FERNAND, MAURICE, LA DUCHESSE
LA DUCHESSE
Qu'y a-l-il, Fernand? Pourquoi me fais-tu demander la permission do me voir?
FERRAND
Ma mère, je voulais aller me jeter b vos genoux parce que. .. j'ai une grâce b vous demander.
LA DUCIIRSSE.
Une grâce, toil... parle vite!...
MAURICE, bas.
Prenez garde, monsieur, c'est un coup fatal que vous allez lui porter.
LA DUCHRSSB.
Eh bien! Fernand, n*as-tu plus confiance dans ma tendresse pour loi?
FERNAND
Je sais, madame la duchesse, que vous ôtes la meilleure, la plus généreuse des mères; c’est pour cela que je tremble en vous parlant.
LA DUCHESSE
C'est donc bien terrible ce que lu as b me dire?
FERNAND
C'est le renversement de vos plus beaux rùvos... c’est...
MAURICE
C’est un projet insensé, et qu’il vaudrait mieux que madame la duchesse ne connût pas.
u DUCHESSE.
Vous m’effrayez tous deux! Fernand, tu ne songes pas b refuser... non, c'est impossible! tu as aimé Léonide.
FERNAND
Comme une sœur... oui, ma mère.
LA DUCHESSE
Mon fils, cet amour suffira si vous n’en aimez aucune autre.
FERNAND
J’en aime une autre, ma mûre.
LA DUCHESSE
Vous!
MAURICE
Une autre qui ne peut être sa femme.
FERNAND
Maurice I
Monsieur, vous entendrez jusqu’b la (In.
LA duchbssr.
Monsieur le comte, vous chasserez cet amour de volro cœur, et vous serez l'époux de Léonide.
FERNAND
Jamais, madame, jamais!
la duchesse, s'exaltant peu à peu.
Prenez garde 1 vous recommencez aujourd'hui la lutte quo m’a fait subir votre père... et jo vous l'ai dit, si je fus vaincue alors, c’est que j’avais contre moi l'homme qui courbait toutes les têtes, qui brisait toutes les volontés, l’homme qui tenait dans sa main !a fortune et la vie dema famille. . . mais aujourd’hui, songez-y bien, j’ai pour moi la volonté de Dieu qui m’a laissée soûle, vieillo et faible, pour appui à la pauvre orpheline. Aujourd’hui jo suis b moitié dans le tombeau, nous verrons si votre main, Fernand, osera m’y plonger tout à fait.
FERNAND
Ma mère ! ma mère ! vou* me déchirez le cœur, mais celle que j'aime a des droits sacrés aussi.
LA DUCHE8SE.
Osez donc me la nommer.
FERNAND
Vous la connaissez, ma mère; c'est.. .
MAURICE
C’est la jeune fille quo vous avez recueillie par compassion sous votre toit ! c’est l’elrangère qui a mangé le pain de l’aumône que lui tendait votre main.
FERNAND
C’est fange sauveur tjui vous a gardé votre fille... Celte bagne, ce n'est pas de Leonide que je la tiens; cette bague, c’est le gAge du lien sacré qui nous unit et qui fait de moi devant Dieu, le mari de Pauvrette!
Maurice, comme frappé d’un souvenir.
Pauvrette! Pauvrette! avez-vous dit? pourquoi lui donnezvous ce nom?
FERNAND
Parce que c’était le sien lorsqu’elle virait pauvre et abandonnée aux montagnes de Saint-Didier.
LA DUCHESSE
Qu’importe son nom I Ce que je veux..»
MAURICE
Oh! laissez-le parler, madame !... Elle vivait dans la montagne! elle s'appelait Pauvrette!
FERNAND
Et c’est vers elle que noua conduisait lo guide le jonroù vous m’avez accompagné... (Pauvrette sort de sa chambre et entend le dernier moi de Maurice. )
Maurice, poussant un cri.
Ahl mon Dieu ! elle 1 c’est elle ! et je la condamnais ot je demandais sa honte!... Je demandais sa morll... Pauvrette!... La voila 1.» . ( Jl lui tend les bras.)
