L'Attaque des tentes

L’épisode est de l’année 203. Les deux armées étaient campées près d’Utique, celle d’Asdrubal et de Syphax faisaient le siège de la ville.

l’armée Romaine venait au secours des assiégés. Sous prétexte de négocier avec Syphax, Scipion envoya reconnaître la position et apprenant que le camp était composé de huttes en branchages il y mit le feu, en pleine nuit, et, à la fav'eur de l’incendie, fît un effroyable massacre des Carthaginois endormis, ou sortant à demi nus de leurs abris.

Ce sujet est traité en direct, dans la Tenture du Duc de X... (PL XXXIIl); en inverse, dans la Tenture du Louvre et dans celle A' Aidnois.

N» 10. — La rencontre d'Asdrubal.

L'épisode représenté semble être celui de la première journée de la bataille de Bœcula, en 209. Asdrubal s’est posté sur un plateau entouré d’une série d’escarpements, et en haut duquel il y a une plaine assez étendue. Scipion prend lui-même la tête de ses troupes et, accompagné d’un cavalier qui porte une lance ou un fanion, les conduit à l’attaque de la première position. Pour la deuxième journée de la bataille, il faut se reporter à l'épisode de la pièce n“ III du Grand Scipion (PI. III) le Camp palissade .

Le sujet est traité en inverse, dans la Tenture du Louvre-, en direct, dans la Tenture du palais Miohiel XXXVII), où l’on a supprimé le cavalier qui accompagne Scipion; en direct aussi, et réduit de la même façon, dans les Entrefenêtres des Gobelins.

Cette tenture à' Albon est fort belle et d’un très bon dessin. On peut lui reprocher son manque d’unité. Le même reproche s’applique évidemment à la Tenture AnLouvre, dont chaque pièce est comme un miroir où viendrait se refléter la pièce de la tenture primitive; c’est du reste d’après la Tenture du Louvre que nous parlons de la tenture A' Albon{i), et que nous formulons cette critique du manque d’unité.

(i) Toutefois sur une partie des pièces du Louvre on a rétabli en direct l’inscription S. P. Q. R., qui du fait de la basse lisse devait se trouver inversée.

LA. BELLE TAPISSERYE DU BOY

Comment! on a pris soin de donner dans toutes les pièces, car il figure dans toutes, à Scipioii un manteau bleu semé d étoiles jaunes; là où il porte un casque, ce casque est muni d’un cimier en plumes rouges semé de points jaunes. Le manteau est caractéristique, il permet do déterminer dans chaque tapisserie où est Scipion; aussi bien dans le Combat du Tessin où le héros imberbe dégage son père à la grande barbe blanche, que dans la Reddition de la ville ou, sous le masque du maréchal de Saint-André, il semble avoir hérité de la barbe paternelle. Cette belle barbe d’un blond pâle on la retrouve: dans V Assaut, à la tête des troupes qui arrivent de la droite dans le lointain ; dans l’A/vnee naraZe; dans Y Incendie, côté droit, partout associée au manteau bleu étoile. Maisvoici que dans la Continence, la barbe a changé de forme et est devenue plus foncée; que dans Zama, dans la Conférence, le Festin, le type de Scipion est tout dilférent ; enfin que dans la Rencontre cl' Asdrubal, non seulement l’homme au manteau bleu ressemble à celui de Zama et non plus à celui de la Reddition de la ville, mais par une fantaisie incompréhensible, on a donné la tête du maréchal de Saint-André et la grande barbe blonde au cavalier qui accompagne Scipion.

Cette petite querelle vidée, passons à l’examen des nouvelles compositions.

Jules Romain et ses collaborateurs habituels sont hors de cause; le premier était mort en 1546; le Fattore l’avait précédé dans la tombe, les autres étaient dispersés. D’ailleurs il est aisé de voir que le style des nouveaux cartons est assez différent de celui des dessins que nous avons reproduits, quoique leur auteur ait eu incontestablement sous les yeux l’œuvre de son prédécesseur, et ait tenté de s’en rapprocher.

Il est donc probable que les nouveaux patrons, petits et grands, étaient l’œuvre de Flamands, mais de Flamands « Italianisants » ou K Romanistes ». Nombreux étaient, en effet, ceux qui avaient été quelques années à l’Ecole Romaine ; nous allons les rencontrer en passant en

ET LES TEXTURES DE SCIPIOX L AFRICAIN

reviie les peintres qui, à celte époque, faisaient le plus de cartons pour les tapisseries ; c’étaient :

Vermeyen, l’auteur de V Histoire de la Conquête de Tunis; il faut l’écarter pour plusieurs raisons : la première est que les nouveaux cartons ne semblent pas de son style ; la seconde qu’il devait être trop occupé par ce grand travail de Tunis pendant les dernières années de sa vie (il est mort en 1550), pour avoir entrepris d’autres œuvres.

Bernard van Orley, auteur de la bataille de Pavie, mort en 1542 et, de ce fait, hors de cause.

Michel Coxcie (1), élève de van Orley qui, à son retour . en Flandre, en 1539, hérite par la force des choses de la clientèle de Melsys et de van Orley, fournit, de 1542 à 1565, à |jeu près seul, des cartons aux tapissiers bruxellois et, en récompense, reçoit une pension municipale. 11 meurt en 1592.

Pierre Cœcke, d’Alost (2), qui était dit Guichardin « bon peintre et subtil inventeur et traceur de patrons pour faire tapisserie. » 11 voyagea chez les Turcs après 1529 et y était encore en 1533 (3). Il mourut à la fin de 1550, et les dernières années de sa vie furent occupées par la traduction de l’ouvrage de Sébastien Serlio. Comme Michel Coxcie, il reçut en 1541 de la municipalité une pension, en récompense des services rendus à l’art de la tapisserie ; mais c’était de la municipalité d’Anvers et

(1) Carel van Mander, le Livre des Peintres, t. II, p. 33 et suivantes, et notes du chanoine Thiéry.

(2) Ibid., t. I, p. 184.

(3) Ceci résulte d’une inscription qui figure sur l’exemplaire des Scènes de la vie turque, en sept feuilles, par Pierre Kœc [sic], donné par le Comte de Caylus au Cabinet des Estampes, le 8 mars 1784 (Od. i3). Cette gravure sur bois est de la main de Cœcke ; il s’y serait représenté lui-même sur la première planche, sous les traits d’un Turc qui tient un arc et montre du doigt un autre personnage portant une très longue lance terminée par une flamme. Malheureusement ce portait ne ressemble que de très loin à celui de Cœcke^ par Jean Wiericx, qui figure dans le Livre des Peintres de Carel van Mander.

non de celle de Bruxelles. On ne connaît aucune œuvre, tableau ou carton, qui puisse lui être attribuée avec certitude.

Pourtant, l’auteur du « Guide du Musée de Bruxelles, » à propos des huit magnifiques pièces de tapisserie qui sont exposées dans la salle de la sculpture, et représentent des Scènes de l'Histoire de la fondation de Rome, alias, Romulus et Remus s’exprime en ces termes : « Ces tapisseries, tissées d’or et d’argent, ont été exécutées à Bruxelles vers 1540, d’après des cartons qui paraissent être de Pierre Cœcke, dans les ateliers du tapissier Antoine Leyniers. Elles furent vendues en 1543 à Hippolyte d’Este, cardinal de Ferrare. L’État belge les acquit en 1882, pour la somme de 175.000 francs (1). »

D’autre part M. Joseph Destrée, dans son ouvrage déjà cité (2), donne comme probable l’attribution à Pierre Cœcke du carton de la Décollation de saint Paul qui figure dans le vestibule de l’Hôtel de ville de Bruxelles, et fait remarquer que le personnage coiffé d’un chapeau, dont la tête est voisine du cimeterre du bourreau, ressemble d’une façon frappante au portrait de Pierre Cœcke, par Jean Wiericx (3).

Peut-être pourrait-on donner un peu d’élasticité à cette attribution, en disant : Pierre Cœcke ou ses élèves ; car il nous semble bien que la tenture de saint Paul est du tout commencement du xvii“ siècle. Les trois exemplaires que nous en connaissons, tout au moins par oui dire, sont, croyons-nous, d’un même tapissier de Bruxelles, Isaac de Hamels. L’un a été exécuté pour l’Archiduc Albert et sa femme Isabelle, c’està-dire entre 1598 et 1621; c’est probablement la Tenture de Madrid-, un autre a été fait pour le Pape Clément VII, un Aldobrandini, donc entre 1592 et 1605, et a disparu depuis; le troisième, livré au Duc Henri II de Lorraine en 1620, est actuellement à Vienne dans les collections

(i) D’un Français, M. Léon Gauchez.

(a) Tapisseries et sculptures bruxelloises, p. 88 et pl. XXIV. (3) Voir plus haut.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

impériales (1). Enfin Auwercx, tapissier, en collaboration avec G. van Leefdael, en a lait une quatrième répétition vers 1670 (2).

Ceci n’empêcherait pas, à la rigueur, les cartons d’avoir été exécutés à la fin de la première moitié du xvi° siècle (3), limite extrême pour que Pierre Cœcke puisse en être l’auteur. D’autre part, s'’ils sont de cet artiste, ils sont postérieurs à 1533, date de son retour de Turquie, et ne peuvent pas, comme on l’a dit, avoir servi pour faire la tenture de saint Paul, en sept pièces, qui a été payée par François 1", à Georges Vezeler, le 20 janvier 1532 (4). 11 y a là sans doute une confusion analogue à celle qui s’est produite en Lorraine. La grande tenture de saint Paul, de Lorraine, que l’on distingue très bien dans les gravures de la pompe funèbre de Charles III (5), est tout à fait différente de la tenture du Duc Henri II.

Le successeur de Michel Coxcie, à Bruxelles, fut Pierre de Kempeneer (Campana), qui rentra d’Espagne en Flandre en 1560, et de 1565 à sa mort fut le peintre attitré des tapissiers (6).

Les artistes de valeur que nous venons d’énumérer avaient pour ainsi dire le monopole des cartons dans les villes qui les appointaient (7); ils exerçaient une sorte de haute direction qui maintenait dans la bonne voie la grande industrie artistique du pays. Alors, d’après la date à laquelle une tenture a été exécutée, il devient possible de déterminer avec une certaine probabilité l’auteur des patrons ; cette probabilité deviendrait une quasi certitude, si Tou pouvait identifier certains personnages de la tenture avec ceux d’une œuvre authentique.

(i) Jahrbuch des coltections impériates, t. III. — Et Lettre de Isaac de Hamels «H Duc de Lorraine-, Bibl. nat. manuscrits, colt. Marichal, vol. 167. p. i83.

(2I Wauters, Tapisseries bruxelloises.

(3) Les Gobelias viennent bien de terminer « le Printemps » de Botticelli.

(4) Bibl. nat. manuscrits. Fr. 10628, n^ 427.

(5) De la Ruelle. Bib. nat. Cab. des Estamp.

(6) A. -J. Wauters, la Peinture flamande, p. i85.

(7) Notes du chanoine Thiéry.

LA BELLE TAPISSEHYE DU ROY

Mais c’est là que commence la difficulté. De Pierre Cœcke on ne connaît rien, si ce n’est la série des « mœurs et façons de faire des Turcs )), gravée sur bois, de sa main. De Michel Coxcie les quelques pièces que l’on possède sont des sujets religieux, et son Histoire de Psyché.

Il existe à Harapton Court une tenture fort belle dont la bordure est, on peut le dire, identique à celle du Scipion de Madrid à sujets ; il y a bien quelques différences dans la bordure du haut; mais les personnages symboliques qui meublent |les compartiments sont les mêmes. Cette tenture en huit pièces, laine, soie, tissée et brodée d’or avec reliefs, à personnages un peu plus grands que nature, représente 1 Histoiie d' Abraham ; elle porte la marque de Bruxelles, et le sigle de Guillaume de Pannemacre. L’œuvre est contemporaine du Romulus et Remus et aussi de la Tenture à'Albon. On y trouve de grandes barbes traitées dans le genre de celles des Scipion, des architectures, des coffrets, des vases déjà vus dans notre tenture, les bonnets à turban des scènes turques de Cœcke. Mais tout cela se retrouve aussi dans le Romulus; beaucoup d’analogies, mais rien qui permette 1 identification.

Finalement, s’il fallait prendre un parti, nous commencerions par séparer du groupe le Romulus et le laisser à Pierre Cœcke, et nous attribuerions les deux autres tentures à Michel Coxcie — Mais le bonnet turc dira-t-on? — On en trouve un peu partout dans les tentures de l’époque ; il coiffe généralement l’ennemi, l’étranger ; ce qui n’est pas Romain dans les guerres de Rome, ce qui n’est pas Juif dans l’ancien testament. Dans Romulus ce n’est pas le bonnet qui fait penser aux Turcs, c’est surtout le Croissant qui s’enlève sur le fond des étendards.

La facture de V Abraham, du Scipion, est plus majestueuse, plus Raphaëlique, plus pondérée que celle du Romulus, dont les groupes sont moins bien équilibrés, et les personnages plus agités. L’auteur du Romulus semble être à celui de Scipion comme J. Romain est à Raphaël.