CHAPITRE XI (a

Définition de la foi ; son excellence, ses avantages. Modèles de cette vertu dans les saints qui ont vécu avant Jésus-Christ.

1, Or la foi est le fondement des choses que l'on doit espérer, et une pleine conviction de celles qu'on ne voit point {b).

{h) Vinctis. Les captifs de Juda.

Le grec se traduirait par : Yinculis mets. Cette leçon doit êlre défectueuse et provenir de l'erreur d'un scribe qui ne comprenait pas le sens de Tapôtre.

[i] Modicum aliqu^antulum. Dans peu de temps (cf. Jean, XVI, 16) : cela ne s'accorde pas avec Thypothèse, depuis reçue, d'un ajournement indéfini, qui ôtait toute garantie de résurrection.

(a) Comparer ce chapitre avec I Corinthiens , xm, où le même place la charité au-dessus de tout.

(6) Cette définition de la foi emporte avec elle quelque chose de plus qu'une simple connaissance, autre chose qu'une croyance, dans le sens ordinaire du mot. C'est une

2. C'est ]^ar la foi que les anciens pères ont reçu de Dieu un témoignage si avaniagenx.

3. C'est par la foi que nous savons que le monde a été fait par la parole de Dieu, et que tout ce qui est visible a été formé, n'y ayant rien auparavant que d'indivisible.

ferme certitude qui tient presque de la volonté, et à laquelle Paul prête en conséquence une sorte de vertu magnétique, capable de déterminer Dieu à exécuter ce que l'homme souhaite et à faire violence, en quelque sorte, à ses desseins. Cette foi est un principe par conséquent purement superstitieux et tout théologique, qui allait assez mal à une jeune religion. La foi, suivant Paul, équivaut à la réalité; elle a une puissance sur toute la nature, et Dieu même n'y résiste pas. Cette théorie de la foi , Pierre et Jacques la nient formellement dans leurs Épîtres et avec une souveraine raison (cf. Matthieu, xvii, 19, et Luc, xvu» 19); à leurs yeux, elle reposait sur une inévitable équivoque, le mot de foi ayant été pris par Jésus comme synonyme de réforme morale et économique, tandis que Paul en faisait la croyance à la révélation, aux miracles, etc.

Toutefois, et bien que ce panégyrique soit en contradiction avec ce que Paul dit lui-même de la charité^ on peut suppo-, ser qu'il prit cette thèse pour s'accommoder à l'opinion de ses lecteurs juifs.

Tout ce panégyrique sur la foi ressemble aux subtilités* de ceux qui cherchent si c'est le droit qui enfante le devoir 1 ou vice versa; mieux encore : si l'idée est le produit du faitl ou le fait le produit de l'idée. La philosophie moderne a démontré que ces recherches sont sans nul fondement réel; que si le langage parvient à les distinguer, c'est \iniquement en vertu des lois de l'esprit ; mais qu'en soi, le fait et l'idée, le droit et le devoir, par conséquent la théorie et la pratique, ou, comme disait Paul, la foi et les œuvres, sont indistincts et identiques. D'où il suit que qui agit bien est nécessairement un vrai croyant, quelles que soient ses opinions particulières : la bonne action lui est comptée par Dieu

358 s. PAUL AUX HÉBRIUJL

4. C'est par la foi qu'Abel offrit à Dieu une plas excellente hostie que ceUe de Gaïa. et qu'il est déclaré juste, Dieu lui-même rendant témoignage çtt'ti a accepté ses dons; et c'est à cause de sa M qu'il parle encore après sa mort.

5. C'est par la foi qu'Enoch a été enlevé du monde» afin qu'il ne mourût pas; et on ne l'y a plus vu, parce que Dieu l'avait transporté ailleurs. Car l'Écriture lui rend ce témoignage, qu'avant que d'avoir été ainsi enlevé, il plaisait à Dieu.

6. Or il est impossible de plaire à Dieu sans la foi; car, pour s'approcher de Dieu, il faut croire premièrement qu'il y a un Dieu, et qu'il récompensera ceux qui le cherchent.

7. C'est par la foi que Noé, ayant été divinement averti de ce qui devait arriver y et appréhendant ce qu'on ne voyait point encore, bâtit l'arche pour sauver sa famille; et, en la bâtissant, condamna le monde et devint héritier de la justice qui naît de la foi.

8. C'est par la foi que celui qui reçut depuis le nom d'Abraham obéit, en s'en allant dans la terre qu'il devait recevoir pour héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait.

9. C'est par la foi qu'il demeura dans la terre qui lui avait été promise, comme dans une terre étrangère» habitant sous des tentes avec Isaac et Jacob, qui devaient être héritiers avec lui de cette promesse.

10. Car il attendait cette cité bâtie sur un ferme fondement, de laquelle Dieu même est le fondateur et l'architecte.

il. C*est aussi par la foi que Sara, étant stérile, reçut la vertu de concevoir un enfant, lorsqu'elle n'était plus en âge d'en avoir, parce qu'elle crut fidèle et véritable celui qui le lui avait promis.

12. C'est pourquoi il est sorti d'un homme seul, et qui était déjà comme mort, vmc postérité aussi nombreuse que les étoiles du ciel, et que le sable innombrable qui est sur le bprd de la mer.

13. Tous ces saints sont morts dans la foi, n'ayant point reçu les biens que Dieu leur avait promis; mais les voyant et comme les

comme acte de foi. Tandis que la foi sans les œuvres n*est qu'un vain mot, une hypocrisie, un mensonge, un mal !

Pierre et Jacques tendaient donc de tous leurs efforts à écarter cettô distinction, et ils insistaient sur les bonnes œuvres, redoutant pour l'Évangile le même sort que ce qui était arrivé au mosaïsme , devenu pour les pharisiens une simple lettre, une foi pure.

épîtrp:. — CHAP. XT 359

saluant de loin, et confessant qu'ils étaient étrangers (c) et voyageurs sur la terre (d).

14. Car ceux qui parlent de la sorte font bien voir qu'ils cherchent leur patrie {e);

15. Que s'ils avaient eu dans l'esprit celle dont ils étaient sortis, ils avaient assez de temps pour y retourner;

16. Mais ils en désiraient une meilleure, qui est la patrie céleste. Aussi Dieu ne rougit point d'être appelé leur Dieu, parce qu'il leur a préparé une cité.

17. C'est par la foi qu'Abraham offrit Isaac, lorsque Dieu voulut le tenter; car c'était son fils unique qu'il offrait, lui qui avait reçu les promesses de Dieu (/).

[c] Peregrini. Cf., Genèse, xlvîi, 19, la réponse de Jacob à Pharaon.

{d) Comme tout cela s'applique admirablement à l'état du peuple juif après Van 70 ! et combien pitoyables sont lea théories des docteurs qui, faisant abstraction du temps où parlait Tauteur, n'ont vu dans ce discours qu'une doctrine théologique!...

(c) Juda n'a plus de patrie !...

(f) Ce n'est pas cela, répond Jacques (h, 23). Abraham offrit son fils, et cela lui fut compté pour justice, c'est-à-dire comme foi.

Il est sûr que la théorie de Paul, malgré le soin qu'il prend de i commander simultanément la foi et la charité, ou les œuvres, est plus embrouillée, plus sujette à contestation, plus dangereuse que celle de Pierre et de Jacques. On peut les résumer ainsi l'une et l'autre :

Pierre :

La pureté de vie, la sainteté, la charité, la justice, en un mot, la pratique de toutes les vertus est la fin de l'homme, est l'essence de la religion, le vrai culte de la divinité, la vraie profession de foi du chrétien. — C'est eu vue de cette pureté, et pour nous y aider, que la loi a été révélée à Moïse, puis complétée par Jésus. La foi est la connaissance de ce qu'a fait Dieu, sollicité notamment par le sacrifice du Christ,

360 s. PAUL AUX HÉBREUX

18. Et à qui il avait été dit : La race qui portera votre nom est celle qui naîtra dlsaac.

49. Mais il pensait en lui-même que Dieu pourrait bien le ressusciter après sa mort; et ainsi il le recouvra comme d'etitre les morts en figure de la résurrection.

20. C'est par la foi qu'Isaac donna à Jacob et à Esaû une béDédiclion oui regardait l'avenir.

21 . C est par la foi que Jacob mourant bénit chacun des enfants de Josepb, et qu'il s'inclina profondément devant le bâton de commandement que portait son fils.

22. C'est par la foi que Joseph mourant parla de la sortie des enfants d'Israël hors de l'Egypte, et qu'il ordonna qu'on en transportât ses os.

23. C'est par la foi qu'après que Moïse fut né, son père et sa mère le tinrent caché durant trois mois, ayant vu dans cet enfant une beauté extraordinaire ^ et qu'ils n'appréhendèrent point l'édit du roi.

24. C'est par la foi que lorsque Moïse fut devenu grand il renonça à la qualité de fils de la fiile de Pharaon,

25. Et qu il aima mieux être affligé avec le peuple de Dieu que de jouir du plaisir si court qui se trouve dans le péché;

26. Jugeant que l'ignominie de J^u^-Christ était un plus grand trésor que toutes les richesses de l'Egypte, parce qu'il envisageait la récompense.

27. C'est par la foi qu'il quitta l'Egypte sans craindre la fureur

pour nous élever à cette haute pureté. Elle est une conséquence, non un principe.

Paul :

La religion se divise en deux parties fortement unies et inséparables, mais disiincles : la foi, principe de toutes nos actions, et les œuvres. La première nous a été donnée gratuitement par Moïse et Jésus ; c'est en conséquence qu'ont agi les patriarches et les prophètes; c'est par elle que nous nous sommes rendus capables du bien. — Quid alors de ceux qui n*ont pas reçu cette foi ? S'ils ont bien agi , répond Paul, ils seront traités par Dieu comme s'ils avaient eu la foi. —Donc, par l'hypothèse , les bonnes œuvres peuvent exister sans II foi; donc elles sont l'essence de la foi; donc cette théologie est au moins inutile*

épiTRÊ. — ciiA^. Xi 361

du roi; car il demeura ferme ot constant, comme s'il eût vu-l'Invisible.

28. C'est par la foi qu'il célébra la Pâque, et qu'il fit l'aspersion du sang de Fagneau afin que l'ange, qui tuait tous les premiersnés, ne touchât point aux Israélites. *.

* 29. C'est par la f%\ qu'ils passèrent à pied sec la mer Rouge ; au lieu que les Égyptiens, ayant voulu tenter le même passage, furent engloutis par les eaux.

30. C'est par la foi que les murailles de Jéricho tombèrent par terre, après qu'on en eut fait le tour sept jours durant.

31. C'est par la foi que Rahab, qui était une femnae débauchée, ayant sauvé les espions de Josuéy qu'elle avait reçus chez elle, ne fut point enveloppée dans la ruine des incrédules (g).

32. Que dirais-je davantage? Le temps me manquera si je veux encore parler de Gédéon, de Barac, de Samson, de Jephté, de David, de Samuel et des prophètes ;

33. Qui, par la foi, ont conquis les royaumes, ont accompli les devoirs de la justice et de la vertu, ont reçu l'effet des promesses, ont fermé la gueule aux lions (k) ;

(g) Versets /i-31 . — Rien de plus clair que toute cette énumération, si on l'envisage du point de vue où nous plaçons Fauteur, Juif converti, écrivant à des Juifs, après la ruine du temple et de la ville et la dispersion du peuple. C'est dans les moments les plus difficiles qu'il faut se rattacher à la Providence, dit-il, et croire que tout arrive par sa volonté, pour le salut de l'homme et la plus grande gloire de Dieu ! L'usage que fait ici de la foi Técrivain apostolique couvre et absorbe le côté dogmatique et théologique de la question, qui a beaucoup mains d'importance ici que les exégètes chrétiens ne lui en ont trouvé, et que ne supposent quelques-unes des noies marginales de l'édition latine sur laquelle j'inscris mes commentaires.

(Ji) Il est sûr que ces 'arguments devaient causer une grande impression sur ceux qui admettaient les prophéties et les miracles, et par conséquent étaient induits à les meitre sur le compte de quelque principe secret, principe que Paul nommait Foi. — Mais, pouvait répondre Pierre, cette foi ne fut ici de rien par elle-même : c'est la sainteté de vie, la