GA BRI ELLE, PÉRINE

(Elles entrent, par un sentier au fond à gauche. — Périne porte sur la tête une corbeille pleine de châtaignes qu’elle dépose à droite.)

GABRIELLE; continuant une conversation commencée.

Oui, Périne, mon frère lui-même avait déclaré que ce cheval était indomptable et qu’il fallait s’en défaire à tout prix... Quand M. de Alalescot proteste et se récrie... on lui représente le danger qu'il peut y avoir pour nous à garder une bête si rétive... Pour toute réponse, il s’élance dessus sans étriers, sans fouet, sans éperons .. Le combat fut terrible et acharné, la victoire longtemps incertaine... Et ce fut un beau spectacle que cette lutte du sang-froid, de l’adresse et de l’audace contre la force, la fougue et la furie!... Mais eufin , le coursier fut vaincu par l’homme... Et, depuis ce temps, Zamor n’est plus un cheval, c’est un mouton, c’est un agneau. ( Regardant autour d’elle. ) Mais où sommes-nous donc?

PÉRINE, souriant.

Nous sommes devant la maison de mon père, mara*selle... et voici par là le rendez-vous de chasse.

(Elle indique au dehors à droite.)

GABR1ELCE.

Quoi! j’ai pu faire tant de chemin sans m’en apercevoir!

PÉRINE

C’est que vous en étiez sur un sujet qui a le don de diminuer pour vous et le temps et la route, mam'selle.

GABR1ELLE.

De quoi donc t’ai-je parlé, Périne? Car, en vérité, je ne sais...

(Elle s’assied à gauche.)

PÉRINE, debout pré» d’elle.

Vous m'avez parlé de M. de Malescot. .. comme hier, comme tous les jours, depuis six mois.

GABRIELLE

Oh 1 tu exagères, Périne.

PÉRINE

Mais, non... Un jour, vous me racontez comme quoi il n’a

{ tas son pareil pour la valse et le menuet... le lendemain, c'est a façon dont il chante en s’accompagnant sur le clavecin... une autre autre fois, c’est le récit de ses prouessesàla courte-panne... son adresse à l’épée, au pistolet... l’histoire de son duel avec le comte de Saverny... Enfin, que sais-je, moi?

GABRIELLE

Oui, j’ai pu te raconter cela... mais il ne m’a pas fallu six mois pour le faire.

PÉRINE

Oh ! vous n’y avez pas mis plus de huit jours ; mais j’ vas vous dire, c’est que, quand vous êtes au bout de votre rouleau, vous recommencez... de sorte qu’il n’v a pas de raison pour que ça finisse...

GABRIELLE

Méchante.. . Ça t’ennuie donc que je te parle de lui?

PÉRINE

Moi, mam’selle? Oh! vous ne le pensez pas! Seulement, j’ai dû vous faire observer qu’il faut que vous ayez bien du plaisir à me parler de lui pour qu’une grande dame comme vous vienne èn causer chaque jour avec une pauvre fille comme moi.

GABRIELLE

N’es-tu pas la compagne de mon enfance... la confidente de toutes mes pensées?

PÉRINE

Je sais que vous m’avez toujours montré de la confiance et de l’amitie ; mais c’est égal, mam’selle, vous ne m’avez jamais tant aimée que depuis six mois... c’est-à-dire, depuis que vous aimez M. Me-4jl#lescot... car si vous ne savez pas encore que c’est de l’amour, cest moi qui vous le dis.

GABRIELLE, se levant.

Oh ! je le sais bien ! Et cet amour est peut-être un malheur pour moi!

(Elle passe à droite.)

PÉRINE

Piaîftl?

GABRIELLE, suivant son idée.

Car M. de Malescot ne partage sans doute pas le sentiment qu'il m’a inspiré... Mais, que veux-tu? c’est plus fort que moi! Quand mon frère me le présenta à Paris, il y a deux ans, je n'éprouvai d’abord pour lui que de l’amitié, de la sympathie... J’aimais le son de sa voix, son regard, son sourire... je trouvais qu'il marchait, qu’il saluait et qu’il faisait toute chose d’une façon qui n’appartenait qu’à lui et qui me plaisait. Mais si sa présence m’était douce, son absence me laissait sans trouble et