SCÈNE IV

PÉRIME, puis JEAN RÉMY.

PÉRINE, seule.

Qu’est-ce que vient donc de m’apprendre mademoiselle Gabrielle ! Monsieur Malescot n’est pas noble ! En v là bien d’une autre ! Il aurait bien pu dire ça plus tôt, au moins. Les choses n’en seraient peut-être pas où elles en sont. C’est sans doute qu'il n’aura pas osé; les hommes sont si timides aujourd’hui!... C’est comme Jean Rémy... je suis bien sure qu'il m’aime... 11 n’y a que le mot que je ne peux pas lui arracher. Pauvre garçon ! il a peur que je me moque de lui comme font les autres... Il a bien tort, (d uu air convaincu.) Moi, je ne suis pas moqueuse du tout. (Jean Rémy entre du fond, un panier à la main. Il est rasé ; ses cheveux sont moins longs et plus soignés, ses vêtements sont plus propres, tout en étant ceux d’un paysan, et il les portes avec une certaine grâce.)

PÉRINE, l'apercevant.

Ah ! le voici !... si je pouvais l’amener tout doucement.

(Elle s’assied à gauche.)

JEAN RÉMY

Bonjour, Périne.

PÉRINE

Bonjour, mon ami... Quel bon vent t’amène au château?

Je venais offrir du gibier à monsieur Hector.

PÉRINE, à part.

C’est un prétexte. (Haut.) Et... c’est pour ça seulement?...

JEAN RÉMY, un peu troublé.

Dame !

PÉRINE

Est-ce que tu ne savais pas que j’étais ici ?

JEAN RÉMY

Si fait.

• PÉRINE

Et... tu n’es pas venu un peu pour me voir?

• JEAN RÉMY, vite.

Oui, je suis venu aussi pour ça !

PÉRINE, à part.

Allons donc ! (liant.) Tu as donc du plaisir à être auprès de moi?

JEAN RÉMY

Oui... parce que vous êtes bonne pour moi, vous. Oh! soyez tranquille, allez, si un jour dans le pays on disait du mal de vous, à cause de ce que vous savez...

PÉRINE

Quoi donc?

JEAN RÉMY

Oh ! je sais ben que c’est pas de mes affaires, mais c’est éçal, vous pouvez compter sur moi, ma bonne Périne, parce que c’est vous la première qui m’avez dit que j’avais quèque chose là et la (il se toucho le cœur et le front) et que j étais pas plus laid qu un autre.

PÉRINE

Ça t’a donc fait plaisir, que je t’aie dit ça?

JEAN RÉMY, vite.

Oh ! oui ! '

PÉRINE, se levant.

Et... si je te demandais... pourquoi?

JEAN RÉMY, de même.

Pourquoi ?...

(Il s’arrête court.)

PÉRINE

Eh bien ?

JEAN RÉMY

Non, voyez-vous, si je vous le disais, ça vous ferait rire; et de vous voir rire... ça me ferait pleurer, moi.

Mais je te promets...

JEAN RÉMY

Ne parlons plus de ça, Périne, ça me fait du chagrin.

PÉRINE, à part, avec une fureur comique.

C’est révoltant !

JEAN RÉMY, hésitant.

Périne!

PÉRINE, avec uu peu d'humeur.

Quoi?

JEAN RÉMY

Mamselle... Gabrielle...

PÉRINE

Après?

Elle... va bien?

JEAN RÉMY

PÉRINE

Très-bien, merci.

JEAN RÉMY

C’est qu’il y a longtemps qu’on ne l’a vue dans le pays, et on pense qu’elle est peut-être malade.

PÉRINE, vivement.

Du tout!... du tout!... tu répondras qu’elle n’a jamais été malade !

JEAN RÉMY

Oh ! tant mieux !