APOTRES

Les apôtres ont été traités comme Jésus : cinquante-trois Évangiles, parmi lesquels l'Église en a choisi quatre, ont été fabriqués pour raconter sa vie et sa doctrine ; de même une multitude d'Actes ont été écrits sur les missions de ses disciples : 1** Actes de Paul et Thêcle^ par un prêtre, disciple de Paul; 2° Actes de saint Pierre et saint Paul, attribués aux Manichéens ; 3*^ Actes de saint André ; k"^ de saint Jean; 5** des Apôtres, par les mêmes ; 6° Actes des Apôtres, parles Ébionites ; 1^ Voyage de saint Pierre, attribué à saint Clément; S^ Actes de saint Philippe et saint Thomas, forgés, dit-on, par les Euchralites et apostoliques, etc., etc. — Tous ces Actes ont été rejetés du Canon par la secte triomphante. Est-ce une raison pour que nous les jugions plus faux que les conservés? Plus on nous dit (cf. Bergier, Dictionnaire théologique) que ces livres étaient fabriqués tout exprès par des hérétiques pour le besoin de leurs opinions, plus nous sommes en droit d'affirmer que les livres admis comme canoniques ont été composés par l'Église pour la défense des siennes ; en sorte que, devant la critique, l'autorité et l'authenticité de toutes ces écritures sont parfaitement égales.

Les Actes des Apôtres contiennent le récit, très-peu authentique et tout à fait légendaire, des faits et gestes des premiers chrétiens, depuis la résurrection de Jésus, an 34,

NOUY. TESTAMENT. T. H. *

jusqu'à l'arrivée de Paul à Rome, Tan 61, d'après Ussérius,

Ces récits, mieux que les Évangiles, montrent, par l'agitation qui régnait dans la nouvelle secte, comment se forme peu à peu la nouvelle religion.

D'abord Jésus, un saint homme, plus grand qu'Élie, ne pouvait mourir. Son supplice disperse les disciples; mais son corps ayant disparu, l'opinion de sa résurrection commence à s'accréditer. Là est le nœud gordien de l'affaire.

Jésus ressuscité est considéré et proclamé hautement Messie.

La ruine de Jérusalem et du temple venant en aide aux idées de messianité spirituelle, la secte, d'abord ridicule et chimérique des chrétiens^ de ces hommes qui poursuivaient une utopie impossible, y gagne d'autant. L'idée d'une réforme religieuse surgissant alors, la discussion s'établit sur le mosaïsme ; les .chrétiens se prononcent contre la circoncision et le sabbat, se recrutent de tous les rêveurs et religionnaires d'Orient et d'Occident ; et, grâce à ce concours, un mouvement, qui, dans le principe, était exclusivement juif, prend une allure d'universalité, se crée une théologie à nouveau, et finit par embrasser le monde.

Le christianisme commence donc à Jésus, ou plutôt à Jean- Baptiste, comme le Danube prend sa source dans la forêt Noire l.M