PI. XXXIII

(1) Tite Lîve; XXIX, 22.

(2) Ibid; XXIX, 27.

son cheval grièvement blessé s’écroula sur lui ; il fut fait prisonnier par Lœlius et Masinissa (1).

C’est ici que se place l’épisode de Sophonisbe, dramatique s il en fut. Sophonlsbe, dans Cirta, attendait son époux ; Masinissa, arrivant en tête de sa cavalerie, lui apprit à la fois la défaite de Syphax, et l’arrivée imminente des Romains. Pour la sauver il l’épouse ; Scipion n’oserait pas porter la main sur la femme de son allié. Cet espoir fut déçu ; acculé à la nécessité de livrer Sophonisbe, Masinissa préféra lui envoyer une coupe de poison. La fille d’Asdrubal n’hésita pas un instant entre la mort et l’esclavage et but d’un trait le breuvage libérateur.

Un profond découragement régnait à Carthage. On y décida d’envoyer à Scipion trente sénateurs pour demander une trêve. Arrivés à la tente de Scipion, ils se prosternèrent à ses pieds. Le Consul dicta des conditions qui furent acceptées. Puis, de nouveaux ambassadeurs se rendirent à Rome pour demander la paix; on les renvoya sans leur donner de réponse.

Cependant Annibal avait été rappelé d’Italie par ses concitoyens, il arrivait aux environs de Zama avec son armée. Comptant sur reflfet produit par les forces considérables dont il disposait, il résolut de faire une nouvelle tentative pour obtenir des conditions de paix acceptables. Par l’intermédiaire de Masinissa, il fit demander à Scipion une entrevue que le Consul lui aceorda.

Les deux généraux se rencontrèrent à Narragare. Les Romains étaient campés à une portée de trait d’un cours d'eau, les Carthaginois sur une éminence à quatre milles de là. Scipion et Annibal choisirent entre les deux camps un endroit bien découvert, s’y rendirent accompagnés chacun d’une escorte qui, s’arrêtant un peu en arrière, les laissa en présence, seuls avec leurs interprètes (2).

(i) Tite Live; XXX. 12.

(a) Ibid', XXX. 3o.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

L’entrevue fut solennelle, mais on ne put aboutir à une entente, et le lendemain Scipion livra et guigna la bataille connue sous le nom de bataille de Zama (1).

Annibal, après sa défaite, avait regagné Carthage. Scipion résolut de venir attaquer la ville ; il envoya ses troupes par terre, et lui-même, conduissant sa flotte, se dirigea vers le port. 11 n’en était pas fort éloigné, quand il vit une galère Carthaginoise, parée de bandelettes et de branches d’olivier, qui venait à sa rencontre. Elle portait dix ambassadeurs qui, s’approchant de la proue du vaisseau, présentèrent leurs rameaux en demandant miséricorde. Scipion leur enjoignitdevenir le trouver àTunis où il allait camper (2).

Ce fut au nombre de trente que les délégués de Carthage se retrouvèrent à Tunis devant le général Romain. Il leur imposa des conditions de trêve plus dures que la première fois et les dirigea sur Rome. Le peuple assemblé décida d’accorder la paix à Carthage; les vaincus ^devaient livrer leurs vaisseaux de guerre, leurs éléphants, et rendre tous les prisonniers, parmi lesquels se trouvait un sénateur, R. Terentlus Culleo.

La paix conclue, Scipion rembarqua ses troupes et les conduisit à Lilybée; puis il se rendit à Rome où il reçut les honneurs du triomphe.

Quoi qu’en dise Polybe, on n’y vit pas figurer Syphax mort peu auparavant à Tibur; mais Culleo, porteur du bonnet des libérés, suivait le char du vainqueur.

Rome, reconnaissante, décerna à Scipion le surnom de l’Africain (3).

(i) Tite Live;XXX. 33.

{2)Ibid;XX^. 36.

(3) Ibid; XXX. 45.