CHAPITRE IV

Devoirs â*ao évêqne. Faux docteurs annoncés. Saint Paul prédit sa mort prochaine. Il prie Tirootbée de veuir le trouver, et Tinstruit de son état présent. Il finit par des salutations.

1. je vous conjure donc devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui iugera les vivants et les morts à son avènement glorieux et demi V établissement de son règne,

2. D'annoncer la parole; pressez les hommes à temps et à contre-temps; reprenez, suppliez, menacez, sans jamais vous lasser de les tolérer et de les instruire.

3. Car il viendra un temps où les hommes ne pourront phis souffirir la saine doctrine ; au contraire, ayant une extrême déman-

(b) Ex omnibus eripuit me. Parlerait-il de la sorte, s'il était en ce montent détenu?

Il* ÉPITRE. — CHAP. IV 3!9

geaîson d'entendre ce qui les flatte, ils auront recours à une foule de docteurs, propres à satisfaire leurs désirs; 4. Et fermant rorçillç h Id^ vérité, Us l'ouvriront à 4e9 fî^bles (a).

(a) Ad fabulas. Il voyait juste : le christianisme tombait dans les contes et les historiettes.

Fabulas. Ailleurs Paul se moque des généalogies. C'est un indice. Les généalogies et les fables le dégoûtaient; cependant il admet la résurrection. Si Jésus ne mourut réellement que vers 55 ou 56, peu de temps avant le concile de Jérusalem, où fut cité Paul, on peut croire que ce fut de ce moment que, ses bons conseils faisant défaut, on se jeta dans les superstitions, et qu'on le défigura lui-même par les fables. La chrétienté, d'abord si sage, va de mal en pis; elle se divise, elle dogmatise, elle mythologise, oublie la charité, la morale, les bonnes œuvres, pour se livrer à l'intrigue et à la gnose. (Cf. plus haut, i, 4 ; n, 16 et suivants ; cf. Tite^ ni, 9; Jacques, passim; 1 Pierre, m, 18 , et v, 1 et suivants; Il Pierre, i, 1 6; Jean, i, passim,) Tous ces écrivains protestent contre les généalogies et les fables. On peut dire que leur témoignage s'élève contre les quatre Evangiles. M. Renan pouvait tirer de là un grand-parti : il ne l'a pas fait.

Jésus, Fils de Dieu, c'est-à-dire animé de V esprit de Dieu; Christ, c'est-à-dire rédempteur, médiateur, fondateur de la charité, de la pureté, de la vraie religion : voilà leur donnée tout entière.

Or, qu'entendent-ils par fables, ainsi que Paul par gnoses et généalogies? Impossible de ne pas croire que ce sont les généalogies de Matthieu et de Luc ; l'incarnation du Saint- Esprit; la virginité de Marie; la résurrection corporelle; des histoires comme celle des démons lancés dans le corps des pourceaux, la marche de Jésus sur la mer; cinq mille hommes nourris avec un pain; V ascension au ciel, etc., etc. Ils admettaient bien les guérisons miraculeuses, mais comme un effet ou plutôt une espérance des soins . qu'ils donnaient aux malades. Ainsi» tout en acceptant les discours de Jésus

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5 Mais pour vous, veillez coniinuelleinent; souffrez constam* ment toutes sortes de travaux ; faites la charge d'un évangéliste; remplissez tous les devoirs de votre ministère ; soyez sobre.

6. Car, pour moi, je suis sur le point d*ètre sacrifié, et le temps de ma mort s'approche (b et c).

7. J'ai bien combattu, j'ai achevé ma course (d), j'ai gardé la foi.

8. Il ne me reste qu'à altendre la couronne de justice qui m'est réservée, que le Seigneur, comme un juste juge, me rendra en ce grand jour, et non-seulement à moi, mais encore à tous ceux qui aiment son avènement. Hâtez- vous de venir me trouver (e).

9. Car Démas m*a abandonné, s'étant laissé emporter à l'amour du siècle; et il s'en est allé à Thessalonique ;