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— On ne nous chasse pas, vieux Toby, nous revierdrons.

Le bonhomme secoua ses cheveux blancs.

Les deux époux causaient sans plus s’occuper de l’étrangère qui, assise sur un tabouret, tendait ses mains fines à la petite flamme qui montait des bûches mourantes.

Mile de Kerhir, enfermée dans sa pensée, oubliait le lieu où elle se trouvait, le voisinage lugubre ; elle n’entendait que comme un bourdonnement berceur la voix des vieux domestiques.

Elle ne songeait plus qu’elle était chez un homme qui s’était déclaré son ennemi sans la connaitre, qui l’avait accusée d’une vilenie. Elle ne réfléchissait qu’à l’insuccès de sa démarche et à la cruelle nécessité où elle allait être de se séparer des chers orphelins que son père lui .vait confiés. Elle revivait ses dernières semaines d’anwoisse.

M. de Kerhir, depuis longtemps atteint d’une grave affection cardiaque, n'avait pu supporter le coup qui le privait de sa forcune déjà bien réduite, et livrait à la pauvreté extrême ses quatre enfants. Il était mort après une agonie de quelques heures, consolé par le serment solennel que fit Ghislaine, sa fille aînée, de servir de mère aux orphelins.

Ce serment, comment le tiendrait-elle ?

Tout liquidé, il restait une somme nette de trois mille francs, une misère.

Ghislaine avait eu l’idée de s’adresser au vieil oncle des enfants pour lui demander, non pas un secours, mais un prêt d’une dizaine de mille francs. Ce capital lui permettrait de fonder dans les environs de Londres un petit collège français.

Elle possédait tous les diplômes nécessaires :