BATAILLE

ET LES TENTURES DE SCIPION l’ AFRICAIN

La pièce est marquée du double B de Bruxelles et du sigle :

bien connu pour figurer sur des tentures dues à la collaboration de Jacques Geubels et de Jean Baës (1).

Une troisième tapisserie, 4'“25 de hauteur sur de cours, munie de la même bordure et portant la même devise, a été trouvée par le même amateur à Gênes. Le sujet est une adaptation, avec certaines modifications dans les personnages, les costumes, les positions, de la Soumission des rois de Chypre et de Phénicie de la Tenture à' Alexandre de Madrid. Elle porte au dos, comme la précédente, sur toile bleue, la marque des collections de Cosme III, et en lisière, le sigle :

qui figure (2) sur la Tenture de la Création de Madrid.

Enfin, Wauters (3) signalait en 1878 une pièce de même bordure et même devise, appartenant au prince de Chimay, pièce de l’époque de

{i) Actes des Apôtres ; Histoire de Décias (de Vienne), histoire de Diane, Histoire d’Alexandre (Madrid). Grande série de verdures jaunâtres à animaux, vendues à Paris, hôtel Drouot en 1907, etc.

(2) Eug. Muntz. La tapisserie, p. 869. — On remarquera, comme moyen mnémonique que ce monogramme contient toutes les lettres du nom Fabius.

(3) Tapisseries Bruxelloises, p. 298.

LA BELLE TAPISSERIE DU ROY

Rubens, représentant un roi qui combat un lion; au fond un palais devant lequel a lieu un festin. Sur la lisière un sigle qui, d’après la description de Wauters, est celui que nous avons reproduit ci-dessus pour la pièce de la Bataille. Nous savons d'autre part que François Raës, fils de Jean, a fait une histoire d’Alexandre, et une pièce isolée qui représentait Alexandre combattant un lion (1).

La tapisserie était alors assez endommagée, mais le manteau rouge du roi conservait un beau coloris. Elle a dù être réparée, et maintenant se trouve, à Rome chez la Princesse Giovanni Borghèse, née Caraman- Ghimay. Il en existe une copie sur toile, à Bruxelles, chez la Comtesse Ghislaine de Caraman-Chimay .

Peut-être y a-t-il, probablement même il y a, d’autres pièces qui avec les quatre ici mentionnées formaient une même tenture. Cette suite est datée par le sigle de la veuve Geubels et de son fils Jacques qui la montrent antérieure à 1629, et par le sigle de la collaboration avec J . Raës qui florissait vers 1617, sigle qui figure sur les Actes des Apôtres de Vienne faits en 1620. Que représentent les cartons, et quel en est l’auteur ?

Une correspondance de Rubens avec sir Dudley Carleton datée de 1618 (2), nous apprend qu’à cette époque l’artiste venait de faire, à la demande de certain gentilhomme Génois, quelques superbes cartons. Il offre ses services à sir Dudley au cas où il pourrait être de quelque utilité à « son ami le marchand ». Il conseille de faire des commandes spéciales, les belles pièces ne pouvant être obtenues que de cette façon, Vhisloire de Camille ne plaisant pas, il propose celle de Scipion et AnreiùaZ qui est admirable. Tous ces cartons étaient alors chez les maîtres tapissiers, à Bruxelles.

(1) Tapisseries Flamandes, par Al. Pinchartet J. Guiffrey, p. 127 et suivantes.

(2) Max Rooses, VŒavre de Rubens, T. III, p. 204.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN 143

Rubens avait un faible pour la tenture de Scip’on et Annibal. Nous l’avons vu (page 99) faisant, de sa main, la copie exacte du dessin du Pont, copie qui existe au Louvre, sous le n" 20250, pour ainsi dire à côté du n° 3542 son modèle. Il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’il eut emprunté, pour les nombreux cartons qu’il faisait faire sous sa direction, des frag- ’ments des cartons très répandus de Scipion, d’Alexandre ; rien d’étonnant même à ce que la tenture dontnous parlons h\\.Y Histoire d' Alexandre (1).

Il est bien certain que les deux personnages rajoutés à la Reddition de la ville, l’homme au manteau bleu et à la barbe noire qu’il tient dans sa main, et le vieillard chauve au manteau clair, sont d’une autre main que les voisins; que la scène de la bataille rappelle la manière de l’Ecole de Rubens, de Jordaens; nous pouvons donc, sans autrement préciser, attribuer la paternité des cartons à un artiste de cette école, qui volontiers puisait des types chez le voisin. Jordaens par exemple, pour faire la scène de Jason se présente a Relias et lui réclame la couronne, se sert du carton de Rubens : Hérodiade montrant à Hérodé la tête de saint Jean-Baptiste, en substituant Jason à Hérodiade, et môme en donnant à Jason la figure de l’un des rois de, Y Ad, o ration des Mages de Rubens (2).

On serait tenté de voir des portraits dans les tètes des deux personnages nouveaux de la Reddition de la ville. Nous avions pensé à des Pallavicini, avec lesquels Rubens était très lié ; et, à cause de l’entremise de sir Dudley Garleton, à ceux de Londres. Horatio Pallavicini en effet, avait prêté son concours à l’Angleterre, en équipant à ses frais des navires pour renforcer la flotte de Lord Howard courant sus à l’Armada ; son portrait figurait en bordure de la fameuse tapisserie de Spierinck

(1) La Bataille (PI. XXVI) existe en répétition chez M. Cari Schneider, à Francfort, sous la rubrique ; Alexandri magni historia', inscrite dans un cartouche.

(2) Bihl. nat. Cab. des Estamp. Ad. III. Album Cettaneo.

brûlée dans un incendie, mais dont les gravures de John Fine (1) nous ont conservé l’image. Après examen attentif de ce portrait au British Muséum, il faut renoncer à cette supposition.

Après tout, les deux personnages en question sont peut-être les . deux tapissiers Jacques Geubels, le père et le fils ; mais il est temps de nous arrêter dans la voie d’hypothèses qui au fond ne reposent sur aucun indice sérieux.

(i) Londres, 1739.