres compromettantes furent encore découvertes. Ces documents traitaient à mots couverts d'une entreprise mystérieuse à mener à bonne fin. Deux pfèces d'un intérêt capital s'y trouvaient jointes. C'était

Lettre du Département de la Dyle, du 18 Germinal an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.) Lettre du commissaire de Bautersem, du 28 Germinal an VIL (Liasse 553, ibid.)

(1) Reyners, Over Tiondert jaren in de Kempen, pp. 158, 159. Daris, ouv. cité, IV, p. 125. Gebruers, ouv. cité, I, pp. 270 et suiv.

d'abord une liste de treize personnes, habitant les principales localités de la Campine liégeoise, parmi lesquelles figuraient de Borman, de Brée et le docteur Nys de Maeslrîcht. C'était ensuite le tableau de trente et une localités de la même Campine, avec l'indication des hommes armés que chacune s'engageait à fournir, et qui atteignaient le total de 1,029 (1). Nys devait être arrêté peu après. Le receveur, N. de Borman, fut saisi à Brée, le 29 avril, et mené à Paris, sous l'inculpation de <( correspondance avec les Brabançons ». Avec lui trois autres personnages de la Campine furent envoyés également à Paris (2).

En même temps que ces nouvelles, d'autres circonstances de nature peu rassurante étaient signalées aux autorités supérieures. Des désordres avaient éclaté dans le département des Deux Nèthes à Ranst, Wommelghem, Vorst, Arendonck (23 avril). Dans le département de la Dyle, les deux cantons d'Hérinnes et de Tubize étaient le théâtre de rassemblements hostiles où l'on annonçait ouvertement la révolte générale pour une date rapprochée (3).

Devant ces menaces significatives, les administrateurs français avaient pris de nombreuses mesures de prudence. Aux premiers signes de troubles, le' général Béguinot, qui commandait la 24e division militaire, était accouru à Gand, pour aider à réprimer la conspiration découverte par Du Bosch, dans les premiers jours de mars. Des circulaires, datées du 6, du 9 et du 16 mars, annoncèrent ce déplacement, ayant pour cause, disaient-elles, les intrigues des Anglais et des réfractaires. Bientôt suivit la mise en état de siège du département de l'Escaut. Une proclamation du général Cervoni, commandant les neuf départements belges fit appel au calme et menaça des châtiments les plus terribles la popu-

(1) Gebruers, loc. cit. pp. 273 et suiv. Ecroués à la prison de Bruxelles, le 30 avril, Pluymers père et Rubens, furent élargis, le 29 juin, faute de charges suffisantes (Registres de la Prison de la Porte de Hal, Archives de la Maison centrale de St. -Gilleslez-Bruxelles.

(2) Reyners, ouv. cité, pp. 162, 164. N. de Borman et ses compagnons d'infortune furent relâchés à la fin de mai 1799, faute de charges suffisantes.

(3) Liasses 553 et 623, Archives du Département de la Dyle. Jacobs, Inventaire cité, IV, p. 299.

laiion qu'il représentait comme troublée par des agitateurs étrangers (19 mars) (1). Comme les angoisses du général en chef étaient partagées par les autorités départementales, celles-ci imitaient, l'exemple qui leur était donné. Dans la Dyle, une proclamation, du 27 mars, dénonce les pertubateurs et s'élève spécialement contre les citoyens qui placeraient des fonds dans la banque de Vienne. Dans l'Escaut, le commissaire Du Bosch fait distribuer, le 2 avril, une circulaire signalant les tentatives de soulèvement et dénonçant les agents anglais ou autrichiens ; le 20, il en publie une nouvelle, qui menace de destruction toute commune où l'étendard de la révolte serait arboré ; le 21, un arrêté de l'administration départementale commine des peines sévères contre tout discours séditieux tenu dans les auberges et organise l'espionnage dans ces dernières (2). L'exécution accompagne ou suit les promesses de rigueur. « Il faut terroriser jusqu'aux femmes publiques », avait écrit, le 4 mars, un officier de police de Bruxelles, se plaignant de l'attitude hostile de la population de la capitale (3). Et, conformément à ce programme, on arrête à Bruxelles, le journaliste Fiocardo et à Cologne, le maître de poste Pauli, sous prétexte de conspiration, parce qu'ils ont publié des nouvelles peu favorables à la république (4). On arrête à Gand des fonctionnaires, juges, notaires, hommes de loi, sous le même prétexte (5). On suspend le journal Le Rapporteur, qui a relaté une descente des Anglais à Blankenberghe, en ajoutant qu'ils ont payé les denrées mises par eux en réquisition

(1) Thys, Les conscrits belges en 1708, p. 269. Proclamation du 19 Ventôse an VII. (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle.)

(2) Proclamation imprimée, du 7 Germinal an VII. K. Van Caenegem, Onze boeren verheerlijkt, p. 406. Annales du Cercle archéologique du pays de Waes, XVIII, p. 173. de Portemont, Recherches historiques sur la ville de Grammont, I, p. 196.

(3) mettre du commissaire de Police Hansony, au juge de paix Don Roy, de Bruxelles, du 14 Ventôse an VIL (Papiers du commissaire Hansony, Archives générales du Royaume.)

(4) P. Verhaegen. Essai sur la liberté d< la Presst en Belgique durant la domination française, p. 62.

(5) Registre L A 72, Archives de la Maison pénitentiaire de Gand. - - Arrestation de treize citoyens, les 28 et 29 Ventôse et 3 Germinal.

(28 mars) (1). Enfin, devinant le péril qui les attend vers le Hageland et vers la Campine, les autorités militaires organisent la défense au centre même du pays ; on cantonne un régiment d'infanterie à Tirlemont et on forme des cordons de troupes le long de la frontière batave et le long de la limite séparalive des Campines anversoise et liégeoise. On espère diviser par là les bandes insurgées en tronçons trop faibles pour nuire (20 mars, 26 avril) (2).

En d'autres temps, des mesures aussi variées eussent peutêtre amené un apaisement dans les esprits. Loin de désarmer ceux-ci, le Directoire prit à tâche de se les aliéner plus profondément encore que par le passé, en décrétant une nouvelle conscription militaire. Il devait par là provoquer d'insurmontables résistances et ranimer les feux à peine assoupis de la guerre civile.

Deux motifs pressants avaient décidé le Directoire à prendre des mesures importantes pour recruter ses armées. C'étaient, d'une part, les échecs subis par les généraux de la république, et d'autre part, l'insuffisance des résultats obtenus par les lois récentes de 1798 sur la conscription. Nous avons exposé plus haut les vicissitudes des luttes soutenues contre les coalisés sur le Danube, en Suisse et en Italie. Tout aussi fâcheuse était la composition des armées du Directoire. Ce n'était pas seulement dans les provinces belges que la conscription, décrétée en 1798, avait abouti à un insuccès complet. Dans tous les départements français on notait une opposition considérable, qui avait pour effet de paralyser la formation des régiments. « La conscription s'exécute imparfaitement », avouait le Moniteur du 5 janvier 1799. Et une circulaire du ministre de la Guerre, du 14 janvier ajoutait que « la désertion est presque partout très considérable ». En avril, les mêmes constatations se trouvaient répétées par le Moniteur, et le ministre de l'Intérieur les rappelait aux administrations locales en leur

(1) P. Verhaegen, Essai précité, IV, p. 69.

(2) Jacobs, Inventaire précité, IV, pp. 299, 301.

signalant que « l'armée éprouvait un vide immense » (14 mai) (1).

L'urgence et l'étendue des besoins purent seules expliquer comment, en peu d'heures, une loi nouvelle intervint. Le 17 avril, un message du Directoire fit connaître au Conseil des Cinq Cents que « la conscription n'a pas été effectuée en entier, et que les cadres de l'armée sont encore loin d'être complets ». Le gouvernement proposait de compléter l'armée à concurrence des deux cent mille hommes prévus en 1798, de désigner les conscrits complémentaires parmi les jeunes gens de la première classe qui n'auraient pas marché, et ensuite, parmi les jeunes gens de la seconde et de la troisième classe : le sort devait déterminer ceux qui seraient appelés au service parmi ces derniers, et le remplacement serait admis en leur faveur.

Adoptée sans discussion par les Cinq Cents, la mesure fut soumise le même jour au Conseil des Anciens, qui l'approuva également sans délibération, car on ne peut qualifier de ce nom les brèves observations par lesquelles quatre orateurs appuyèrent le projet. Contresigné par le Directoire, le projet devint loi, le même soir (2). Une circulaire, du lendemain, prescrivit l'exécution immédiate des dispositions votées par les conseils (3). Elle régla le tirage au sort et elle organisa le service des remplaçants. Elle ordonna, en même temps, de recourir à des commissaires spéciaux dans le cas où les autorités inférieures ne feraient pas preuve de zèle pour assurer l'observation de* la loi. Les instructions Subséquentes fixèrent par département le nombre de conscrits à fournir r ce fut aux administrateurs de département qu'il appartint de répartir le contingent entre les cantons et les communes et de procéder au tirage au sort. D'après le Moniteur, l'ensemble du contingent imposé à la Belgique atteignit dix-neuf mille hommes (4). D'après d'autres sources, il ne se serait élevé qu'à seize mille trois cents hommes (5). Comme le

(1) Le Moniteur, 16 Nivôse, 26 Nivôse, 20 Germinal, 4 Floréal, 26 Floréal, an VII.

(2) Le Moniteur, 29 Germinal an VII, pp. 852, 867, 868.

(3) Becueil de Hnyghe, XXIII, p. 61.

(4) Le Moniteur, 23 Messidor an VII. Thys, ouv. cité p. 290.

(5) Le Département de la Dyle dut fournir 2.101 homme&.( Recueil

chiffre des hommes réellement incorporés fut très loin d'atteindre ce dernier nombre, nous croyons inutile de chercher à préciser davantage la portée théorique de la loi du 28 Germinal.

Les exigences nouvelles du Directoire ; produisirent sur l'opinion un effet désastreux. Elles décourageaient les amis du gouvernement et donnaient raison aux adversaires si nombreux qui représentaient la république comme insatiable dans ses demandes d'hommes et d'argent. Elles survenaient à un moment où s'apaisaient à peine les troubles profonds occasionnés par la conscription de 1798, et où se poursuivait au prix des plus grandes difficultés la levée de la première classe. Ce qui avait en octobre paru oppression, sembla désormais défi à la conscience nationale. Aussi s'expliquet-on l'annotation du chroniqueur enregistrant, à la date du 25 avril, « la stupeur » universelle qui se répandit dans la ville de Louvain à la suite de la publication de la loi du 17 avril (1).

Les défaites infligées coup sur coup aux armées françaises ne permettaient aucun délai. Les mesures de rigueur allaient se succéder avec une rapidité que seules les résistances opiniâtres de la population pouvaient excuser. Le 21 avril, le texte de la loi arrivait à Bruxelles, avec ordre de lever sur le département de la Dyle deux mille cent et deux hommes, ou vingt et une compagnies de cent*, hommes. Le 23, les administrateurs approuvent la répartition du contingent entre les trente-huit cantons de leur ressort, et ils demandent, notamment, cinq cent dix-sept hommes à Bruxelles, dix-huit à Diest, quatorze à Tirlemont, soixante-deux à Hérinnes, vingt à Jauche. Mais les difficultés apparaissent dès le début des opérations. On constate que la capitale sera hors d'état d'équiper son contingent, à cause du manque complet de ressources dans sa caisse, et que les autres municipalités se trouvent dans la même impossibilité. Cet état

de Huyghe, XXIII, p. 61; celui des Deux-NètHes, 1.371; celui de l'Ourthe, 1,672; celui de Jemappes, 2,204; celui de Sambre et Meuse, 819. En proportion avec la population totale du pays, ces contingents permettent de fixer pour tout le pays, à 16,500 hommes le contingent réclamé en 1799.

(1) Manuscrit de Pelckmans, sur Louvain.

de choses doit, par voie de conséquence, empêcher le recrutement des remplaçants que les communes eussent pu fournir. Aussi, les familles se sentent immédiatement menacées, et les administrateurs constatent, le 1er mai, que partout les conscrits se soustraient aux recherches des municipalités. Celles-ci font de vains efforts : le 25 mai, douze seulement sur trente-huit ont envoyé la liste des jeunes gens formant les 2me et 3me classes, et le commissaire du Directoire exige contre les autorités et contre les réfracta ires des mesures de rigueurs qui ne tardent guère. En même temps qu'éclatent les troubles dont nous parlerons bientôt, les injonctions se succèdent de la part du commissaire du Directoire et de la part des administrateurs du département. On tire au sort les noms des conscrits qui devront marcher pour fournir le nombre requis dans chaque canton : on désigne des commissaires spéciaux qui parcourront les communes avec des colonnes mobiles pour saisir les réfractaires, et on ordonne le placement de garnisaires chez les parents des insoumis. L'activité déployée à Bruxelles n'est pas moins grande dans les autres départements. Ainsi à Anvers, où la loi fut publiée, le 24 avril, les visites de la force armée commencèrent dans la soirée de ce jour, et se poursuivirent durant plusieurs jours. Comme elles demeuraient infructueuses, le tirage au sort pour le contingent de la ville eut lieu, le 30 avril, et peu après pour celui des campagnes. Les administrateurs de la Lys constatèrent une telle mauvaise volonté qu'ils durent envoyer des commissaires spéciaux à la municipalité de la ville même de Bruges, dans laquelle ils siégeaient (1).

Avec les procédés violents renaissaient tous les abus engendrés par la conscription de 1798, durant l'hiver et durant, le printemps de 1799. Commissaires et soldats redeviennent les maîtres ou plutôt les tyrans des localités qu'ils visitent. On les voit à l'œuvre à Tubize dès le 2 mai, et durant tout

(1) Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de la Dyle, 2, 3, 4, 12 Floréal, 6, 8, 18 Prairial, 15 et 24 Messidor an VII (Archives du Département de la Dyle). Procès-veroaux des séances de l'administration du Département de la Lys, registres 339, 340, (Archives du Royaume, à Bruges). Thys, ouv. cité, pp. 272 et suivantes.

l'été leurs opérations se poursuivent (1). Ils traquent les conscrits, ils molestent les autorités locales, ils accablent les habitants d'exactions. Les visites domiciliaires se succèdent chez les réfractaires. Pour punir les insoumis, on place des garnisairès vivant à discrétion chez les parents, et cet arbitraire ne cesse que quand les malheureux sont ruinés au point que les garnisairès doivent se retirer, faute de nourriture. Parfois, la sévérité est poussée au delà de toute mesure, et l'on arrête les parents, les sœurs, les marraines des réfractaires, pour contraindre ceux-ci à se constituer prisonniers. Quand les insoumis sont saisis, ils sont tout aussi à plaindre que quand ils menaient leur existence misérable au milieu des bois. Les soldats traitent leurs prisonniers en ennemis qu'ils mènent vers les dépôts principaux ((enchaînés, sans chemises ni culottes » (2). Un contemporain, annotant ce qui se passe sous ses yeux dans le Namurois, nous a conservé la description de ces tristes convois : « on les lie comme des voleurs, on en remplit les prisons, c'est un spectacle désolant de voir ainsi traiter ces jeunes gens épuisés de fatigues et de misère et presque nus » (3).

La sévérité de ces poursuites devait encore être surpassée. Comme le Directoire n'avait pu, malgré tous ses efforts, remplir les cadres de ses armées, il recourut à une rigueur suprême. Le 28 juin 1799, une loi déclarant la patrie en danger appela au service actif tous les jeunes gens des cinq classes créées par la loi de 1798, c'est-à-dire tous les jeunes gens de 20 à 25 ans. La même loi établissait un nouvel impôt, sous le nom d'emprunt forcé, pesant uniquement sur les classes aisées et destiné à subvenir à la paie des conscrits. Quatre jours après, de légers tempéraments à la charge nouvelle étaient votés par le Corps Législatif : on décidait que les jeunes gens levés en vertu de la loi du

(1) Lettre du commissaire du canton de Tubize, du 9 Prairial an VII. (Liasse 560, Archives du Département de la Dyle).

(2) Procès-verbal des séances de l'administration du Département de la Dyle, du 15 Vendémiaire an VIII (Archives du Département de la Dyle).

(3) Récit de Sir Heren, curé de Rochefort. G. Lamotte, Etude historique sur le comté de Rochefort, p. 503. Procès-verbal de la séance de la Municipalité de Dixmude, du 11 Messidor an VII. (Archives communales de Dixmude.)

28 juin, formeraient des bataillons départementaux, et qu'il appartiendrait au Directoire de les appeler au service. A côté de cet adoucissement, qui permettait d'espérer que le Directoire n'userait pas de ses droits, vint se placer une aggravation du régime antérieur : on supprima la faculté de se faire remplacer concédée aux conscrits par la loi du 17 avril (1). D'autres armes encore étaient remises aux mains du gouvernement. Des lois du 12 juillet et du 13 août l'autorisaient à saisir des otages dans toutes les communes où auraient lieu des troubles, et à faire faire partout des visites domiciliaires. Grâce à des pouvoirs aussi exorbitants, la terreur régnerait sans partage et les conscrits ou leurs parents et amis seraient soumis à des recherches et à des perquisitions inconnues jusque là.

En août et en septembre, les traques se succèdent et se renouvellent dans les villes comme dans les campagnes : les premières sont mises en état de siège, leurs portes sont fermées, chaque maison est fouillée ; les secondes sont parcourues par des colonnes mobiles qui explorent méthodiquement chaque hameau, chaque ferme, chaque bois. Les traques permettent de saisir, sinon les conscrits, au moins bon nombre de parents qu'on arrête en qualité d'otages, sous prétexte de troubles (2). Les réfractaires sont portés sur la fatale liste des émigrés, ce qui entraîne pour eux une condamnation à mort en cas de découverte, et pour leurs parents, l'ouverture et le partage anticipé de leur succession (3). Faut-il être surpris si à Rochefort, un citoyen très considéré, naguère président du canton, doit se cacher dans une grotte jusqu'au 18 Brumaire pour se soustraire à la haine d'un Jacobin qui est commissaire du Directoire (4) ?

Aux violences gouvernementales répond l'opposition énergique des gouvernés. Ce ne sont pas seulement les adver-

(1) Lois du 10 et du 14 Messidor an VII.

(2) De Gand. La commune cFEllezeUes sous la domination française,, p. 24. G. Lamotte, Etude historique sur Je comté de Bochefort, p. 504. Le Moniteur, 16 Prairial an VII.

(3) Décision du Ministre de la Guerre, du 16 Floréal an VII et de l'administration du Département de la Dyle, du 7 Messidor an VII (Cartons 522 et 55à (1), Archives du Département de la Dyle). — Tïiys? ouv. cité, p. 278.

(4) Lamotte, ouv. cité, p. 504.

•saires de la république qui rivalisent d'efforts pour faire échec aux lois. Les Jacobins, qu'un système électoral faussé a mis en possession des administrations départementales et des grandes villes, ne cachent pas leur antipathie. Bruxelles et Bruges tardent dans leurs opérations au point de mériter l'envoi de commissaires spéciaux. Les administrateurs de la Dyle, imites par ceux des Deux Nèthes, adressent, le 4 juillet, au Directoire un rapport longuement motivé pour l'informer de l'insuccès complet des opérations de la conscription et pour le dissuader de poursuivre la levée à l'aide de la force (1). Un jacobin convaincu, devenu receveur des domaines du département de la Dyle, D'Aubremé, critique sans ménagement le Directoire au sujet de la conscription, et l'accuse à plusieurs reprises d'imprudence (2). Un autre, commissaire du canton de Genappe, déclare franchement que le régime républicain et surtout la levée des conscrits le font détester (5 juillet). Parmi les agents municipaux, les uns refusent d'agir parce que leur vie est en danger, comme à Grimberghen ; d'autres s'abstiennent, d'intervenir pour ne pas se compromettre, comme à Londerzeel ; d'autres encore, comme à Bautersem, désertent leur poste ou avertissent les conscrits de toutes les mesures ordonnées en haut lieu. Ainsi la machine administrative se trouve paralysée, et les autorités sont amenées à proclamer unanimement que seule la force armée pourra procurer l'obéissance des populations (3). Et si enfin les autorités, donnant suite à de pareils

(1/ Rapport des administrateurs du Département de la Dyle, du 16 Messidor an VII (Liasse Mélanges, Archives du Département de la Dyle). Orts, ouv. cité, p. 344. Thys, ouv. cité, p. 288.

(2) Lettres de D'Aubremé au représentant Di Martinelli, du 11 Thermidor, 2 et 7 Fructidor an VII (Correspondance de Di Martinelli).

v->) Lettre de Durlet, commissaire du canton de Genappe, du 17 Messidor an VII (Liasse 603, Archives du Département de la Dyle). — Lettres du commissaire de Grimberghen, du 6 et du 11 Floréal an VII, du commissaire du canton de Londerzeel, du 22 Floréal an VII et du commissaire du canton de Bautersem, du 1er Prairial an VII (Liasses 1553 et 560 ibid.) — Rapport des administrateurs du Département de la Dyle, du 16 Messidor an VII, cité plus haut. Procès-verbaux des séances de l'administration de Sambre et Meuse, 27 Prairial an VII (Archives du Royaume, Namur).

aveux d'impuissance, remettent l'exécution de la loi aux colonnes mobiles, l'apparition de celles-ci fait éclater la haine qui couve partout. Quand ils sont en nombre, les soldats réussissent d'ordinaire à se faire respecter. Mais aussitôt qu'ils ne sont pas en rangs serrés, les Belges entreprennent de leur résister. On cite, en deux mois de temps, huit émeutes faites pour arracher les conscrits aux soldats. L'exemple est donné, le 28 avril, à Anvers, où la multitude réussit à enlever un conscrit des mains d'un peloton de gendarmes. Il est suivi, le 9 juin, à Eyzer, le 12, à Louvrange et à Frevr, le 15, à Tourinnes, le 19, à Messelbroeck, et le 1er juillet, à Gelrode. Entre-temps à Nukerke, près d'Audenarde, une scène analogue coûte la vie à l'agent municipal du lieu (20 mai) (1).

Les résultats obtenus devaient se ressentir des difficultés que rencontrait l'accomplissement des ordres du Directoire. Sans doute, quelques pièces officielles, inspirées par le désir de flatter le gouvernement ou d'endormir sa sévérité. relatent la joie des conscrits au moment de leur dépari d'Anvers, ou leur zèle à se faire inscrire à Gand et à Namur. Mais les mêmes autorités qui décrivent ces scènes d'enthousiasme doivent avouer que les détachements de conscrits n'ont pu être complétés qu'à l'aide de visites domiciliaires et d'emprisonnements à la citadelle (2).

Sans doute, encore, certains administrateurs bien inspirés, réussirent à trouver les fonds nécessaires, soit dans leur caisse, soit dans celles des familles intéressées à fournir des remplaçants, et arrivèrent ainsi à compléter le contingent demandé à leur canton. Ce fut le cas, notamment, pour des villes telles que Louvain, Tirlemont, Liège, Verviers, Spa, et quelques cantons tels que BraineTAlleud et Genappe.

Mais dans l'immense majorité des villes et des cantons

(1) Thys, ouv. cité, p. 276. Registre du Jury d'accusation du Tribunal de Bruxelles, séance du 17 Thermidor an VII (greffe du Tribunal de lre Instance de Bruxelles.) Lettres des commissaires des cantons de Montaigu, Nil-St. -Vincent et Wavre, (cartons 76 et 58, correspondance du commissaire du Département de la Dyle.) Le Moniteur, 11 Prairial an VII. Di Martinett.i, Diest in den Sans Culottentijd, pp. 277 et suiv.

(3) Thys, ouv. cité, pp. 280-281. Le Moniteur, 26 Floréal an VIL-

ruraux l'insuccès de la levée fut frappant. Quelques chiffres suffisent pour justifier celle appréciation. Le département de la Dyle élail taxé à 2,102 hommes. Pas un conscrit ne put être saisi dans les cantons de Jodoigne, Nil-Saint-Vincent, Grez, Lennick, Ilaecht, Jauche, Tervueren, Bautersem, Anderleeht. On ne put trouver que 8 hommes sur 16 à Hal, 9 sur 22 à Tubize, 20 sur 34 à Perwez, 21 sur 26 à Nivelles, Résumant les effets de ses efforts répétés, l'administration départementale déclarait, le 4 juillet, qu'elle n'avait pu fournir que « très peu » de conscrits. Et à la fin de juillet, elle annonçait avoir envoyé aux corps désignés 600 conscrits (8 Thermidor). A côté de ce chiffre qui ne put être dépassé, il faut citer celui des réfractaires du même département, et qui était évalué à 3,000 selon la municipalité de Bruxelles (1). Dans le département des Deux Nèthes, taxé à 1,371 hommes, la loi reste « presque sans exécution ». Anvers, qui doit 988 hommes, ne peut en réunir que 102, et reconnaît l'existence de 286 récalcitrants (2). Le département de l'Escaut, qui doit livrer 3,066 hommes, en fournit 1,775, et compte 1,291 réfractaires. Dans la Lys, Bruges n'a pu saisir que 60 hommes sur 113, et Dixmude 25 sur 65 (3). Dans Sambre et Meuse, nul conscrit n'est fourni par les cantons de Rochefort, Couvin, Erines, Eghezée, Marche, Ciney, Llorennes, Ge.mbloux (4). Dans l'Ourthe, si les villes obéissent, les campagnes ne fournissent que « très peu d'hommes », au dire de l' administration centrale. Et voici deux détails qui viennent à l'appui de cette plainte : Eupen n'a livré que 15 hommes sur 67, et Landen 4 sur 40 (5). Enfin, dans la Meuse Inférieure, où on demande

(1) Liasse 553, Archives du Département de la Dyle. — Procèsverbal des séances de l'administration du Département de la Dyle, 8 Thermidor an VII (ibid.). — Procès-verbal de la séance de la Municipalité de Bruxelles, du 17 Floréal an VII, Liasse Mélanges, ibid.).

(2) Thys, ouv. cité, pp. 274 et suivantes.

(3) Procès-verbaux des séances de l'administration de la Lys, 14 Prairial an VII, (Archives du Royaume, Bruges). — Procès-verbal de la Municipalité de Dixmude, du 11 Messidor an VII, (Archives communales de Dixmude.)

(4) Lamotte, ouv. cité, p. 503. — ■ Procès-verbaux des séances de l'administration du Département de Sambre et Meuse, Prairial et Messidor an VII, (Archives du Royaume, Namur).

. (5) Daris, ouv. cité, III pp. 280, 296.

1,167 hommes, un vingtième environ, ou 59 conscrits seulement obéissent à la loi 0). En somme, on calcule que les neuf départements ont levé environ 5,500 hommes sur les 19,000 qui leur sont demandés.

L'opposition qui a inspiré la conduite des populations continue à guider les jeunes gens quand ils ont été enrôlés. A peine capturés, ou enrégimentés, ils ne négligent aucune occasion pour se soustraire au service militaire. La désertion atteint les 5,500 conscrits de 1799, comme elle a affecté ceux de 1798. « Une masse de conscrits désertent », selon le rapport des administrateurs de la Dyle du 1G Messidor an VIL Sur 1,300 conscrits fournis en 1798 et en 1799, les administrateurs de l'Ourthe comptent 500 déserteurs. La municipalité d'Hougaerde, qui se vante d'avoir saisi et envoyé à Tirlemont dix conscrits, doit avouer que sept se sont évadés en route (2). Si l'on admet comme probable que l'exemple des habitants de l'Ourthe, parmi lesquels la république compte ses plus fidèles partisans, a "été suivi par les conscrits des autres provinces, on peut conclure des chiffres cités plus haut que sur les 5,500 conscrits fournis en 1799. tout au plus 3,500 restèrent sous les drapeaux français (3). C'était une faillite nouvelle venant s'ajouter à toutes celles que subissaient les lois de la république dans notre pays.

Les succès des armées coalisées ne se bornaient pas à amener le Directoire à prendre les mesures sévères qui viennent d'être décrites et qui lui aliénaient les populations belges. Ils encourageaient les partisans de l'insurrection en faisant briller à leurs yeux la perspective d'une prompte intervention étrangère. Ce mirage, renforcé en mai et juin 1799 par les promesses des ministres anglais, devait prolon-

(1) Van den Berg. De Fransche Overheersching in Bclgië, p. 518.

(2) Rapport de l'administration du Département de la Dyle, du 16 Messidor an VII, cité ci-dessus. — Daris, ouv. cité, III, p. 296. — Rapport du commissaire du carton de Hougaerde, du 4 Prairial an VII, (Liasse 560, Archives du Département de la Dyle).

(3) « La très grande majorité de ceux qu'on a arrêtés a déserté ». Lettre des administrateurs du Département de la Dyle, du 11 Fructidor an VII. (Liasse Mélanges, ibid.).