CHAPITRE It

ses cantonnements et accablée par le nombre, la brigade d'avant^garde de l'armée de l'Escaut, commandée par le général Niellon, avait opposé une héroïque résistance. A Baerle-Brugge , un poste de 400 Belges osa tenir tète à la division du général Van Geen , et pendant plusieurs heures cette poignée de braves arrêtèrent la marche de l'ennemi. Nos soldats se conduisirent avec la même bravoure dans le village de Ravels, où Niellon déploya des talents militaires que sa vie antérieure n'avait pas fait présager. A la vérité, il dut céder le terrain, mais il le fit avec honneur et se replia vers le centre de l'armée de Tieken , après avoir forcé l'ennemi lui-même à rendre hommage à la valeur de nos troupes.

Le prince d'Orange profita de son séjour à Turnhout pour répandre à profusion la proclamation suivante :

« AUX HABITANTS DES PROVINCES QUE DOIT OCCUPER L'AR- 2>MÉE DE S. H. LE ROI DES PAYS-BAS.

»A la tête de l'armée nationale des Pays-Bas, je me »suis porté sur votre sol. Je viens tranquilliser les habilitants paisibles de ces provinces sur le but de cet acte • d'hostilité.

» Aucun désir de conquête ou de vengeance n'anime » l'armée ou son chef.

»Le roi , mon père , m'envoie sans aucun autre but que » celui d'obtenir des conditions justes et équitables pour »la séparation entre les provinces qui lui sont restées » fidèles et celles qui se sont soustraites à sa domination.

»Nous faisons la guerre pour accélérer l'établissement »d'une paix durable.*