ACTE III
vée là, j'ai posé tout doucement le pauvre innocent sur une touffe d'herbes bien épaisse, et, quand j'ai été bien sûre que personne ne m’avait vue, je suis allée rejoindre les autres dans la prairie!...
GABRIELLE
Que dis-tu?...
PÉRIME.
Attendez donc, mam'selle... Une heure après, la Berthe, avec la Simonne et moi, nous revenions au village, et juste nous passons vers les sainfoins... Arrivée au buisson, je m’arrête et je regarde : « Qu’est-ce que je vois donc de blanc là-bas ? que je dis aux autres... Tiens, que j’cûoute, on dirait une botte d’aubépine. — Mais, non, que dit la petite Berthe, ça ressemble, comme qui dirait, à un rouleau de toile; faut voir ça. — Alors, part à moi seule, que je m’écrie! » Et, d’un saut, me voilà près du cher trésor! « Un petit enfant! que je reprends d’un air étonné. — Oh! c’est un pauvre petit enfant... — Un enfant! qu’elles disent ! c’est, ma toi vrai!... — Qui est-ce qui le veut?... que je fais. — Est-ce toi, Berthe?... est-ce toi, Simonne?... Personne ne le prend? eh bien, j'en suis pour ce que j’ai dit : Part à moi seule!... adjugé !... » Là-dessus, j’ai pris le cher petit dans mes bras... et quand j’ai vu ce pauvre ange me tendre ses petites mains et me sourire comme s’il voulait me remercier, oh! je l’ai embrassé de tout mon cœur... et il m’a Semblé tout de Suite que j’étais Sa mère. (Voyant Gabricllc chanceler.) Qu’est-ce que vous avez donc, mam’selle?
GABRIELLEj pleurant de joie.
Ce que j’ai? Tu me dis que mon enfant va rester auprès de moi, que je pourrai, sans crainte, le voir et l’embrasser a toute heure! et tu me demandes ce que j'ai?... mais j’étouffe de joie, de bonheur!... et je cherche en vain des paroles pour te remercier et te bénir!...
•PÉIIIISE.
Mais, mam’selle!
GABRIELLE
Ma bonne, ma chère Périne, hélas! sans toi, que serais-je devenue, seule, abandonnée, en proie à mes remords, à ma honte, sans aucun moyen de fuir ni de cacher ma faute? Toi, tu- as tout prévu, tout sauvé ; — pendant trois mois, grâce à l’éloignement de mon frère, tu as su faire autour de moi la solitude et le silence, — on ignore tout, je puis encore lever la tète sans rougir, — regarder mon frère sans trembler, — et... surcroît de bonheur que je ne mérite pas, peut-être je pourrai, grâce à toi, aller pleurer en secret sur le berceau de mon enfant! Ah! merci! merci! ( Frappe»* d’une idée subite. ) Ah ! mon Dieu ! mais ton père, qui est si dur, si intéressé... consentira-t-il?
' PÉRIME.
Il a commencé par crier un peu... et puis des si, des mais, une déclaration à faire, et. toujours la loi par-ci, la loi par-là ; mais je lui ai parlé de me rendre compte de l'héritage de ma mère... Et avec ce mot là, j eu fais tout cè que je veux... ainsi, yous pouvez attendre en toute sécurité le retour de monsieur de Malescot... Il va revenir bientôt, n’est-ce pas?
GABRIELLE; troublée.
Oui... je le crois, du moins... je l’espère...
PÉRIME.
Comment? est-ce que vous n’avez pas de ses nouvelles?
GABRIELLE, vite.
Si fait! très-souvent, presque tous les jours!
PÉRIME.
En attendant, c’est tout de même singulier qu'il n’ait pas eu le temps... depuis plus de quatre mois...
gaBkielle.
Des... affaires... très-graves... très-compliquées... le retiennent à Paris... mais, dès qu’il sera libre...
! PÉRIME.
Il viendra demander votre main à monsieur Hector.
GABR1ELLE, s’efforçant rie sourire.
Oui, Périne, oui.
PÉRIME, soupirant.
Ah! vous êtes bien heureuse, main’selle?
GABKIELLE.
Heureuse?..,
PÉRIME.
Dame !... lorsqu’on aime et qu'on est aimée...
GABRIELLE
Pourquoi me dis- tu cela, Périne?... Est-ce que tu aurais des chagrins?
PÉRINE
Tout le monde a les siens, mam'selle!... Mais ce n'est pas de ça qu’il s’agit. . . je retourne à la maison... et, je reviendrai tantôt vous donner des nouvelles de notre cher petit.
GABRIELLE
Merci, ma bonne Périne, merci !
, (Périne entre du fond.)
