DUCLOS, FERNAND

fernand, à part.

Je n’ai plus ud seul instant à perdre. Pauvrette m'attend toujours. [Attsml vivement à Duclos.) Duclos, vous êtes l’ami de notre famille, je vous en pne, conseil lez-moi... aidez moi à détourner le malheur qui me menace, qui va nous frapper tous.

DCCLOS.

Un malhenr... je no vous comprends pas. Est-ce pour votre cousioeque vous le redoutez ?... Oh! rassurez-vous, je sais, moi... jo sais bien ce qui se passe en elle, je vous réponds do sa prochaine guérison... et... votre mariage s’accomplira bientôt.

FERNAND

Et si ce mariage ne devait pas... ne pouvait pas s’accomplir? duclos, avec joie.

Que dites-vous? ce mariage ne s’accomplirait pas! l>éonide ne serait pas votre femme! Léonide...

fernand, regardant avec inquiétude vert la porte de la chambre à

gauche.

Silence !

duclos, te contenant et à part.

Malheureux ! à quoi vais-jo penser? A moi, à mon fol amour, quand pour elle il y va delà vio.

\ fkrna.no.

Écouiez-moi, capitaine : je vous ai dit, j’ai dit à tout le mondo ‘ci, qu’il y a trois mois, quand je fus séparé, dans les Alpes, de ce soldat que la duchesse a recueilli, j'ai dû mon salut à...

DUCLOS

A un berger, auprès de qui vous êtes resté jusqu'à ce que les routes fussent redevenues praticables.

fernand, regardant la chambre de Léonide.

Oui ... un berger. . . c'est cela Mais ce que je ne vous ai pas dit, c’est que pendant trois mois d'isolement... loin de cotte maison, loin de Léonide, j’ai mûrement réfléchi et, ..

duclos.

Et.. . parlons franchement, vous croyex que votre cousine si rive, si gaie, siinsom iante autrefois, n’a jamais ressenti pour vous cette tendresse profonde que vous cherchez dans votre femme !

FERNAND

En effet... je crois...

DUCLOS

Détrompez-vous ; la santé de mademoiselle Léonide n’a jamais inspiré la moindre inquiétude jusqu'à l’époque de votre retour d'Italie.

FERNAND

Je le sais !...

DUCLOS

Et le jour de noire arrivée ici, après que le guide noos eut assuré que vous seriez de retour le lendomain, »a joie était eu combte. en voyant ces préparatifs de mariage, cette corbeille, ces présents de’ la duchesse, qui sont encore là? (Il les montre au fond du théâtre. Fernand les regarde aussi arec émotion. Duclos reprend.) Mais après deux jours d'une attente vaine, il se fit en elle un changement subit, terrible; toutes les fois que sur de fausses nouvelles nous espérions vous revoir, la forco lui revenait, elle se ranimait à votre nom prononcé devant elle, ses yeux qui interrogeaient les nôtres semblaient lire jusqu'au fond de nôtre âme ; sea mains se rapprochaient en tremblant, et ses lèvres s’ouvraient comme pour murmurer une prière... Le lendemain l'espoir, s’était enfui de nouveau et la pauvre enfant retombait dans rabattement, en proie à cette douleur silencieuse et morne, à r:Ue fièvre dévorante qu’un docteur est impuissant à guérir, parce qu'il n'y s pas de médecin qui guérisse les blessures de l'âme. (A Fernand.) Parce que c’est vous, vous seul, qui pouvez ranimer celte pauvre fleur qui te flétrit, qui pouvez raviver cette pauvre âme prête à s’éteindre... Si elle se meurt, monsieur, c’est qu’elle vous a cru mon.

FERNAND

Se peut-il I...

duclos, d'une voix sourde.

Ah ! vous ne soupçonnez pas toutes les douleurs d'on amour sans espoir ! . . Vous ne comprenez pas ce qu’il y a là de déchè rement et de tortures à la pensée de perdre tout ce qu'on aimol Non. monsieur, vous ne le comprenez pas.

FERNAND

Duclos t... c’est impossible! jamais Léonide ne m'a aimé ainsi ! ( A part.) Oh I que cela ne soit pas, mon Dieu I

DUCLOS

C’est elle! on l’amène... Monsieur, écoutez. ( Montrant une chambre à droite.) Là.. . là. .. et vous jugerez par vous-même &• je vous ai dit la vérité.

fernand, à part.

Léonide!... mourante, icil. .. Et là ba». Pauvrette!...

DUCLOS

Soyez prêt à reparaître ! (Il le fait entrer.)