CHAPITRE I

Saint Paul salue Timothéc. Questions non édifiantes. Charité, fin des corn* mandements. Sainteté et usage de la loi. Saint Paul se donne pour exemple de la miséricorde de Dieu. Viie épiscopale, milice sainte.

i. Paul, apôtre de Jésus-Christ pap l'ordre de Dieu notre Sauveur et de Jésus-Christ notre espérance,

2. A Timothée, son cher fils dans la foi. Que Dieu notre Père et Jésus-Christ notre Seigneur vous donnent la grâce, la miséricorde et la paix.

3. Je vous prie y comme je l'ai fait en partant pour la Macédoine, de demeurer à Ephèse, et d'avertir quelques-uns de ne point enseigner une doctrine différente de la noir e\

4. Et de ne point s'amuser à des fables et à des généalogies (a)

{a) \)Çi (\\xq\\qs fables et généalogies parle-t-il? (Cf. plus bas, IV, 7.) Évidemment, ce sont des contes évangéliques qui commençaient à s'élaborer, mais qui ne se produisaient que timidement et redoutaient la contradiction. On a ici une preuve que non-seulement les Évangiles actuels ne sont pas authentiques, mais qu'ils ne peuvent pas l'avoir été, attendu que sur des faits ridicules, incroyables, inventés pour soutenir des dogmes théologiquès inconnus, il était impossible que les apôtres parvinssent à s'entendre.

Se

302 8. PAUL A TIMOTHÉB

suas (11), qui servent plus à exciter des disputes qu'à fonder par la foi Tédifice de Dieu.

5. Or la fin des commandements, c'est la charité qui naît d'un cœur pur, d'une bonne conscience et d'une foi sincère {b) ;

6. D'où quelques-uns, se détournant, se sont égarés en de valus discours,

7. Voulant être les docteurs de la loi, et ne sachant ni ce qu'ils disent, ni ce qu'ils assurent si hardiment,

8. Or nous savons que la loi est bonne, si on en use selon Tesprit de la loi.

9. En reconnaissant que la loi n'est pas pour le juste, mais pour les méchants et les esprits rebelles ; pour les impies et les pécheijrs, pour les scélérats et les profanes, pour les meurtriers de leur père et de leur mère, pour les homicides,

10. Les fornicateurs, les abominables, les voleurs d'esclaves, les menteurs, les parjures, et tout ce qu'il y a de contraire à la saine doctrine,

11. Qui est selon l'Evangile de la gloire de Dieu souverainement heureuXf^dont la dispensation m'a été confiée.

12. Je rends grâces à notre Seigneur Jésus-Christ, qui m'a fortifié, de ce qu'il m'a jugé fidèle, en m'établissant dans son mînis* tère.

13. Moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur et un ennemi outrageux ; mais j'ai obtenu miséricorde de Dieu , parce que j'ai fait tous ces maux dans l'ignorance, n'ayant point la foi.

14. Et la grâce de notre Seigneur s'est répandue sur moi avec abondance, en me remplissant de la foi et de la charité qui est en Jésus-Christ.

15. C'est une vérité certaine et digne d'être reçue avec une parfaite soumission : Que Jésus-Christ est venu dans* le monde sauver les pécheurs, entre lesquels je suis le premier.

16- Mais j'ai reçu miséricorde, afin que je fusse le premier en qui Jésus-Christ fit éclater son extrême patience, et que j'en de-

(b) La fin de tout précepte est la charité : contradiction avec ce qu'il écrit ailleurs. {Romains^ HébretiXy passitn; Philipp,, II, 13 ; Ephésiens, ii, 8, 9.)

On peut l'expliquer toutefois en disant que Paul parle ici de la fin de la foi, laquelle est par conséquent le principe de la charité, comme de toute vertu. Alors le passage se trouve conforme avec toute la doctrine.

viûsse coitnme^ un modèle et un exemple à ceux qui (^oipqnt en lui pour acquérir la vie éternelle.

17. Au Roi des siècles, immortel, invisible, à l'unique Dieu soit honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen..

18. Ce que je vous recommande donc, mon fils Timothée; c'est qu* accomplissant les urophéties qu'on a faites autrefois de vous, vous vous acquittiez de tous les devoirs de la milice sainte,

19. Conservant la foi et la bonne conscience, à laquelle quelques-uns, ayant renoncé, ont fait naufrage en la foi.

20. De ce nombre sont Hyménée et Alexandre, que j*ai livrés à Satan (c), afin qu'ils apprennent à ne plus blasphémer.