RER

nulle part, je me demandais si vous n’étiez pas tombée dans quelque trappe. Ce vieux château est plein de mystère.

Elle ne répondit pas et se mit à marcher très lentement auprès de lui, un peu déconcertée, in quiétée presque par ce brusque revirement de ton et d'attitude. Qu’avait-il à lui dire ? Devait-ell espérer qu’il avait réfléchi et résolu quelque chose pour le bien des enfants ?

Lord O’Brian marchait avec tant de peine que la jeune fille fut un instant tentée de Hui offrir son bras ; mais elle craignait qu’il ne vit une avance, dans ce mouvement de compassion, et sa délicatesse en fut effarouchée. Ne croirait-il pas qu'elle s’efforçait de l’attendrir sur le sort précaire des orphelins ?

Elle se raïdit, au contraire, et détourna les veux pour ne plus voir le visage pâle et fatigué du châtelain.

Ils arrivèrent dans un petit salon cù ils s’assirent.

— Je vous écoute, Monsieur, dit Ghislaine.

— Mademoiselle, permettez-moi de revenir sur la question à laquelle vous n’avez pas répondu tout à l'heure. D’elle, peut dépendre tout ce que J'ai à vous dire.

Ghislaine eut un moment d’hésitation. Sa fierté, blessée par un soupçon odieux, lui commandait le silence ; l’intérêt des enfants lui conseillait d’expliquer franchement la situation. Si leur riche parent consentait à les aider, il accomplirait, somme toute, un acte de justice. Avaitelle le droit de suivre l'impulsion de son orgueil ? Pouvait-elle, sans devenir coupable, repousser le dernier moyen qui lui était offert de tenir son serment.

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