PAUVRETTE, FERNAND, MAURICE

MAURICE

C’est moi que vous voulez consulter, mademoiselle?

Oui, c’est à vous que je veux parler, comme je parlerais à un juge, comme je parlerais à un père... Je me confierai à vous, et votre volonté sera pour moi c^llo de Dieu.

MAURICE

Songez-vous que je ne suis qu’un pauvre vieillard, sans famille, sans autre asile que relui qu’il tient de la charité? Songez-vous que mon esprit est accable par la douleur et que je jugerais mal de la douleur et dqs devoirs des autres?

PAUVRETTE

Non, si humble et si pauvre que vous ait fait le destin, si malheureuse que vous ait fait voire fille, vous êtes pour moi le premier des juges, et quelle que soit votre sentence, elle me sera sacrée.

MAunicB, hésitant.

Non, gardez vos secrets, je ne veux rien savoir.

PAUVRETTE

Mais il ne s’agit pas de moi seule, qui ne suis.... qu’une étrangère... si vous aviez à prononcer aussi sur le sort de Léonide...

Maurice, étonné.

Léonide...

FERNAND

Non, je ne veux pasl...

0 pauvrette, sans l'écouler.

C’est en son nom, comme ou mien, que je m’adresse à vous.

MAURICE

Parlez donc, je vous écoute ! (Pauvrette se met à genoux devant fui.)

Quoi?

MAURICE

Que faites-vous?

PAUVRETTE

Oh I laissez-moi vous parler ainsi... laissez-moi me courber devant vous pour vous cacher ma honte t

MAURICE

Votre honte!

PAUVRETTE

Oui, celle qui se prosterne à vos genoux, celle qui n’ose porter sur vous ses regords suppii nis est une fille déshuuoréo... Maurice, serérement.

Déshonore©! (Regardant Fernand.) Monsieur le comte!... pauvrette, tvremmt.

Mais il n’est pas parjure .. il n'abandonn» pas la pauvre fille qui lui s livre sa vie. Knfin, il renonce au brillant mariage qu’on lui propose... il veut m© donner «on nom, il veut partir avec moi... Parlez! dois-je accepter? dnis-jc le suivre?

MAURICE

C’est à mon honneur, c'est à ma conscience que vous avez fait appel : ma conscience et mon honneur vont vous répondre. Jeune fille, celle qui vous, a tendu les bra», qui vous a chério comme uno sœur, c’est U fiancée de l'homme que vous aimez; celle qui vousa abritée sous son toit etdonl TOUS avez mangé le pain, c’est la mère de l'homme que vous aimez... votre fuitea»ec lui, c’est la mort pour iKacuue d’elles. Son nom, qu’il vous donnera, lavera mal votre honte passée, car pour effacer uno fauta, vous aurez commis deux crimes.

PAUVRETTE

Deux crimes I

reniuKD.

Maurice, je tous ordonne...

MAURICE

Capitaine, ce n’est plus un soldat, c'est un vieillard qui parle. (A Pauvrette.) Il faut partir, Marguerite, mais il faut partir seule.

pauvrette, se relevant.

J'obéirai... car c’est Dieu lui-mômc qui vient do me condamner par votre bouche.

Maurice, avec émotion.

Marguerite!., ces paroles sévères que je viens do vous adresser, mon devoir, mon honneur me les ont dictées... mais je ne suis pas sans pitié pour votre douleur, vos larmes font couler les miennes; je voudrais pouvoir vous dire : Sois heureuse, enfant, mais je ne le puis pas, je ne le dois pas. Du courage, Marguerite, du courage.

pauvrette, lui baisant les mains.

Oui, oui, j'en aurai.

Que faites-vous?...

pauvrette.

Oh! je serai forte maintenant! [Elle se dirige vers la porte de sa chambre.)

FERRAND

Au nom du ciel, écoute -moi.

pauvrette.

Restez, Fernand... j’entro lit pour la dernière fois; je veux écrire quelques mots pour mon pero.

MAURICE

Son père !

PAUVRETTE

F.t je pars seule. . et je pars pour toujours... Adieu, Fernand. [A Maurice.) Adieu, mon p... adieu, vous qui m’avez dicté mon devoir... Si vous pensez quelquefois à moi, souvenez-vous que je me suis soumise sans me plaindre à l'arrêt dont vous m’avez frappée. (Elle entre dans sa chambre.}

femrand, arec agitation.

F.t moi, je ne l'accepte pas, cet arrêt odieux 1 (Il sonne.) Non, je no consentirai pas h l’abandonner... non... non... elle ne partira pas.

MAURICB.

Que voule*-vous faire? (Un domestique entre.)

FERRAND

Demandez h madame la duchesse si elle i>9ht me recevoir. Dites qu’il faut que je lui parle à l'instant, b l’instant même. (Le dornestique sort.)

Calmez- vous! réfléchissez, monsieur le comte.

FERNAND

Non, je n'entends rien, je n'écoutc rien... La pauvre fille vient d’en appeler à vous contre moi . . eh bien I moi contre vous j'en appellerai au cœur de la duchesse.