LE COMBAT DU TESSIN

ET LES TENTURES DE SCIPION l’A-FRICAIN

On voit que l’auteur du carton a donné un accroc à la vérité historique, en supprimant le trait qui devrait être planté dans le corps du Consul blessé ; si toutefois le récit de Silius Italicus représente la vérité historique, et s’il n’a pas confondu la blessure de P. Scipion au Tessin avec celle qu’il reçut en 212, un coup de lance dans le côté droit, et dont il mourut (1).

La Tenture de Madrid à sujets, sous le vocable Scipion sauve son père à la bataille du Tessin, reproduit la même scène. Toutefois on avait sans doute plus d’espace à couvrir, etil a fallu ajouter une bande de l^GO environ entre le bouclier de l’homme à turban et la massue qui le touche à droite. Le groupe des deux guerriers qui se mangent le nez a été déplacé, vers la droite, de la même quantité, et l’espace ainsi devenu libre a été remplacé par un bout de ville et un arbre entre les deux ponts, des cavaliers entre l’homme au bouclier et l’homme à la massue. Puis on a fait faire un quart de tour à la tête que le jeune Scipion tient par les cheveux, de manière à montrer un profil pas très heureux. On a du nécessairement faire un nouveau carton pour introduire ces modifications ; d’ailleurs les figures, tout en étant les mêmes que celles de la Tenture d’^Zbon, ont parfois des expressions un peu différentes, en général plus violentes.

Le Scipion allant au combat de la tenture en basse lisse : n“ 159 des Gobelins, exécuté dans l’atelier de la Croix père, est la franche inversion de la pièce laDéffaitede Scipion de laTenture A' Albon. Aucune correction n’a été faite pour la masquer; tous les personnages sont devenus gauchers. La pièce a été longtemps à l’École des Beaux-Arts, vient d’être très bien réparée aux Gobelins, et, finalement, a pris place au Louvre à la suite de ses congénères dans la salle XV.

(i) Tite Llve. Liv. XXV, ch. 34.

La tapisserie du château A'Aulnois est aussi une inverse, elle n’a que S^IO de cours, au lieu des et qu’ont les précédentes, le groupe des Scipious y est seul représenté. Nous donnons sa reproduction (PI. XXIV) parce qu’elle est un curieux exemple des corrections que l’on apportait quelquefois aux cartons, avant de les traiter en basse lisse, pour masquer les inversions.

Le cavalier à panache qui se trouve en haut, à droite, tenait, dans la pièce directe, une lance et un bouclier; sa lance a été remplacée par un second bouclier. Lejeune Scipion n’a plus d’épée; son bras recourbé tient les rênes de sa monture. Le vieux Consul s’est vu dépouiller de son glaive, et aussi le guerrier qui le soutient. Mais le diable reprend

toujours ses droits; « un petit bout d’oreille échappé par malheur . »

est la scène minuscule de décapitation sous le pont où l’exécuteur brandit son arme de la main gauche.

Evidemment toutes ces corrections ne sont pas des plus heureuses ; l’homme aux deux boucliers pèche par excès d’armes défensives, et le mouvement du jeune Scipion est bien peu naturel; l’homme qu’il tient par les cheveux s’effraye à tort, il aurait facilement raison d’un cavalier sans armes. Le tout, du reste, est d’un dessin très fin et très soigné.

En somme, voilà trois grands patrons différents, qui ont été faits d’après le même petit patron.