PI. XXXVII

PI. III et XXXIX.

Dans le même ordre d’idées, il rendit, comblée de présents, à Allucius, prince des Celtibériens, sa fiancée que les soldats avaient amené à leur chef (1).

Après la prise de Carthagène, Lœlius fut envoyé à Rome pour en porter la nouvelle. Scipion revint hiverner a Tarragone. Le printemps venu, il en sortit avec l’armée pour marcher à la rencontre des partis Carthaginois; au cours de la marche Mandonius et Indibilis, les princes les plus puissants de l’Espagne, vinrent se joindre à lui, avec leurs troupes.

Cependant Asdrubal, fils d’Amilcar, était dans la campagne de Castulon* près de la ville de Bœcula. Averti de l’approche des Romains, il alla se poster sur un coteau protégé par une série d’escarpements, et en haut duquel il y avait une pleine assez étendue. Scipion se mit à la tête de ses troupes et les conduisità l’attaque du premier escarpement. Puis, laissant Lœlius marcher en avant, il prit à gauche pour venir tomber sur le flanc de l’ennemi. La déroute fut complète. Les camps ennemis dont, en fuyant, les chefs avaient fait fermer les portes furent pris et livrés au pillage (2). Quant à Asdrubal il gagna les Pyrénées, puis les Gaules et l’Italie, où il devait trouver la mort.

L'année 208 ne fut marquée en Espagne par aucun évènement très saillant. Asdrubal Giscon était en Bétique ; une nouvelle armée Carthaginoise s’était formée sous le commandement de Magon, et d’Hannon, en Celtibérie. Scipion envoya Silanus au-devant de cette armée ; elle fut battue, et Hannon fait prisonnier. Puis le Proconsul lui même marcha contre Asdrubal, qui, hors d’état de soutenir ce choc, dispersa ses troupes dans les villes. Après la prise d’Oringis, en Bétique, par Lucius son frère, Scipion revint hiverner à Tarragone (3).

L’année suivante, Asdrubal et Scipion se retrouvèrent, comme en 209,. face a face près de Bœcula, Pendant plusieurs jours, les deux armées sorti-

(1) Tite live; XXVI, 5o.

(2) Ihid; XXVII, 19.

(3j ihid‘, xxvin, 4.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

rent de leurs camps le malin, pour y rentrer le soir sans en venir aux mains. Enfin la rencontre eut lieu; les Romains eurent l’avantage^ mais un violent orage les empêcha de poursuivre dans leur camp les ennemis qui s’y étaient réfugiés. La nuit suivante, Asdrubal battit en retraite ; Scipion poursuivit les Carthaginois et en fit un véritable massacre. Asdrubal se jetta dans des vaisseaux qui le portèrent à Cadix. Quant à Scipion il regagna Tarragone (1) ; puis considérant la guerre en Espagne comme virtuellement terminée, se rendit à Rome pour y passer quelque temps. Il n’y fit pas un long séjour comme on le verra, puisque, la même année, on va le retrouver à Carthagène.

Déjà Maslnissa, roi des Massyliens, avait en Afrique pris fait et cause pour les Romains. Syphax, roi des Masœsyliens (2), hésitait encore entre les deux partis ; Asdruhal Glseou était venu rechercher son alliance; Scipion lui avait envoyé Lœlius, dans le même but. Mais Syphax déclara qu’il voulait traiter avec le Proconsul lui-même.

Alors Scipion, quittant Carthagène, se rendit en Afrique avec deux galères, faillit en venir aux mains avec la flotte d’Asdrubal, mais, grâce aux vents favorables, put gagner le port de Syphax avant que le prince Carthaginois n’en fut sorti. Dans cette zone neutre l’attaque n’était plus possible. Les deux rivaux se trouvèrent ainsi les hôtes du roi Numide qui les réunit en un festin, où il les fit placer, côte à côte, sur un même lit. Le Proconsul tint pendant le repas le dé de la conversation; Asdrubal lui-même était sous le charme, et Syphax fut définitivement, ou tout au moins momentanément, acquis à l’alliance Romaine (3).

De retour à Carthagène, Scipion se rendit en personne, pour étouffer des révoltes, sur certains points du territoire. Il prit d'assaut : Illlturgis,

(1) Tite Live; XXVIII, i3 à 17.

(2) Les Massyliens et les Masœsyliens étaient deux peuples de Numidie.

(3) Tite Live; XXVIII, 18.

LA BELLE TAPISSEHYE DU BOY

Castulon; puis, laissant Marcius poursuivre la pacification, revint a Carthagène célébrer des jeux funèbres, en l’honneur de son père et de son oncle. Les combattants étaient, non pas des esclaves, mais des guerriers du pays, dont quelques-uns venaient vider d’anciennes querelles, en une sorte de

jugement des Dieux.

Tels furent Corbis et Orsua, deux cousius-germains qui se disputaient la principauté de la ville d’Ibis. Sclpion essaya de les réconcilier ; mais ils ne voulurent rien entendre. Le sort des armes fut favorable a Corbis (1).

La fin de cette année fut marquée par divers événements : le sac d’Astrapa; une maladie de Sclpion, au cours de laquelle les troupes Romaines de Sucrone se révoltèrent; cette sédition fut très habilement apaisée par le Proconsul; une tentative infructueuse de Lœlius contre Cadix; la défection de Mandonius et dTndibilis, immédiatement châtiée par Scipion; la conclu¬

sion de l’Alliance avec Masinissa ; le départ de Magon avec ses troupes pour l’Italie. Le retour définitif de Sclpion à Rome, où il fut nommé Consul et fit prévaloir contre Fabius son avis, d’aller terminer la guerre en Afrique. Aussi bien fut-il envoyé en Sicile avec trente galères, et l'autorisation de donner

suite à son projet.

Lœlius partit d’abord de Syracuse avec une flotte et un corps de debarquement, et prit pied sur le continent Africain. Il y rencontra Masinissa qui s’étonnait du retard que Scipion apportait à son arrivée, et prétendait que l’on eut à se méfier de la défection de Syphax. Mais le Consul était retenu en Italie par la révolte des Locriens, qui venaient de s’allier aux Carthaginois, et Lœlius dut revenir en Sicile.

Locres fut occupé par les troupes Romaines sous les ordres de Pleminius; mais les habitants furent traités avec tant de hauteur et de cruauté, qu’ils envoyèrent, pour se plaindre, des ambassadeurs au Sénat. Sous l’in-

(i) Tite Live; XXVIII, 21.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICATN 211

fluence de Fabius, on voulut faire remonter à Scipion la responsabilité des actes de son lieutenant. Des commissaires furent envoyés à Locres et à Syracuse : le consul les y reçut en grande pompe, leur présenta les troupes et la flotte, et les renvoya devant le Sénat, complètement gagnés à sa cause (1).

Sur ces entrefaites Syphax avait épousé Sophonisbe, fille d’Asdrubal, et loyalement averti Scipion qu’il n’eut plus à compter sur son concours. Il était grand temps de partir, et le Consul se rend à Lilybée pour hâter les préparatifs. Avant de mettre à la voile. Il offre sur le tillac de sa galère un sacrifice aux Dieux, puis cingle vers l’Afrique. Le surlendemain, au lever du soleil, on découvre la côte. Scipion demande quel est ce promontoire qui se dresse devant lui; on lui répond que c’est le cap Beau. «Bon présage » dit-il, « abordons ici » (2). Ainsi fut fait, l’armée Romaine avait pris pied en Afrique. Aussitôt, Masinissa vint rejoindre Scipion.

La fin de l’année fut marquée par de nombreux engagements, et par le siège d'Utique. Mais Asdrubal et Syphax étaient venus au secours de cette place ; leur camp était tout près de celui des Romains, il importait de s’en débarrasser. Sous prétexte de négociations avec Syphax, Scipion fit reconnaître avec soin les établissements de l’ennemi. Ayant appris que les huttes sous lesquelles logeaient les Africains, étaient en bois et branchages, sans aucun mélange avec de la terre, il y fit mettre le feu en pleine nuit. A la faveur du désordre, les Romains massacrèrent la plupart des Carthaginois, encore endormis, ou sortant à demi nus de leurs abris.

Aussitôt la funeste nouvelle parvenue à Carthage, on y leva de nouvelles troupes qui cherchèrent, mais en vain, à dégager Utique. Une seconde bataille eut une issue aussi désastreuse que la première. Un peu plus tard Syphax, au cours d’un combat près de Cirta, s’étant jeté dans les escadrons ennemis,

PI. XI et XXVIII.