SCÈNE PREMIÈRE

GABRIELLE, puis PÉR1NE.

(Au lever du rideau, Gabrielle est assise à droite et semble attendre avec inquiétude.)

GABRIELLE

Périne ne vient pas!... et pourtant, l'heure convenue entre

nous est passée depuis longtemps!... Oh! mon Dieu!... s’il était arrivé quelque inaibeur?... si mon frère avait découvert mon secret? (eüc sc leve.) Oh ! non!... je suis folle; absent depuis trois mois, et revenu seulement d’aujourd’hui, il est impossible... Oh! n’importe, je ne puis plus vivre ainsi, et. je vais!... (Elle fait

un pas vers la porte de gauche, et s'arrête brusquement.) Mais On vient de Ce COté!... (s'élançant vers la porte du fond.) C’est elle!... Ah! enfin!... (périne entre du fond.) Eh bien, Périne, eh bien?

Rassurez-vous, mam’selle, votre enfant est en sûreté.

GABRIELLE

Où? chez qui?... à quel cœur généreux l’as-tu confié?... Parle !

PÉRINE

Oh! les cœurs généreux sont rares dans le pays, mam’selle; et, faute de mieux, je l’ai confié... à moi-même.

GABRIELLE

Quoi! tu consentirais?... Mais non! je ne puis accepter un pareil dévouement !

PÉRINE

Pourquoi donc?

GABRIELLE

Tu n’as donc pas songé à ton honneur, à ta réputation?... Car on supposera que cet enfant...

PÉRINE

Est à moi?... Oh! que non, pas! ce n’est pas pour rien que je suis la fille du père Bruno, allez ; j’ai pensé à tout.

GABRIELLE

Alors, explique-moi...

PÉRINE

V’ià l’affaire : hier à la brune, quand nous avons su que monsieur Hector arriverait dans la nuit, — et qu’alors il n’y avait plus à balancer, — je me suis donc en allée avec l’enfant par la petite porte du parc : j’étais décidée à l’envoyer à Fécamp, chez ma cousine Valin ; mais vous concevez, il aurait toujours fallu imaginer quelque histoire, — et, dame! on ne sait pas .. — Et puis, en voyant ce pauvre petit être, si frêle et si mignon... en ben, je me suis senti des larmes plein le cœur; avec ça que là-bas, comment que vous auriez fait pour l’aller voir sans donner des soupçons ?

GABRIELLE

C’est vrai! c’est vrai! Mais enfin, dis-moi vite...

PÉRINE

Eh ben ! via ce que j’ai fait : j’ai marché pieds nus, pour ne pas faire de bruit, jusque proche des sainfoins au grand Baptiste un endroit oit il y a des buissons de sureau, vous savez... Arri