SCÈNE III

MALESCOT, HECTOR, GABRIELLE.

HECTOR

Joseph, donne-leur du vin, et que ces vampires-là me laissent déjeuner tranquille. Nous nous reverrons apres boire... Bonjour! petite sœur. (Apercevant Maicscot.) Ah! ah! enfin vous voilà donc! Ce n'est pas malheureux.

MALESCOT, froidement.

En effet, j'ai reçu votre lettre, et...

HECTOR

Tu ne sais pas, Gabrielle, j’ai décidé que nous quitterions le rez-de-chaussée pour aller habiter les combles du château; de cette façon, du moins, je pourrai jeter mes créanciers par la fenêtre, (n rit, puis s'arrête devant Maiescot.) Peste! quel sérieux!

J’attends que monsieur le comte veuille bien m’expliquer la lettre qu’il m’a fait l’honneur de m’écrire.

GABRIELLE; à part .

Je ne me soutiens plus.

HECTOR

Ah! oui, ma lettre... ( Forçant la voix. ) Savez-vous que j’ai de graves reproches à vous faire, monsieur, qui vous dites mon ami?

MALESCOT.

Votre ami, si cela vous plaît, rien de plus.

HECTOR

Vive Dieu! nous le prenons de haut, à ce que je vois!...

MALESCOT.

Monsieur !

Hector !

GABRIELLE, d'uue voix suppliante.

HECTOR, éclatant de rire.

C’est qu’il est grave comme la statue du commandeur.

MALESCOT.

Hein?

GABRIELLE

Que signifie?

HECTOR, riant toujours.

Ce que ça signifie?... Comment, monsieur de Malescot, vous trouvez cela gracieux d’abandonner un ami depuis près de six mois, de laisser ses lettres sans réponse, de savoir que je suis à Nantes, où je me morfonds à faire ma cour à une espèce de momie, mademoiselle de Griffadec, ma cousine, dans l’espoir, hélas! parfaitement chimérique, de lui négocier un emprunt... Oui, vous savez que je (sèche de mélancolie, que je maigris, que je fais une chere détestable, que, chaque soir, je joue au

nain jaune avec trois vieilles d’une antiquité qui se perd dans la nuit des âges ; enfin, que je suis en train de devenir fou, enragé, idiot... et monsieur se prélasse à Paris, et monsieur court les ruelles, les brelans, il joue, il s’amuse, il soupe!... Il soupe, le traître ! .. et il se dit mon ami !... Ah! mais ça ne pouvait pas durer ! Et je vous ai écrit de la bonne encre : Mon très-cher, je serai à Baveuse dans huit jours , je désire vous y trouver à mon arrivée, par la raison que je m’ennuie vingt-quatre heures par jour. Gabrielle est là pour le dire. Il s’agit d’une affaire de s plus graves,., c’est-à-dire de me tirer de cette léthargie en pussant

S [uinze jours au château! Oui, chevalier, quinze jours d’arrêts orcés ! Vous êtes venu, c’est à merveille. Je vous tiens. Je vous garde. Bonjour, ça va bien? Tant mieux! que je vous embrasse...

(Il lui saute au cou.)

GABRIELLE, à part.

Je respire !

Ainsi, c’était un piège ?

nECTOR.

Tendu par la main de l’amitié.

MALESCOT.

Ce cher Hector! (a part.) Si j'avais su!

PÉRINE, outrant.

Mademoiselle, vous êtes servie.

HECTOR

Bravo, j’ai un appétit d'enfer. Vive Dieu! nous allons nous amuser.

MALESCOT.

Énormément, (a part.) Animal, va!

HECTOR, confidentiellement et pendant que Gabrielle parle bas à Périne.

Après le déjeuner, nous irons tirer des mouettes, jusqu’au dîner... Après le diner, nous sonnerons de la trompe jusqu’à ce que la langue nous pèle ; et de neuf heures à minuit, nous nous griserons comme des lansquenets, en jouant au biribi... ce sera charmant !

MALESCOT.

Oui, ce sera... charmant !

HECTOR

Allons, à table ! Maleseot, soyez galant. (Malescot offre la main à Gabrielle et sort avec elle par la droite ou deuxième plan Hector s'arrête, sourit à Périne qui lui fait la révérence et lui prend le menton.) ToujOUl'S plus fraîche

et plus gentille ! Tudieu, quel dommage que tu n’aies pas cinquante mille livres de rente ! Le diable m’emporte, je te ferais comtesse !

PÉRINE, nouvelle révérence.

Merci toujours de l’intention, monsieur le comte.

(Il sort.)