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l'Âme universelle. C'est bien ainsi, quelle que soit, au vrai, son origine, historique ou mythologique., quelles qu'aient été les étapes de cet avènenement, que Krishna^Vâsudeva nous apparaît, dans la plus grande partie du Mahâbhârata, s' épanouissant, — soit directement, soit par identification avec Nârâyana-V'isbnu — en divinité suprême. A une certaine époque, ses fidèles constituèrent une religion à eux; l'épithète de Bbagavat. spécialement attribuée à leur dieu leur valut le nom de Bbâgavatas, « adorateurs de Bhagavat». La Bhagavadgîtâ représente le texte fondamental de la secte.

Tel qu'il nous est parvenu, avec ses cent mille strophes et ses disparates de toutes sortes, le Mahâbhârata ne peut passer pour Vœuvre d'un homme, ni même d'une génération. On a, pour en expliquer la composition, proposé plus d'un système. Il est clair, tout au moins, que c'est de la classé savante que le thème, d'essence héroïque, a reçu sa forme définitive. Les éléments multiples qu'il paraît avoir absorbés ont pu s'y introduire à des époques diverses. Toute chronologie est, dans l'Inde^ fâcheusement flottante, surtout pour tes périodes antérieures aux premiers synchronismes que fournissent, à la fin du IV* siècle avant Jésus- Christ, les témoignages helléniques. Combien l'incertitude coutumière ne s' aggr ave-t-elle pas en

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