SCÈNE V
DUCLOS, LA DUCHESSE, LÉONIDE, HORTENSIA. (Limii,
est t rts-pâle. Sa tête est inclinée vert la terre. Bile entre soutenue par la Duchesse et par Hortensia qui est allée au deran'
telle.)
LA DUCHESSE
Là... dansce grand fauteuil. (On fait asseoir Léonide.)
LÉONIDE
Bonne mère... que de chagrins, que de fatigues jo te donne!
LA DUCHESSE
A moi! peux-tu bien parier ainsi?
LÉONIDE
Quo de nuits passées à me veiller, par ma bonne Hortensia! bortensu, pleurant.
Voyons, ma nièce, sapreloite!
LÉONIDE
Que de larmes répandues à mon chevet, par toi, ma mère... et... et par vous aussi, Duclos !
duclos.
Par moi? allons donc ! est-ce que ça pleure, un soldat ? Vous, (pleurant. ) vous avoz cru ça... c était la fièvre, le délire...
LÉONIDE
Vous pleuriez, mon ami, comme vous pleurez encore... Ah! ne retenez pas vos larmesl (i Tune voix sourde.) Ah! ce doit être si bon de pleurer I
prrnakd, paraissant.
la duchkbsb, A part.
Ab! mon cœur se déchire!
duclos, domptant son émotion.
Eh bien! mademoiselle, si vous trouvez que vos parents, vos amis, ont un peu mérité votre reconnaissance...
LBOKIDB.
Si je le trouve !
DOCI-OS.
Il y aurait peut-être un moyen de le» en récompenser d’un seul coup.
LBOKIDB.
Un moyen... parles, Duclos.' Ah I jo serais bien heureuse de vous montrer Si tous que je n«3 suis pas ingrate en ce moment... Voyons !
DÜCLOS.
11 faudrait être bien forte, bien courageuse, vous commander b vous-même, enfin, il faudrait éviter une crise violente et apprendre de sang-froid que...
lêonidb, «a In ant virement.
De qui voulez-vous me parler ?
DlIC LOS.
De...
LA bUCHRSSB.
Duclos ! taisez-vous !.. . attendez, je le veux !
DUCLOS
Pardon, madame, mais vous m’avez promis de vous en rapporter à moi.
LBOKIDB.
Eh bien?
DUCLOS
Vous savez, mademoiselle, je n’ai pas eu la main heureuse avec les renseignements que je vous ai donnés sur...
LÉoniDE, virement.
Sur lui... C’est do lui quo vous me parlez, n’esi-co pas? Dites, existe-t-il? ou bion a-t-on retrouvé au fond do quelque abtino le &>rps de mon pauvre Fernand?
duclos.
Mort : non. On croit... qu i! n’est pas mort!
lbonide, avec foret.
Il existe?
la duchesse.
Léonidel
DUCLOS
Peut-être. Mais au nom du ciel, calmez-vous.
LBOKIDB.
Parlez... parlez donc!
DUCLOS
Oui, oui; je parlerai, mais lorsque vos traits seront moins agités, lorsque votre main ne tremblera plus, lorsque vous m'écouterez en tin avec force et courage.
LEONIDE.
Tenez, voici ma main (Bile la lui tend.) Bonne mère, voici mon cœur. (BUe lui met la main sur son «pur.) Je puis tout entendre, I présent ; vous verrez comme je serai calme.
DUCLOS
Eh bien I on noos a trompés souvent ; tuais cotte fois, mademoiselle, impossible qu’il y ait erreur, car monsieur Fernand, on l’a vu.
LBOKIDB.
On l’a vul qui l’a vu?
DUCLOS
Moi!
LftüNIDB.
Vous ! Ahl vous ne voulez pas m’abuser, Duclos. vous m’aimez trop pour cela, vous.
DUCLOS
Oui, oui, je vous aime trop 1
lbomdi.
Vous l’avez vu t mais où? mais quand?
DUCLOS
C’est...
lsokide, la forant.
Non, plus un mot... ces ménagements que vous prenez... votre émotion... Ah! je vois tout, je sais tout!... Est-ce que vous m’auriez quittée d’un seul jour ? Non ! si vous l’avez vu, c’est ici! S’il existe, il est ici!.., ooi, il m’entend, il me voit peut-être... Fernand!... mais viens donc, mais viens donc...' Fernand !
Léon idc!
LiONIDE.
Ah ! [Bile se jette à ton cou.) Lui, lui ! ah ! ma mère, mes amis !... [Sanglotant, ) Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! que je vous remercie de me l'avoir rendu !
la duchbssr.
Mon enfant... je t’en prie, je t’en conjure, ne pleure pas ainsi '
duclos, pleurant.
Ah! laissez-la pleurer, madame, ces larmes-là doivent la soulager... (à part) comme elles me soulagent moi -môme.
hortensia, qui fa écouté.
Je vous comprends, Duclos. jp comprends vos pleurtes. Oh ! oui, que vous savez aimer ! (Duclos lui tourne le dot, elle sort par le fond.)
LBOKIDB.
Ahl Fernand! que je suis heureuse! Mes amis, c’est comme un poids immense qui cesse de peser là, sur ma poitrine. Ma lêie n’est plu» brûlante, mou cœur sort de celte étreinte do fer qui l'emprisonnait. Je respire, je vis, ah! oui, je suis bien heureuse I
duclos, bas à Fernand.
Lui direz-vous à présent, monsieur, quo vous craignez de n’ôire pas assez aimé d'elle?
BKRNAKD, bu».
Vous aviez -raison, mon ami, je la tuerais! (A part. ) Mais Pauvrette, c'est donc à elle que j'aurai donné la mort? lbonide, regardant la corbeille qui est devant la cheminer sur un guéridon.
Bonne mère, tu avais tout lait préparer pour noire mariage; c’était ton souhait le plus cher... Je veux qu’il s’accomplisse bien vile.
la duchesse.
Votre mariage ! j’élais si loin de l’espérer il y a une heure, que c’est à peine si j’ai lu cette lettre de Sa Majesté.
LBOKIDB.
Une lettre du roi !
la duchicssr, prenant la lettre dans sa poche.
Oui, la voilà. (Lisant.) « Madame la duchesse, nous n'avons
• oublié ni les services ni le déveuement de voire noble fils
• mort pour notre cause, et ce sera une joie pour nous de signer a au contrat de manège de mademoiselle Chiteau-Gontier et
■ de nous charger de la fortune de celui qu’elle aura choisi pour » époux. Nous voulons qu’elle nous reponde elle même... »
LBOKIDB.
Moi-même !...
LA DUCHRSSE.
« En nous désignant son prétendu dont elle inscrira les nom » et préooms sur le brevet dp colonel quo nous joignons à la » présente. » [La Duchesse interrompt sa lecture et montre le brevet.) Lu voici! (Achetant de lire.) - Tout ce qu’elle aura » fait sera sanctionné par notre autorité royale ; car tel est
■ notre bon plaisir. Jo prie Dieu, madame la duchesse) qu’il
• vous ait en sa protection. — Le Roi I »
LBOKIDB.
Ainsi, mon cousin, c’est moi qui vais vous donner un régi ment.
LA DUCHESSE
Mais pour hâter votre mariage, il faut que Fernand parte bien vite.
LéONIDI.
Nous séparer encore 1
LA DUCHES9B.
Tous les titres, tous les papier» de la famille sont dans les mains do votre grand-oncle, le marquis, le chef do notre maison; c’est un précieux dépôt qui no doit être remis qu’entre le» matns de Fornand lui-même... Vingt-cinq lieues au plus nous séparent du marquis, Fernand sera biontêt do retour.
lbokidb, souriant arec résignation.
Eh bien ! qu’il parte; mais du moins qu’il n*' parte pas seul. Monsieur Duclos. je ne veux pas qu’il lui arrive quelque nouveau malheur. Vous raccompagnerez, n esl-ce pas? vous voilerez sur lui?
DUCLQB.
Je le ferai.
