II. — Combat du Tessin

Scipion qui sauve son père de la main des ennemis, dans le combat contre Annibal proche la rivière du Tessin (cours 2"‘60) (1) (PI. II) (2).

L’épisode est de l’an 218. Publius Cornélius Scipion, Consul, voitau bord du Tessin sa cavalerie mise en déroute par les troupes d'Annibal ; lui-même, grièvement blessé, va tomber au pouvoir des ennemis. Son fils, alors âgé de dix-sept ans et qui devait plus tard être surnommé l’Africain, accourt et le dégage.

Tite Live (3) relate l’incident en deux lignes. Silius Italicus(4) lui consacre une dizaine de vers ; il nous montre le Consul frappé d’un trait qui reste fiché dans ses os ; le jeune héros se jetant dans lamélée, couvert de son houclier, frappant de droite et de gauche, immolant le guerrier ennemi qui a lancé le trait fatal ; puis, après avoir arraché le fer de

sont transformés en mètres (i^ig pour une aune). La hauteur des pièces, d’après l’état de destruction de 1797 variaitde 4“57 à 4"’87.

Nous donnons, à côté du numéro de l’inventaire, la désignation abrégée dont nous nous servirons au cours de ce travail, pour indiquer le sujet de la pièce correspondante à ce numéro.

(1) Ce chiffre est probablement erroné.

(2) Pour conserver la correspondance entre les numéros de l’inventaire et ceux des planches, les n*»» I et VII de la série des Planches ont été supprimés.

(3) Tite Live : Livre XXI, chap. 46 : « Is pavor perculit Romanos, auxit que pavorem Consulis vulnus, periculumque intercursu tum primum pubescentis filü propuL satum y> .

(4) Silius Italicus, Pumcorum, livre IV, vers 456-479.

ET LES TENTURES DE SCIPION l’aFRICAIN

la blessure, emportant son père sur ses épaules, hors du champ de bataille.

Le Jahrbuch des collections impériales d’Autriche (1) donne, sous la signature de M. Franz Wickoff, un relevé des dessins de l’École Romaine conservés à l’Albertina. Deux d’entre eux semblent, au premier abord, se rapporter à l’épisode qui nous occupe ; ce sont :

N° 464. — Le vieux Scipion blessé est emporté du champ de bataille. — Haut. 22'^-, 4; larg. 36‘’-4. — A la plume, lavé au bistre, gouaché.

Ce dessin aurait été fait d’après des gravures, l’une de Bonasone, Fautre de J. Saenredam, qui elles mêmes sont les reproductions d’un dessin de H. Goltzius d’après une fresque de Polydore de Caravage.

Nous ne connaissons pas la gravure de Bonasone; Bartsch(2) la mentionne, donne ses dimensions : haut. 20'’-, larg. 43“^-, et nous apprend qu’elle porte en légende :

« Ju. Bonaso. imitando pinsit et celavit : A. S. (3) sqdebat ».

Mais nous avons retrouvé la gravure de Saenredam dans l’œuvre de Goltzius (4); une inscription confirme qu’elle est la reproduction d’une fresque de Polydore, située hors la porte près du château Saint-Ange. Or l’examen de cette gravure ne laisse aucun doute, la scène qu’elle représente est traitée d’une manière qui n’a aucun rapport avec celle des cartons que nous connaissons.

N“ 502, a. — La technique et les dimensions de ce deuxième dessin

(i) T. XIII, pag'es 209 à 216, et T. XXII, pages 196 et suivantes. ^2) Bartsch, Le peintre graveur . T. XV, p. i33.

(3) Antoine Salaraanca.

(4) Bibl. nat. Est- Ec. 37 et 37 d, 5 vol . in-f®.

LA BELLE TAPISSERVE DU ROY

sont sensiblement les mêmes que celles du n» 464. Il est intitulé : — Soipion blessé. — Le recto de la feuille porte ce dessin; le verso porte des esquisses de danseuses et de joueurs de flûte.

Comme nous venons de le dire, il est très probable, sans pourtant qu’on puisse l’affirmer positivement, que ce n’est pas là le petit patron delà pièce n“ II, dont nous nous occupons, aussi bien paraît-il superflu d’en donner une description.

Nous considérons comme beancoup plus voisine de cette tapisserie, la pièce de la tenture à'Albon (1) qui a figuré à l’exposition d’art ancien de Bruxelles en 1905, et s’appelle la Déffaite de Scipion, c’est elle que nous reproduisons (2) (PL II).

Il y a lieu toutefois de remarquer que cette pièce parait être d’un dessin Flamand; qu’elle est d’un cours très supérieur à celui qui est indiqué par M. Reiset pour le Combat du Tessin. Ces réserves faites, examinons la dans son détail.

A droite, la cavalerie Romaine s’enfuit vers le Tessin; au centre le jeune Scipion, placé à cheval d’une façon un peu bizarre, va frapper un ennemi qu’il tient par les cheveux ; au premier plan le Consul, à terre avec son cheval, porte au front une plaie béante ; un Carthaginois qui le tient par le pied, est lui-même en mauvaise posture ; le cheval du Consul lui mord le bras, et deux guerriers s’apprêtent à le lui abattre à coups de glaive; un autre Romain reçoit Publius Scipion dans son manteau. Un groupe, à droite, met en action l’expression « se manger le nez »; il est d’un réalisme un peu exagéré, grâce à la vive couleur du sang qui, giclant du nez susdit, comme ailleurs du bras du Carthaginois et du front de Scipion, donne une impression désagréable, et ôte toute envie de suspendre cette belle pièce dans un « home » familial.

(1) Voir page 121.

(2) Cette tapisserie appartient à M, Van Gelder, Uccle-Bruxelles#